第784章 蒸汽机劳民伤财，盖州金州铁路竣工（2/2）

他领着来使到工坊，指着蒸汽机道：“大人您瞧，这物件虽费些煤铁，可一旦成了气候，开矿不用人拉，织布不用手摇，治水不用肩挑，长远看是省了民力，还能多产出物件。眼下是花了些钱，可比起日后的益处，实在算不得浪费。”

又让人取来账册，指着上面的数儿说：“劳役都是给了工钱的，百姓乐意来，只因能换些粮食银钱，并非强征。”

来使看了蒸汽机运转，又查了账册，回去一五一十报给朱元璋。

老朱听罢，再看那弹劾的本章，心里便有了数。他在朝会上把本章往案上一摔，对着江南官员道：“尔等只知守着旧法子，却不见边地求新求变之心。那蒸汽机若真无用，孤雏怎会花力气去造？辽东赋税连年第一，他若真劳民伤财，百姓早反了，还能有这光景？”

几句话堵得那几位官员哑口无言。

朱元璋当下便传旨：辽国公研究蒸汽机，乃是为兴利除弊，着令辽东府库照常支应，任何人不得阻挠。

消息传到辽东，常孤雏捧着圣旨，心里一块石头落了地。

他转身对工匠们道：“陛下信得过咱们，这铁疙瘩，更得造出个名堂来！”

工坊里，蒸汽机的轰鸣声又响了起来，比先前更响亮几分。

不出半年，盖州到金州的铁路竟真铺成了。

那铁轨黑沉沉一条，顺着地势蜿蜒，像条铁打的长蛇，把两个城池串在了一处。

枕木垫得稳稳当当，铁轨接缝处敲打得严丝合缝，阳光下泛着冷光，看得人心里发紧又发痒。

这消息一传开，辽东地面儿上的人都炸了锅。

盖州的农夫放下锄头，金州的商贩搁下算盘，连牙牙学语的娃娃都被爹娘抱着，跑到铁轨边儿上瞅新鲜。

有人伸手摸那铁轨，烫得赶紧缩回来，嘴里直咂舌：“这铁家伙，太阳底下晒得能烙饼！”

有人蹲在枕木旁打量，数着一节节铁轨望不到头，喃喃道：“这得费多少铁啊，辽国公真是敢折腾！”

工匠们还在做最后的调试，给铁轨刷油，检查道岔，忙得脚不沾地。

常孤雏也常来查看，手里捏着图纸，时不时跟工匠们交代几句。

他望着这条长龙似的铁路，眉头舒展，眼里带着笑：“等火车跑起来，盖州的粮食、金州的海货，朝发夕至，比马车快十倍不止！”

百姓们听了这话，更是盼得紧。

茶馆里、酒肆中，大家伙儿都在念叨蒸汽火车的模样。

有人说：“听说那火车头跟个铁屋子似的，烧起煤来浓烟滚滚，跑起来比马还快，能拉几十节车厢！”

有人不信：“铁疙瘩那么沉，怎么跑得动？莫不是哄人的？”

争论来争论去，最后都归结到一句：“等开了通，亲眼去瞧瞧便知！”

连辽王府里的朱植也遣人来问了几回，想着通车那日，定要去凑个热闹。

南京那边也有消息传来，朱元璋听闻铁路将成，特地派了钦天监的人来，说是要选个良辰吉日，让这蒸汽火车顺顺当当跑起来。

铁轨旁的草都被人踩秃了几片，孩子们天天在边上数日子。

大人们则盘算着通车后该做些什么——盖州的粮商想把新米早点运到金州，金州的鱼贩琢磨着把鲜鱼更快送到盖州，连跑驿站的驿卒都犯嘀咕：“这火车要是通了，咱们的差事怕是要变了？”

人人心里都揣着个盼头，像揣着团火。

就盼着那一天，蒸汽火车“呜”地一声鸣笛，带着白汽，轰隆隆地顺着铁轨跑起来，把两个城的距离，跑成一袋烟的功夫。