第360章 华灯初上夜未央（2/2）

“那便要看哪个品质最为当前时局所需。”黄公公谨慎答道，“若天下承平，仁为首要；若内忧外患，则断不可缺。”

皇帝默然。

当前元启国，表面太平，实则暗流涌动。

北方边境屡有摩擦，南方水患频仍，朝堂之上党争渐起。

这样的时局，是需要一个仁君休养生息，还是一个雄主大刀阔斧？

他想起史书上的教训：某帝仁弱，终致外戚专权；某帝刚猛，却使天下大乱。为君之道，在于分寸，过犹不及。

“明日...”皇帝缓缓道，“除了太子，也让三皇子来见朕。”

黄公公眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“是。时辰如何安排？”

“太子巳时，三皇子未时。”皇帝顿了顿，“不要让他们知道对方也会来。”

“老奴明白。”

黄公公退下后，皇帝独自站在窗前，望着东方渐白的天际。

一夜未眠，他却感觉神思格外清明。

两个儿子，他要亲自再考察一番，不是作为父亲，而是作为皇帝。

太子仁慈，但能否在必要时狠下心肠？

三皇子果决，但能否体恤民情、克制私欲？

这些问题的答案，将决定元启国的未来。

晨光初现，宫门缓缓打开，新的一天即将开始。皇帝换好朝服，戴上冠冕，镜中的帝王威严庄重，无人能窥见昨夜内心的挣扎与煎熬。

早朝之上，一切如常。

奏事的奏事，议政的议政，仿佛昨夜的那些思虑与密报都不存在。

只有皇帝自己知道，他的目光在扫过太子平静的面容和三皇子挺拔的身姿时，心中那杆天平又在微微摇摆。

退朝后，太子如约而至。

“儿臣参见父皇。”南宫问天行礼如仪，声音温和。

皇帝打量着他。不过二十七八的年纪，眉眼间却已有沧桑之色，这是常年操劳所致。但那双眼睛依然清澈，举止从容不迫。

“平身。赐座。”皇帝开口，“朕离宫这些时日

，你监国辛苦。”

“此乃儿臣本分，不敢言苦。”太子恭敬答道，“父皇远行，才是真正辛劳。”

父子寒暄片刻，皇帝忽然话锋一转：“朕听闻，近来朝中有不少关于立储的议论，你怎么看？”

南宫问天微微一怔，随即恢复平静：“立储乃国之根本，父皇圣明烛照，自有决断。儿臣以为，此事不宜操之过急，当顺天应人，水到渠成。”

“若朕问你个人之见呢？”皇帝紧盯着他。

太子沉默良久，方缓缓道：“儿臣愚见，储君之位，有德者居之。不论长幼，唯贤是举。若论才干，三弟远胜于我；若论人望，二弟亦有其长。儿臣唯知恪守本分，尽己所能，不负父皇教诲，不负百姓期待。”

这番话，滴水不漏，既未自荐，也未贬低兄弟，反而显得心胸开阔。

皇帝心中暗自点头，却又有一丝失望——太子似乎缺少了一点争储的锐气。

“若朕有意易储，你当如何？”皇帝抛出一个尖锐的问题。

南宫问天起身，郑重跪拜：“父皇，储君废立，关乎社稷。儿臣若有不足，愿退位让贤，专心辅佐新君。只求父皇以江山为重，择贤而立，则儿臣虽死无憾。”

声音平静，却字字铿锵。

皇帝凝视着他，忽然发现这个儿子眼中有一种超脱个人得失的坦然。

这不是伪装，而是真正的胸怀。

“起来吧。”皇帝语气缓和了些，“你的身子近来如何？”

“托父皇洪福，已大有好转。太医说，只要不过度劳累，便无大碍。”

“那就好。”皇帝沉吟片刻，“南边水患又起，朕想派一位皇子前去督办，你以为谁人合适？”

南宫问天思索道：“三弟曾治理青河，经验丰富，本是上选。但三弟刚巡视京营归来，恐有要务。二弟心思机敏，善于协调，或可一试但二弟身体不便，还是算了。儿臣本应请缨，只是太医再三叮嘱不宜远行…...思来想去还是三弟比较合适。”

他分析利弊，不偏不倚，最后才提及自身局限。皇帝听着，心中那杆天平又向太子倾斜了几分。

一个时辰后，太子告退。

皇帝独坐殿中，回味着方才的对话。太子的优点很明显：仁厚、公正、识大体；缺点也很明显：缺乏魄力、过于谨慎。

未时三刻，三皇子南宫沧溟应召而来。

与太子的温和不同，三皇子行礼时除去了之前的阴郁气质，如今不隐藏了，自带一股英武之气：“儿臣参见父皇！”

“平身。”皇帝打量着这个儿子，跟着这个儿子相处久了，感觉他身上的阴郁气质早已消失殆尽，如今剑眉星目，气宇轩昂，确有帝王之相，“朕听闻你前日巡视京营，情形如何？”

“回父皇，京营将士士气高昂，只是装备略显陈旧，训练亦有不足。儿臣已命人拟就改进方案，请父皇过目。”南宫沧溟从袖中取出一份奏折，呈上前来。

皇帝翻阅，只见条理清晰，措施具体，显然下过功夫。

他点点头：“很好。不过，更换装备所需银两不小，户部那边...”

