第1257章 终得恶果（2/2）

他松了口气，想起身喝口水，却觉得嘴里不对劲。舌头麻麻的，好像肿了。他走到铜镜前，张开嘴一看——舌头竟然烂了一半！黑乎乎，臭烘烘，像是被火烧过，又像是被虫子蛀了。

王贵惊恐万分，想喊人，却只能发出“啊啊”的声音。他冲到水盆前，拼命漱口，但那烂舌头没有丝毫好转。

正在这时，丫鬟敲门进来：“老爷，该更衣上衙了。”

王贵慌忙穿上官服。奇怪的是，无论他怎么穿，胸前的衣襟总也合不拢，露出一块白布，约莫巴掌大小。他试着把衣襟拉紧，可手一松，那白布又露出来了。

“这衣服怎么回事？”王贵怒道，却只能发出含糊的声音。

丫鬟看了看，疑惑道：“老爷，这衣服是昨儿新做的，很合身啊。只是……您胸口那儿，怎么有块白布？昨日好像还没有。”

王贵低头一看，那白布上，隐约有些纹路，像是字迹。他凑近铜镜仔细看——天哪！那分明是个“斩”字！

“快！拿剪刀来！”王贵含糊地叫道。

丫鬟拿来剪刀，王贵剪掉那块白布。可奇怪的是，衣服上立刻又长出一块同样的白布，“斩”字依然清晰可见。再剪，又长；再剪，再长。剪了七八次，那白布像是从衣服里长出来似的，怎么也除不掉。

王贵急了，脱掉这件官服，换了件常服。可一穿上，胸口又露出白布，“斩”字依旧。再换，再穿，无论什么衣服，只要穿到王贵身上，胸口必定露出写有“斩”字的白布。

这一折腾，天已大亮。王贵顾不得许多，只得穿着这样的衣服去府衙。一路上，行人纷纷侧目，指指点点。王贵低着头，恨不得找个地缝钻进去。

到了府衙，同僚们见了，都露出奇怪的表情。有人问：“王主簿，您胸口这是……”

王贵含糊地说不出话，只能摆摆手。他想写字解释，可手抖得厉害，写出来的字歪歪扭扭，没人认得。

这一整天，王贵如坐针毡。好容易熬到散衙，他匆匆回家，闭门不出。

夜里，噩梦又来了。这次不只是赵顺，还有赵顺的妻子、老母、一双年幼的儿女，全都满身是血，围在王贵床边，齐声说：“还我命来……还我命来……”

王贵再次惊醒，发现舌头烂得更厉害了，几乎只剩下三分之一。胸口的白布，“斩”字更加鲜红，像是用血写的。

次日，王贵告病在家。但他胸口白布的事，已经在青州城传开了。有人说，这是天谴；有人说，这是冤魂索命。大家私下里议论纷纷，都说赵顺一家是被冤枉的，真正的贪官是王贵。

这话传到了新任知府的耳朵里。这位新知府刚上任不久，正想立威，便暗中调查起来。不查不知道，一查吓一跳：赈灾银两的账本明显有涂改痕迹；那些指控赵顺的书信，笔迹虽像，但用的纸张却是赵顺被查办后才出产的。

新知府立刻将王贵抓来审问。王贵舌头烂了，说不出话，只能写字。但他心神不宁，写的供词前言不搭后语。知府又派人搜查王贵的家，搜出了御史给他的金子和书信。

铁证如山，王贵只得画押认罪。

秋后问斩那天，刑场上人山人海。王贵被押上来时，百姓们纷纷唾骂。有人注意到，他胸口的白布格外醒目，“斩”字红得刺眼，像是刚用鲜血描过。

刽子手手起刀落，王贵的人头落地。说来也怪，他的人头在地上滚了几圈，竟滚到了赵顺一家被斩的地方才停下。更奇的是，王贵胸口的白布，在行刑后自动脱落，随风飘起，在空中飘了一会儿，不偏不倚，正好盖在了他的头上。

监斩官见状，叹道：“天理昭昭，报应不爽。这真是卖友求荣，终得恶果。”

后来，青州府便流传开了这个故事。老人们常拿它教育儿孙：“做人要讲良心，莫学王贵卖友求荣。举头三尺有神明，做了亏心事，天知地知，自己的舌头和衣服都知道。”

再后来，这故事越传越广，还衍生出许多说法。有人说，王贵的舌头不是烂掉的，而是被赵顺在梦里拔掉的；有人说，那白布上的“斩”字，其实是赵顺一家的血泪凝成的；还有人说，每逢阴雨天，青州府衙附近还能听见含糊不清的求饶声，和王贵死前一模一样。

真真假假，谁也说不清。但有一点是肯定的：自那以后，青州府的百姓更加看重信义，更加相信“善恶到头终有报，只争来早与来迟”的道理了。

这个故事，就这样一代代传了下来。每到夏夜乘凉，冬夜围炉，老人们就会讲起这个传说，告诫后辈：人啊，不论贫富贵贱，都要对得起自己的良心。否则，就算瞒过了天下人，也瞒不过自己的舌头，更瞒不过那件永远合不拢的衣裳。