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曹颂坐在炕边，将手中的烟袋提着，往炕桌上一倒，微黑泛着红色的烟叶就撒了一桌子，有些还溅落到地上。
兆佳氏见了，不由心疼，道：“小心些，这个贵着呢，二两就能顶一石米的钱。这孩子是迷瞪了咋地，好好地到我这里捉什么”
“母亲知不知道这烟叶上沾了鸦片”曹颂涨红了脸，问道。
兆佳氏点点头，道：“要不是掺了神仙药，哪里能卖这么贵这东西好，提神解乏，要不然我还真舍不得这个银子。
这少少的一两，都能顶十来只鸭子了。幸好白二那小子机灵，想要在铺子里卖这个。听说生意甚好，说不定卖个半年，就能将这两处铺子的亏空赚回来。”
曹颂闻言，已是变了脸色，恨恨道：“原是白二这个混账鼓动母亲的，看我怎么收拾他”
兆佳氏闻言，不由皱眉，撂下脸子道：“这就什么话，这是猪油蒙心了不成忠奸不分我还想着过年赏他个大红包，若没有他，我那几百里银子就打了水漂。”
曹颂指了指炕桌那死猫死鼠，道：“母亲，这就是灌了鸦片，毒死的。母亲这样买烟叶，跟卖砒霜有什么区别待招上官司，母亲才肯消停么”
兆佳氏哪里肯信，见儿子说得不客气，有些撂不下脸，瞥了曹颙一眼，只觉得心头火起。
“老大，小二怎么会这般神神叨叨的，想来你这当哥哥地也晓得。婶子我就不明白了，我不过是吃口烟，还碍着哪个了不成”兆佳氏没好气地说道：“说这神仙药吃死人，真是大笑话，真当别人都是傻子不成还是瞧着我在两个铺子买卖好，就眼热了”
曹颙懒得与她白扯，对曹颂道：“小二，既是二太太不信，小二就给二太太瞧瞧。”
曹颂闻言，转身出去，少一时提溜了两只鸭子进来。
兆佳氏见这又是猫鼠，又是鸭子的，掩着鼻子，皱眉道：“怪脏的，好不快丢出去”
曹颂这边，却没有动，从怀里掏出一个纸包，将半个鸦片膏子用水化开，灌到鸭子嘴里。
兆佳氏心疼不已，骂到：“败家子，这神仙药是给人治病地，你喂鸭子做什么”
说话间，曹颂已经将鸭子丢到地上。
那两只鸭子扑腾了几下，挣不起来，就已经息了声响，毙命了。
兆佳氏看着这一切，惊讶地合不拢嘴巴
昌平，曹家庄子。
虽已经是三九严寒，屋子里却温暖如春，丝毫不觉寒意。
曹寅盘腿坐在炕头，手里抱着小儿子，嘴里背着首五言绝句。李氏在旁见了，不由摇头，道：“老爷，长生才学说话，一个字、两个字的，尚且要教几日，哪里就背得起诗来”
“呵呵，是我心急了。”曹寅摩挲着儿子的头顶，笑着说道：“要是咱们儿子是哪吒就好了，就风就长，你我还能少操些心。”
长生坐在曹寅膝上，不肯安分，伸出小手，拽他的胡子。
曹寅被拽得生疼，也不恼，拍了拍儿子地小脑门道：“这臭小子，什么时候能晓得些规矩”
长生被拍得疼了，，就要哭出来。李氏心疼儿子，忙接了过去，嗔真是的，长生还小呢。老爷想要等小儿子行礼，还得等两年。”
“等两年啊”曹寅的身子往靠枕上倚了倚，目光有些幽远：“这日子过得真快那年儿中薯，险死还生，好像就在昨日”
李氏闻言，不由一怔，开口问道：“老爷这话怎讲当时大夫不是说，只是中暑，养两日便好么”
事隔多年，也没有什么可再瞒地。
“当时颇为凶险，我怕你着急，便没有告诉你。幸好祖宗保佑，颙儿还是醒过来了。没想到，才庆幸没几日，就又遇到被绑架之事”曹寅陷入悔意中，缓缓说道。
说起当年旧事，李氏心中一颤，忍不住红了眼圈，低声道：“老爷甚是狠心，既晓得儿子吃了这些苦，长大还要送往京中当差，还巴巴地送到寺里待了两年多。妾身最后悔之事，就是当年没有拦着老爷。别人家的孙子，多是为祖母、祖父守孝一年；就算儿为嫡重孙，多守两年当得，也不用送到寺里苦熬。”
“是老太太生前所嘱。”曹寅沉默半晌，说出这个埋藏已久的秘密。
“啊”李氏听了，诧异不已：“怎会老太太生前最宠颙儿，怎么舍得他去佛门苦修”
“我原也不解，老太太说了，颙儿幼年遭逢大难，变了心性，同过去那个儿判若两人。虽面上没有说什么，但是心中积了戾气，亲情淡薄，为人清冷。要是不加以约束，往后说不定就要成曹家逆子。”曹寅叹了口气，道。
“怎么会颙儿最是诚孝”李氏听到这里，忍不住为儿子喊冤。
“老太太通透了一辈子，何曾糊涂过梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。颙儿要是没有经过清凉寺数年佛法熏陶，如何能养成这稳重性子”说起嫡母，曹寅心中仍是敬佩不已。
这些话都是好话，李氏虽不完全赞同丈夫地说法，但是想起儿子，甚是欣慰：“说起来，也是老爷同我的福分。有颙儿这样地儿子，又摊上初瑜这样性情的媳妇，谁不羡慕”
“下雪了瑞雪兆丰年，只盼着明年是个好年景”曹寅通过玻璃窗，见外头扬起雪花来，眯着眼睛说道。
“颙儿地腿，又要疼了今年媳妇给他预备了几副狐狸皮的护膝，也不知他戴了没有”李氏也望向窗外，轻声念叨着
京城，曹府，梧桐苑。
虽说是白日，但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩，只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药，靠近灯前烤着。曹颙穿着中衣，坐在炕上，裤脚褪到膝盖上。
少一时，膏药烤好，满室药香。
初瑜俯下身子，仔细地将膏药贴在曹颙左膝上，拍好抚平，才轻轻放下裤管。而后，又拿了一帖膏药，在灯前烤着。
热乎乎地，曹颙只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气，道：“这同仁堂的名号，真不是白来的，他们家的膏药确实好使。”
初瑜闻言，有些不解，道：“额驸，他们家很有名么难道还能比得上太医院不说宫里，就说外头地大夫，他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。”
“他们家的药好，总有一日会成为御药的。”曹颙笑着说道：“说起来还是咱们地福气，现下就能用上他们家的药。”
同仁堂虽通过招投标，成为太医院的供药商家之一，但是供应的只是生熟中药材。
曹颙这些日子，因戒烟方子，往同仁堂走了几遭，淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖地药膏也贴好，曹颙才觉得疼过减了几分。
他看了妻子一眼，道：“将新置的庄子，给东府一个贴补家用，你恼不恼”
初瑜闻言，笑着摇摇头