第三百二十章 不从我们手里直接发。（2/2）

“那不就是西域嘛？”

“西域是乱了，是麻烦，但也是机会。”严星楚的声音沉稳有力，“乱，意味着旧的格局被打破。等我们平定西南，稳住了根基，为什么不派使臣，带着商队，重新走一趟这条古老的路？去看看现在那边谁说了算，需要什么，又能给我们什么。”

他转向古托，目光灼灼：“到那时候，你们草原的优势就显出来了。你们熟悉北方的路径，可以提供最好的驼马、最可靠的护卫、沿途的补给点。草原的皮毛、药材、骏马，可以直接卖给西边来的商队，或者跟我们的商队一起西进，换取西域的地毯、粮食、乃至更远地方的珍宝。这条路一旦重新打通，其利润和长久，未必就比海上差，而且，这才是真正适合你们草原人的开埠！”

古托听着，呼吸渐渐粗重，眼睛越来越亮，仿佛已经看到了驼队满载货物，穿行在草原与沙漠之间的壮观景象。

比起缥缈又不熟悉的大海，这条陆上商道，显然更对草原汉子的胃口。

“可汗！您……您说得对！”古托激动地站起来，“大海是好，但草原的马蹄，更应该踏在坚实的土地上！西边！对，西边！”

严星楚走回座位，语气郑重：“所以，使者回去告诉金方大汗和各部首领，稍安勿躁。先把草原内部打理好，蓄养马力，储备物资。待西南平定，本王自会派遣得力人手西行。届时，需要草原的兄弟们，鼎力相助。这未来的西北商路，少不了你们的一份功劳和利益！”

“明白！全明白了！”古托抚胸躬身，这一次比来时更加真诚有力，“可汗深谋远虑，古托佩服！我这就回去，把可汗的话一字不漏地带给大汗！我们草原，等着可汗的召唤！”

送走欢天喜地的古托，偏厅里安静下来。

周兴礼笑道：“这古托，倒是学精了，知道先打感情牌，再诉苦求好处。”

张全沉吟道：“西北商路重启，确是长远大计，亦可牵制未来可能出现的各方势力。只是，耗时耗力，非一朝一夕之功。”

严星楚望着窗外明媚的阳光，半晌后回身，目光沉静：“老周，留心西域方向的情报收集，特别是懂旧商路、通番语的人才。将来，用得着。”

“是。”周兴礼肃然应下。

当日下午，开南城道衙衙门旁市舶司临时衙署。

午后阳光斜斜穿过新糊的窗纸，在青砖地上投下暖洋洋的光斑，空气里还隐约能闻到新刷桐木和石灰的味道。

地方不大，但收拾得齐整。

皇甫辉坐在书案后，手里捏着一份墨迹初干的章程，看得眉头微锁。

他只着一件半旧的靛青直身，袖子挽到小臂。

连日来会见、熟悉、商议，眼底压着一层淡淡的青黑，但眼神很亮。

对面，贾明至坐在稍小的案几旁，正将几份誊抄好的副本用镇纸压平。

他今日穿了市舶司副使的浅绯官服，衬得人愈发清俊精神。

“明至，”皇甫辉终于从章程上抬起头，食指点了点最开头那行字，“这第一条……发放数量，定六十张？我们给了洛商联盟配额了三十张，不是还有七十张公凭么……怎的最后只发六十张？那十张，扣下了？”

他问得直接，是因为对这海贸章程的弯弯绕绕，确实还在摸索。

贾明至放下手里的活计，转过身来，解释道：“辉哥，数目没错。我们市舶司全权处置的七十章，我扣下十张不发，是仔细盘算过的。”

他站起身，走到皇甫辉书案侧前方，手指虚点着章程后面的条款，“您看这里，二千料以上的船，建造必须符合船政局定下的标准……前段时间我和嫂子、明玉聊过。就算船坞工匠三班倒，全年无休，以现有的人手、物料、场地，一年能保质保量造出来的二千料以上大船，最多……也就四十五艘顶天了，这还仅仅是二千料以上，剩下的只能放在明年去了。你想想拿到公凭的商号欢天喜地，虽然签了是二年的建造周期，但是总会有人要问，为什么别人的船会先下水，他的船下不来，是不是我们把船让给了关系户，转头就得天天堵在船政局和我们市舶司门口，催问他们的船何时能排上工、何时能下水。届时，麻烦只会更多。扣下十张虽然可能还是有人要闹，但涉及的商户少了，闹也起不了势。”

