第11章 溯源迎敌（1/2）
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卡塔尼斯城的火焰还在烧。从南到北，从东到西，整座城市像一口被架在火上烤的锅，锅底已经烧红了，锅里的东西正在翻滚、碎裂、坍塌。浓烟遮蔽了半片天空，把正午的太阳挡成一颗暗红色的、模糊的圆球，像一只正在出血的眼睛。
城中心的小院里，娜蒂跪在院子中央。
她的短杖插在身前的裂缝里，双手紧握着杖身，指节泛白。杖顶的星云晶体在灵枢的持续灌注下亮得刺眼，荧紫色的光芒像一圈细微的涟漪，不断从晶体表面往外扩散，覆盖着她周围半径十几米的地面。这已经成了城中为数不多的几片还没有燃起明火的区域，空气依然灼热，地面依然发烫，但火焰被她的波纹强行压住了，像一只被按住了头的野兽，只能在地底下低吼着挣扎。
她的法袍下摆被火焰烤焦了，散发出一股刺鼻的焦味，但她没有时间去拍掉那些火星。她的眼镜歪了，左侧镜片被热浪蒸出了雾气，她也没空擦一下。她的头发散乱地贴在额头上，被汗水和泪水浸透成一缕一缕的，荧紫色的瞳孔里全是流动的数据和能量波形图。她在用自己能够调动的每一丝灵枢，疯狂地扫描着卡塔尼斯周围的地下能量流动。必须找到源头。必须知道敌人在哪。她像一台正在超负荷运转的机器，每一根神经都在绷紧，每一块灵枢都在燃烧，她知道继续这样下去自己可能会伤到灵枢本源，但她不能停下来。
“别急，娜蒂……别急……”她在心里对自己说。她的声音有些发抖，但那是灵枢消耗过度后的生理反应，并不是害怕。她深吸了一口气，尽可能多地把注意力压进短杖的星云晶体里，“数据都在，你只需要把它们连起来……”
她的探测范围在缓慢地扩大。一开始只能覆盖城墙内沿，然后逐渐蔓延出去，越过城墙的石砖，越过城外被火烧过的沙地，伸入到更远的、被热浪扭曲了的沙漠深处。能探测到的信息像一条条细小的丝线，从四面八方涌回来，汇入她的灵枢感知中。大部分丝线都带着相似的信息——地脉的能量正在向上涌，像被一只巨大的泵从深处抽出来，注入城下的地层里，制造那些裂缝和火焰。那些涌动的规律是一致的、均匀的，像一台机器的运作——有节奏，有方向，有目的。娜蒂本能地追踪着那些丝线往回溯源，沿着地脉的能量流动方向，往城外推，越过第一道沙丘，越过第二道沙丘，然后在那片被黑色岩石覆盖的山脉方向，她的探测波碰到了什么东西。像一堵墙。不是实体墙，是能量构成的、极其致密的屏障，她的探测波撞上去的时候像水浪拍在礁石上，散开了。
但就是在那道屏障弹开她的探测波的一瞬间，她感觉到了。能量从屏障后面涌出来，形成两道清晰的、不可忽视的流动轨迹，径直朝着卡塔尼斯城的方向奔涌过来。那两股能量的强度远远超出了她之前探测到的所有数据，大到她的灵枢感知在碰到它们的瞬间几乎短路。那不是普通的隙界能量，不是隙瞳，不是隙兽。那是一种更古老的、更沉实的、像山一样压在你胸口上的沉重感。像大地本身在对你喘气，像一整片山脉在缓慢地站起来走路。
娜蒂的手猛地攥紧了杖身，指尖扎进掌心，留下几道浅浅的血印。
她明白了。她找到它们了。地下的火焰只是表象。地脉的膨胀只是表象。那两股力量才是真正的源头——它们在城外持续输送能量，搅动地脉，把卡塔尼斯城当作一个被点燃的灶膛，一点一点地加柴鼓风，等着这座城和城里的一切化为灰烬。
“莱尔——！！奈亚——！！”
她的喊声从喉咙深处撕裂出来，嘶哑、尖锐，带着一种近乎歇斯底里的兴奋和恐惧混合在一起。她不知道自己有没有喊出来，她只知道自己在喊，声音穿过火焰的咆哮、穿过房屋倒塌的轰响、穿过几百米距离上的浓烟和焦味，朝着城市的两侧方向传去。她不知道他们能不能听到，但她必须喊。必须让所有人知道。
