第317章 徭役下被卖的女孩们3（1/2）

女孩们听了，有的红了脸，有的低下头抿着嘴笑，院子里的气氛活络了不少。王杰又问起她们有没有什么难处，有人小声说夜里冷，有人说想多读书等，他都一一记下，让赵虎回头安排。

临走前，他特意叫住了周春桃、周夏荷，还有另外三个手脚麻利的女孩。“我住的县衙后宅缺人照看，你们几个若是愿意，平日里可以去帮帮忙，洒扫、缝补这些琐事就行。”他补充道，“不用天天去，院里的功课也别落下，想学东西、想在这儿待着，都随你们。”

周春桃看了看妹妹，见夏荷点了头，便上前一步福了福身：“谢大人恩典，我们愿意。”

王杰笑着应了。出了大院，赵虎在一旁说：“这些丫头如今气色真好，跟刚买回来时判若两人。”王杰望着远处的炊烟，轻声道：“她们本该就是这样的。”

除夜这天，云溪县家家户户都在扫尘、贴福字，空气中飘着淡淡的肉香和烟火气。王杰从私库里取了三百两银子，唤来赵虎。

“这二百两，你带人去备些猪肉、羊肉，再买些新米、年糕，挨家挨户送给全县六旬以上的老人。”他把银子递过去，又点了点剩下的一百两，“这部分分给衙里的衙役、捕快弟兄们，让他们多割些肉、买些菜，跟家里人好好过个年。”

赵虎接过银子，脚步轻快地去了。不到半日，送年礼的队伍就穿梭在各村巷里。捧着油光锃亮的肉和白花花的米，老人们颤巍巍地摸着银锭般的年糕，眼眶发红：“活了大半辈子，没见过这样疼惜老骨头的官……”

县衙里的衙役、捕快们领了银子，个个眉开眼笑。有人当即跑去市集割了半扇猪，有人给孩子扯了新布做衣裳，议论起来全是赞叹：“王大人不仅心里装着百姓，连咱们弟兄也记挂着，跟着这样的官，值！”

暮色降临时，王杰站在县衙门口，听着四处传来的鞭炮声和孩童的欢笑声，心里踏实得很。这三百两银子花出去，换来了满县的暖意，比什么都值当。

除夜的暮色早早笼罩了云溪县，县衙后衙的空地上支起两口大铁锅，火苗“噼啪”地舔着锅底，锅里咕嘟咕嘟炖着两大头野猪，肉香混着水汽弥漫开来。

王杰的十二个心腹手下围着锅台忙碌，赵虎正拿着长勺翻动肉块，见王杰走过来，笑道：“大人，这野猪是前几日山里猎户送来的，肉紧实得很！”

王杰点点头，从怀里掏出四个油纸包，打开来是红棕相间的卤料，透着八角、桂皮的香气。“这是我备的方子，丢进去。”他亲自将卤料分撒进两口锅里，“慢火炖到肉烂，入味。”

半个时辰后，肉香越发浓郁，引得人直咽口水。王杰让手下先舀出满满一大盆，又让人从库房搬来一筐红通通的苹果，吩咐道：“把这锅肉和苹果送去城郊大院，给姑娘们当年夜饭。”

几个手下抬着肉盆和果筐往大院去，王杰随后跟上。院里的女孩们正围着苏先生和张寡妇包饺子，见他们进来，都惊喜地停下了手。

“给你们送年礼来了。”王杰笑着说，“新的一年，都要好好的，多学本事，好好过日子。”

女孩们纷纷屈膝行礼，周春桃声音清亮：“谢大人恩典！也祝大人新年顺遂！”王杰摆摆手，看着她们端着肉盆往厨房去，苹果被小些的女孩们小心翼翼地捧在手里，脸上漾着真切的笑意，这才转身回衙。

回到后衙，另一锅卤肉已炖得酥烂，赵虎他们早已摆好了桌案，上面除了一大盆卤肉，还有热腾腾的饺子，韭菜鸡蛋馅、白菜猪肉馅，堆得像小山。

王杰让手下搬出几大坛酒，自己则脱了官服，换上一身轻便的常服，往主位上一坐：“都别拘束，今天咱就像一家人，好好喝几杯！”

十二个手下见状，也都放松下来，纷纷落座。赵虎给王杰斟满酒，又给自己倒上，举起来：“大人，这杯敬您！跟着您这一年，心里踏实！”

“对，敬大人！”众人纷纷举杯，酒液碰撞发出清脆的声响。

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