“儿臣已与户部尚书初步商议，可从今年的盐税盈余中支取部分，再削减一些不必要的宫廷开支，应当足够。”南宫沧溟对答如流。

皇帝眼中闪过一丝赞赏，随即又问：“朕欲整顿吏治，你以为当从何处着手？”

南宫沧溟毫不犹豫：“当从考核入手！现行考核多流于形式，儿臣以为当实行连坐之法，上司举荐下属，若下属犯错，上司同罪。如此，则无人敢徇私！”

方法虽激进，却也不无道理。

皇帝继续试探：“若此法推行，恐引起百官反弹，如何应对？”

“非常之时当用非常之策！”南宫沧溟声音坚定，“若因怕得罪人而不敢改革，则吏治永无清明之日。儿臣愿为父皇先锋，纵然千夫所指，亦在所不辞！”

魄力十足，却也锋芒过露。

皇帝心中暗叹，此子若为将帅，必是一代名将；但为君王，这般刚猛，恐非社稷之福。

“朕听闻，你在南边购置了些田产？”皇帝忽然问道，目光如炬。

南宫沧溟面色微变，随即恢复镇定：“确有此事。儿臣见青河以南水田肥沃，便投资经营，一来可为府中开源，二来也可了解农事民生。父皇若觉得不妥，儿臣即刻处置。”

理由充分，态度恭顺。

但皇帝听出了其中的避重就轻——他没有提及购置手段，也没有提及可能引发的民怨。

“你可知‘王者无私产’的道理？”皇帝缓缓道。

南宫沧溟跪地：“儿臣知错！明日便命人将田产处置，所得银两全部捐入国库，用于赈灾。”

反应迅速，处置果断。

皇帝点点头：“起来吧。知错能改，善莫大焉。”

又询问几件政事，南宫沧溟皆对答如流，见解独到。

最后，皇帝看似随意地问道：“你对太子如何看？”

南宫沧溟神色一正：“皇兄仁孝宽厚，儿臣素来敬重。只是...皇兄如今身子大不如前，恐难当日理万机之劳。儿臣每思及此，便忧心不已。”

这话说得巧妙，既表现了兄弟之情，又点出了太子的弱点。

皇帝深深看了他一眼：“你倒是关心兄长。”

“骨肉至亲，理应如此。”南宫沧溟躬身道。

会见结束，三皇子退下。

养心殿内重归寂静，皇帝却感到前所未有的疲惫。

两个儿子，两种风格，两种未来。

太子的道路平稳但可能缺乏进取；三皇子的道路激进却可能引发动荡。如何选择？

他忽然想起年轻时读过的史书，某宗皇帝在立储问题上的挣扎。

最终，他选择了仁弱的儿子，而非才干突出的儿子，原因便是“为政猛者，若立之，恐兄弟不得全”。

如今他的处境，何其相似。

夜幕再次降临，皇帝没有传膳，只是让人送来一壶清茶。

他屏退左右，独自坐在黑暗中，任凭思绪翻涌。

不知过了多久，黄公公轻手轻脚进来掌灯，见他仍坐着，不禁劝道：“陛下，龙体要紧...”

“小黄子，”皇帝忽然开口，声音沙哑，“你说，史书上会如何评价朕？”

黄公公一愣：“陛下乃一代明君，文治武功...”

“朕问的不是这些套话。”皇帝打断他，“朕是说，在立储这件事上，后人会如何评说？”

黄公公沉默良久，方低声道：“老奴以为，史书评价，往往百年之后方见分晓。陛下今日之抉择，只要无愧于心，无愧于民，便是明君所为。”

无愧于心，无愧于民。

皇帝反复咀嚼这八个字，忽然笑了：“好一个无愧于心，无愧于民。小黄子，拟旨。”

黄公公连忙备好纸笔。

“第一道旨意：二皇子南宫佑宁，行为失检，闭门思过三月，无旨不得出府。”

“第二道旨意：擢升三皇子南宫沧溟为镇国大将军，总督京畿防务，即日赴任。”

黄公公笔下一顿，抬眼看向皇帝。

这两道旨意，看似惩罚二皇子，重用三皇子，实则将三皇子调离了权力中心——京畿防务虽重要，却远离朝堂决策。

“第三道旨意，”皇帝继续道，声音沉稳而坚定，“太子南宫问天，仁孝天成，才德兼备，即日起监国理政，六部诸事，皆先报太子裁决。”

黄公公心中一震，这是明确太子地位，巩固储君之位！

“陛下...”他欲言又止。

皇帝望向窗外渐圆的月亮，缓缓道：“太子或许缺乏锐气，但懂得克制；或许体弱多病，但心怀天下。为君者，不需要最聪明的，但需要最稳重的；不需要最能干的，但需要最懂平衡的。元启国经不起折腾了。”

他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“至于三皇子，给他兵权，是发挥其长，也是考验其心。若他能恪尽职守，安守本分，将来必是太子的左膀右臂；若他仍有异心...那便怪不得朕了。”

黄公公深深躬身：“陛下圣明。”

圣明吗？皇帝不知道。

他只知道，这是目前能想到的最稳妥的选择。也许不是最好的，但可能是最不坏的。

“旨意明早发出。”皇帝疲惫地挥挥手，“你退下吧。”

殿内重归寂静。

皇帝独坐灯下，看着跳动的烛火，忽然想起许多年前，自己也曾是个渴望父亲认可的儿子。如今角色转换，他才真正体会到为父为君的两难。

“但愿朕的选择没错。”他低声自语，仿佛在向列祖列宗祈祷，“但愿他们兄弟，能明白朕的苦心。”

窗外，正月十五的圆月高悬，清辉洒满宫廷。元宵佳节将至，这本该是团圆的日子，天家却注定难有寻常百姓的温馨。

但这就是帝王之路，孤独而沉重。

皇帝吹熄烛火，在黑暗中静静坐着，直到东方再次泛起鱼肚白。

新的一天，又将开始。

而他的选择，将如投入湖面的石子，在元启国的朝堂上激起层层涟漪，绵延至不可知的未来。

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