皇甫辉边听边缓缓点头，手指无意识地在桌面上轻敲。

贾明至说得在理，王槿那边的压力他也能想象。

只是……他眉头并未完全舒展：“道理我明白。可明至，你我这几天也见识了，为了这公凭，多少双眼睛盯着。这扣下十张不发，话柄立刻就落下了。那些没拿到的，尤其是有门路却没走通的，岂不要把我们恨到骨子里？”

贾明至苦笑道：“恨，是免不了的。可辉哥您想，是让他们现在因拿不到公凭恨一阵子，还是将来因拿了却迟迟无船、希望落空而恨我们一辈子，甚至闹出风波来？两害相权，只能取其轻。这十张扣下，我们对外可以说，留作奖励开拓新航线、或应对特殊情形之用，也算是个由头。”

皇甫辉沉默片刻，没再多说。

他目光下移，继续看后面的条款。

“申请人需三家商户联保，并缴纳一万两保证金……嗯，这道门槛设得好。”他念着，点了点头。

接着，他的手指停在“经营航线须按指定航线”这一项上，眉头又皱了起来：“明至，这‘指定航线’……是不是管得太死了？海图广大，商船出海，见机行事乃是常情。勒令他们只能走定好的线，岂不是捆住了手脚？朝廷不是鼓励开拓新航线么？”

贾明至走近两步，声音压低了些，神色也严肃起来：“辉哥，您说的在理。若在太平年月，自然该鼓励商船四出探索。可眼下……残周余孽未清，还有各路海盗。放船随意航行，风险太大。我们限定航线，是出于保护。”

他顿了顿，眼神里闪过一丝锐光：“更紧要的是，海波未平，人心也难测。我们无法确保每一艘领了公凭出海的船，都真心向着鹰扬军。若是有人暗中与残周或其他势力勾结……后果不堪设想。在残周海上势力被彻底扫清前，固定航线，是无奈之举，也是必要之控。”

看到皇甫辉凝神倾听，他语气稍缓：“当然，也不是一刀切。您看后面细则，对于像洛商联盟那样，筹备组建大规模船队、信誉卓着的大商团，我们给予了相对自由的航线权限，只需每次出海前详实报备即可。这既是优待，也是一种……试点和监督。”

听到洛商联盟，皇甫辉脸上掠过一丝古怪的笑意，他抬起头，看着贾明至：“明至啊，现在外头风言风语，说我这个正使是走了王上的后门。你这细则一发，尤其是对洛商联盟的‘特殊关照’一出来，怕是又有人要嚼舌头，说你这个副使，是洛商联盟的乘龙快婿，所以胳膊肘往里拐了。”

贾明至先是一愣，随即也笑了起来：“辉哥，那不正好。正使走后门，副使偏心眼，咱们这开南市舶司，算是把‘裙带关系’坐实了。反正这名声啊，好也是它，坏也是它，只要事情办得妥当，些许闲话，吹吹就散了。”

两人相视一笑。

笑罢，皇甫辉又仔细看了后面关于公凭年限、税则标准等条目，大体都觉得周详。

只是，他的目光最终又落回那“六十张”和“指定航线”等敏感条款上，手指在案沿轻轻敲击着，陷入沉思。

贾明至见他神色，问道：“辉哥可是还有顾虑？”

皇甫辉长长吐出一口气：“明至，你拟的章程，条理清晰，思虑周全。只是……这公凭一物，如今是开南最烫手的山芋。六十张公凭从我们手里发出去，不管怎么分，怎么定规矩，注定要得罪一大批人。我们年轻，资历浅，又顶着特殊的名头，很容易就成了众矢之的。”

贾明至收敛了笑容：“辉哥所虑极是。这确是眼下最大的难处。发放公凭是市舶司权责所在，避无可避。我们只能尽量秉公办理，力求无懈可击。”

“秉公……无懈可击……”皇甫辉喃喃重复着，眼中光芒闪动，忽然坐直身体，“明至，我在想，我们或许可以换个法子，这公凭，不从我们手里直接发。”

贾明至一怔：“不从我们手里发？那……让道衙来主办？沈参议那边恐怕……”