第342章 贼喊捉贼（2/2）

那时她做生意也有一段时间了，但是心肠还软着，见那少年冻得嘴唇发紫，一双眼睛却黑亮亮的，带着孤注一掷的恳求，便点了头，让他留在铺子里做个杂役。

那少年，就是如今库房里管着出入登记的那个，叫顺子。

人看着还算机灵勤快。可就在前天傍晚，她亲眼看见，顺子趁着天色昏暗，左右无人，将几块上好的银丝炭，飞快地塞进了自己的袖袋里。

那动作，熟练得让她心头发冷。

“东家…您看…”老掌柜见她久久不语，神色莫测，试探着开口，声音带着惯有的圆滑，“这次…是不是还按老规矩，敲打一番，罚些月钱，也就…也就罢了？顺子他娘身子一直不好，家里艰难……”

“老规矩？”薛竞君猛地抬眼，目光锐利如针，直直刺向老掌柜。

老掌柜被她看得一哆嗦，后面的话生生咽了回去，只剩下唇边一缕白气，颤巍巍地散开。

薛竞君不再看他，转身，一步步走下廊前的石阶。

冰冷的空气吸入肺腑，带着一股凛冽的清醒。

她走到库房门口，看着里面堆积的绒捆，又回头，望了望这偌大的宅院，那些低着头，却不时用眼角余光瞟向这里的伙计、仆役。

一种深切的疲惫和寒意，从心底漫上来，比这数九寒天更甚。

她是不是，太好说话了？

所以，才会有人，一而再，再而三。

牛五，梁五，阿牛，顺子……

一个一个蹬鼻子上脸。

……

夜色浓稠，将白日的喧嚣与不堪都掩盖了下去，只余下寂静。书房里，却暖意融融。

紫铜小炉上的水咕嘟咕嘟地滚着，白色的水汽氤氲开来，带着一股清冽的茶香。

薛竞君挽起袖子，亲自提壶，将沸水冲入白瓷盖碗中，茶叶在热水中舒卷沉浮，香气愈发浓郁。

她对面，坐着一位客人。

青色的狐裘随意搭在一旁的椅背上，只着一身苍色暗纹锦袍，身形挺拔，面容在茶烟后显得有些模糊，唯有一双眼睛，沉静如水，此刻正看着薛竞君斟茶的动作，目光里带着一丝不易察觉的审视。

薛竞君将一盏沏好的茶推到他面前，动作优雅，指尖却仍有些凉意未褪。

“这么晚，劳你过来。”她开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。

男子接过茶盏，指尖修长，并未立刻饮用，只是捧在掌心暖着。“你遣人送信，语气不同往常。”他顿了顿，抬眼，“遇上棘手事了？”

薛竞君沉默了片刻，书房里只听得见炉火上水沸的轻响。

她看着盏中澄澈的茶汤，终于缓缓将白日里库房雪绵绒短少、以及顺子偷炭、还有以往种种类似伙计不尽心、甚至暗中吞款的事情，简略地说了一遍。

她没有过多渲染自己的情绪，只是平静地叙述，末了，才轻轻问了一句，像是在问对方，又像是在问自己：

“楚老板，你说…何以立威？”

楚人凤静静地听着，脸上没什么表情，直到她问出这句话，他才微微垂眸，看着手中茶盏里袅袅升起的白汽，另一只手的手指，在膝上极轻地掸了掸，仿佛掸去那并不存在的、来自青狐裘上的灰尘。

“刁奴欺主，自古便有。”他开口，声音平稳，没有什么起伏，却带着一种冷硬的质感，“人心易变，更是常情。

谁能说得准，今日看着恭顺勤勉的，明日会不会生出异心？”

他抬起眼，目光穿过茶烟，落在薛竞君略显苍白的脸上。“薛老板待人宽厚，是仁心。但有些人，会将这仁心当作可欺之机。我们能做到的，无非是规矩立在前，赏罚明在后，但求自己问心无愧罢了。”

他稍作停顿，语气更淡了几分：“说到底，这些都是你花钱雇来做事的人，银货两讫，各取所需。没必要投入过多不必要的期待，更不必耗费过多额外的心力，将关系处得太过亲密。”

“近则不逊，远则怨。保持些上下级的分寸感，反倒彼此便宜。

让他们既觉得你处事公允，能给甜头，又摸不透你的底细，忌惮你的手段。

如此，他们才会敬你，继而畏你。

有了敬畏，许多事，便简单了。”

他的话语，像一把冰冷的刻刀，将她心头那层因往日情分和习惯性宽容而包裹的软鞘，一层层剥开，露出里面坚硬而无奈的内核。

是啊，期待太多，心软太过，换来的不是忠心，而是怠慢与挑衅。

薛竞君握着温热的茶盏，指尖那点凉意，似乎被驱散了一些，但心底另一种寒意，却悄然弥漫。

那不是对伙计的失望，而是对某种她曾经试图维持的、温情脉脉的秩序的幻灭。

楚人凤看着她眼中神色的变化，知道她听进去了。

他端起茶盏，慢饮一口，放下。然后，像是随口提起一件微不足道的小事，声音里甚至带着一丝奇异的平静：

“既然要立威，总需有个由头，有个场面。偷盗主家财物，人赃并获，便是最好的由头。”他目光转向窗外浓重的夜色，语气寻常得如同在谈论明日天气，“今夜风寒，那偷炭的伙计，想是难熬。”

他收回目光，看向薛竞君，唇角似乎有极淡的弧度，一闪即逝。

“不如，就把炭盆端到院门口去，让所有人都看着——看着那炭火是怎么烧的，看着那偷炭的人，是怎么挨的。”

“看着你，薛东家，是怎么处置的。”

楚人凤眼里冒着精光，薛竞君也起心动念了。

夜里的风雪太过呼啸，薛竞君搓了搓手指，感觉寒意都将指尖冻僵了。

…………