第575章 海疆初定：鲸波犹咽亡魂（2/2）

等待是漫长的。主城寨的权力中心似乎暂时忘记了这支船队，继续忙于其他事务。但秦霄案头关于粮秣消耗、人员补充的竹简，却默默记录着这次远征的持续成本。

一个月后，有溃逃回来的水手带来了第一个噩耗。船队刚出河口，遭遇风暴，一艘船当场倾覆，全员葬身鱼腹。其他船只也被打散。

又过了半个月，伤痕累累的沧所在的旗舰带着另外两艘船返回。他们形容枯槁，如同鬼魅。他们描述了海的辽阔与无常的狂暴，讲述了在雾气中迷失方向，讲述了与沿海一个以捕鱼采珠为生、性情凶悍的部落发生的冲突。

我们…我们损失了很多人。沧跪在秦霄面前，声音沙哑，充满恐惧，海部落的人驾着小舟，来去如飞，善于水战…我们打不过…只能抢了些珍珠和咸鱼，烧了他们一个村子，就…就赶紧回来了…另一艘船，在回程途中，又…又不见了…

带回来的战利品少得可怜，几袋珍珠，一些鱼干，还有十几个在冲突中被掳掠来的、皮肤黝黑、眼神充满仇恨的海部落男女。

秦霄看着这点微不足道的收获，又看了看跪在地上颤抖的沧，以及身后仅存的两艘破败船只和寥寥无几、大多带伤的幸存者。

沉默笼罩着河岸。

忽然，秦霄开口：此次虽损失重大，但探明了航线，知晓了沿海有部落存在，并带回了些许物产，并非全无功劳。沧，你辛苦了。

沧几乎不敢相信自己的耳朵，连忙叩头谢恩。

然而，秦霄接下来的话却让他如坠冰窟：然，临阵未能尽全功，畏敌先退，致使一艘船失踪，损兵折将。死罪可免，活罪难逃。鞭笞五十，降为普通水手。所俘海部落之人，充入工坊为奴。

处理完沧，秦霄转身，对工坊主管和军事将领下令：根据此次经验，改进船型，加大船体，增设拍杆（一种原始的近战武器）。征调更多熟悉水性的部族，加大训练力度。三个月后，我要看到一支更强大的船队。下一次，目标不再是试探，而是征服那个海部落，在那片海岸，建立一个属于我们的据点！

命令冷酷而坚决。没有人敢质疑那葬身海底的数百亡魂，他们的牺牲，仅仅成为了下一次征服的注脚。

船队的残骸被拖回工坊进行修复和研究，新的、更大的船只又开始在痛苦的呻吟中铺设龙骨。更多的家庭接到了征调令，哭泣声在河边村落再次响起。

白苏默默收集着幸存水手们零散的描述，试图绘制更准确的海图，标记暗礁和洋流。她知道，劝阻无用，只能尽力让下一次的牺牲变得更有价值一些。

夜晚，河风呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。鲸波万里之外，吞噬了无数生命，但那冰冷的咸水，却无法熄灭权力向海洋延伸的熊熊野心。海疆初定的第一步，踏出的是一条由沉船与白骨铺就的道路。海水的咸味里，早已混入了浓得化不开的血腥。