第53章 053 舞弊（2/2）

葛礼叫葛观澜到身前来，疼爱地抚一抚儿子的脸庞，叹道：“你是我快四十才有出来的儿子，上头最小的哥哥也大了你近二十岁，这么多孩子里边我最心疼你……为父日后如何也说不得了，只是放心不下你，无论如何也要给你挣一个光明前途。”

无论是婚姻大事，还是科举考试，葛观澜都该有最好的。

父子情深，母子之情更深，施姨娘、周姨娘和云霓妹妹都已经到京，段之缙特意请事假去城外接，几个人的气色都好，只是有些车马劳顿的疲倦。

一行人住回了原来的屋子，连科奴许久没见着段之缙也不认生，好大一只肥猫横冲直撞地往二爷身上扑，段之缙着急忙慌抱住，直坠得人胳膊疼。施姨娘望着儿子又哭又笑，怎么也止不住泪水。

晚上，大家合坐一桌用饭。

分隔一年多，却仿佛三秋不见，十五岁的少女亭亭玉立，在家中规矩学得极好，匙不碰碗，箸不击盘，食不出声，只是瞧着有些生疏，到底不是几年前被鬼脸吓得告状的女童。

段之缙没话找话，侧身问施姨娘：“姨娘可知四弟找了哪家女孩儿？”

施姨娘笑道：“自然是亲上加亲，娶的王氏女，从祖辈上看，绪儿还当唤一声表妹呢！你弟妹家里不甚富裕，人长得却好，又知书达礼，跟苹儿一般会作诗，想来也能和和美美。”

“那为何不等着成亲后一起进京？”

施姨娘回道：“你弟弟很有志气，说是读书再多也得落到实处，正好安平县令少了一个师爷，他便去了，没想到县令大人一下子就相中了他，现在一边读书一边当着师爷，听说替县令省了不少功夫。”

现在的读书人多的是“勤工俭学”的，且能早日接触基层的行政也是一件好事，段之缙赞了两句段之绪，又问道：“既然已经订好了人家，母亲不也快要进京了？”

可不是，在六月挑了一个好日子叫未婚夫妻成了亲，王虞赶在乡试前到京，只是段之缙在国子监内专心读书，直到八月初七日临时放假才回了家。

乡试于八月九日，十二日，十五日考三场，前一日进场，后一日出场，考试期间一切吃喝拉撒俱在考场之内，王虞自然也知道这个事情，还特意给他准备了吃食。

她在段之缙的考篮里用油纸包了一袋粉红色的粉，段之缙拆开一撚，凑在鼻下一闻，麦子的香气萦绕鼻尖，还有坚果的香气。

段之缙看着王虞又给他放了一只小瓷碗，问道：“母亲，这是什么？”

“没冲开的油茶面，里边放了红糖、盐、芝麻、花生碎和松子碎，吃饭的时候倒点在碗里，问水夫要开水冲开就行。”

这确实比那面饼子好。

乡试搜检极为严格，干粮全给你搓成沫沫，段之缙自小爱洁，绝吃不下这样的东西。

王虞又给他揣了一个小铁漏，“到时候啊，你就用这个小铁漏筛给搜役们看，叫他们查明了里边没有夹带，然后吃干干净净的饭，省得肠胃不适。”

段之缙应下，几个娘一起上阵把整个考篮翻查一遍，确定笔墨砚台、裁纸刀、蜡烛、火折子和卷袋都备好了，又给儿子备了一块油布谨防下雨，带上了防蚊虫的草药包，这才催着他早些安寝，八月八日神清气爽地入场。

八月八，五鼓，考生入场。

同府试时一般，考场四面有人瞭望，一举一动俱在监视之中。

第一道关卡是搜查官率领兵丁先将考生的考篮打开，将里边的一应物品全都检查一遍，连笔杆末端的塞子都撬开，查看里边是否有夹带。段之缙所带的油茶面被细细筛了两边，这才被兵丁领往搜检房。

衣裳一层层解开，脱到只剩下里衣，两件外衫被一寸一寸地验看，确定没有字迹后又把里衣掀开，查看大腿、肚皮、腰侧、双臂等处有无抄写，最后方巾也被解下，头发丝披散开，搜检官来回揉弄，确保头发里没有夹带。

一切检查完毕，段之缙才被号军领进考场，入天字第八号号房，上书北皿第二十一号。

待周围的号房都坐满了考生，监试大人一声令下，号军将号房锁扣扣上，此时已经将近晌午。

水夫挨个号房送热水，段之缙就把油面茶倒在瓷碗中，胡乱吃了一顿。

未时整，一排排的兵丁举着木牌来回走动，上书科场场规，官吏紧随其后唱道：“一禁顾左盼右，二禁语响声扬；三禁窜号越位……”

同样的话来回倒腾了好几遍，一直到酉时水夫又来送水才停下，段之缙终于能补一会儿觉，子时之前醒来，上了一次茅房，这便安生呆在号房里边。

第二日卯时，锣响发卷。