“卡塔尼斯南边——两公里处——有两股特别强大的能量在输送！！是它们！！是它们！！！”
莱尔听到了。
他正跪在城西的一条窄巷里，一只手撑着地面，另一只手握着枪，枪口插在一道裂缝的边缘。谎言领域已经覆盖了三道主要裂缝，火焰被压住了大半，但他自己的灵枢也已经快要见底了。他的头发被汗水浸透了，黏在额头上，呼吸粗重得像拉风箱。他在考虑要不要把第四道裂缝也一起压住，但他不确定自己的灵枢还能撑多久。
然后娜蒂的声音像一根针一样扎进了他的耳朵里。
他的身体猛地一震，瞳孔重新聚焦。城南——两公里——两股能量——是源头，是敌人的能量。他没有娜蒂的探测能力，但他知道她不会在这种时候说错话。她如果说是两股，那就是两股。它们就在城南两公里处，正在往这边来。莱尔把枪从裂缝里拔出来，撑着地面站了起来，膝盖有些发软，但他咬住牙站稳了。他看了一眼自己身上的薄衫，已经被烟熏得看不出原来的颜色了，双枪的枪管上全是灰。他转身，朝着娜蒂声音传来的方向踉跄地跑了两步，然后又停下来，转向城南的方向。他站定了几秒钟，将双枪举起来，枪口朝下，眯起眼睛看向那片被火光和浓烟扭曲的天空。他没有办法探测那两股力量的具体位置和强度，但从南方吹过来的风里，他感受到了温度的变化。不是火焰散发出来的那种燥热，是一种更深沉、更稳定的灼热感，像有一团被闷在地下的火正在缓慢地上升，还没有烧到地面，但地面的草已经枯死了。
“城南……两公里……”莱尔低声重复了一遍，然后握紧了双枪，开始朝城南方向跑去。
奈亚也听到了。
她站在城东的一片居民区里，巨斧杵在地上，斧刃上沾满了碎砖和烧焦的木头碎屑。她的面前是一道从东城墙一路延伸过来的巨大裂缝，裂缝里的火焰被她用斧刃劈散了好几次，但每灭一次，又从深处重新燃起。她的皮肤在高温中发红发烫，像一块被反复烧灼过的铁。她把最后几名被困在阁楼上的居民推下了梯子，让他们沿着已经被清出的通道往城门口跑。然后娜蒂的声音像一道电流一样击中了她。她身体猛地一颤，抬起头，转向城南的方向——她知道那两股能量。她的皮肤早就感觉到了它们的存在，只是此前无法确认那到底是什么。现在娜蒂确认了，那确实是两股外来能量，极其强大，隔着两公里的沙地和城墙，依然能被她的皮肤感知到。她甚至能隐约感觉到它们的大致轮廓——一团厚重的、橙黄色的，像大地的脉搏在跳动；另一团更亮、更热的，像一簇被压扁了的火焰，周围的空间都被它的温度扭曲了。
“两股……”奈亚低声说，“难怪地面会裂，难怪地火会喷……”
她握紧了斧柄。不是恐惧，是愤怒——那种被埋伏了很久的、终于知道敌人在哪里的愤怒。她把巨斧扛回肩上，朝城中心的方向跑去。她穿过还在冒烟的街道，跨过还在喷火的裂缝，一脚踢开一扇堵住了去路的铁门，朝着娜蒂所在的小院方向全力冲刺。
娜蒂还跪在原地，短杖还在持续振动。荧紫色的光芒在她的周围一圈一圈地荡漾着，把地面上残留的火焰压得低低的，像被无形的盖子罩住了。她的嘴唇已经被咬出了血，腥甜的味道在舌尖扩散开来，但她不能停下来。如果她停下对那两股能量的追踪，一旦它们改变了方向或加快了速度，城内的所有人都会措手不及。她必须持续监测，持续向其他三个人汇报最新的情况。
“三公里……二点七……二点五……”她在心里默念着，数字在不断变化，“还在前进，比刚才加快了，它们好像知道我们已经发现它们了……”
汗水顺着她的太阳穴滴落，砸在面前滚烫的石板上，发出细小的嘶嘶声。她没有去擦，只是把身体的重心压得更低了一些，让更多的灵枢注入短杖之中。
身后传来急促的脚步声。
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