第231章 窃国计划，正式开始（2/2）

在深夜突然起火。火势凶猛却出奇地有规律，只烧毁了王室控制的仓库，而相邻的平民商铺毫发无伤。

混乱中，没人注意到一个瘦高的身影哼着小曲，在黑暗之中戴上黑色的高顶礼帽，慢悠悠地消失在巷子里。

同一天夜里，王国的各个酒馆和市集中开始流传一个消息：邻国的税收政策更为宽松，对商人更加友好。这些传言如同野火般蔓延，细节丰富得令人不得不信。

“听说了吗？东边的阿尔巴托王国正在招募工匠，提供住房和免税三年的优惠！”

“我表兄上周就过去了，他说那边的生活确实比这里好多了。”

“何止！他们还给农民发种子！”

王都的集市上，类似的对话在短短几天内如同瘟疫般蔓延，莱德戴着兜帽，故意在税务官经过时大声说道：“我二大爷全家都搬过去了，现在顿顿有肉吃！”

税务官脸色铁青，但越来越多的平民开始交头接耳，眼中闪烁着异样的光芒。

流言越传越广，而王室对此一无所知，直到港口官员报告说近一周有超过两百户工匠家庭悄悄离开了王国。

王宫大殿内，财政大臣额头冒汗，声音颤抖：“陛下，宝石运输船连续两周遭遇'意外'，香料仓库被毁，现在又出现人口流失……我们的税收已经减少了四成。”

国王——一个肥胖的中年男人，手指上戴满了宝石戒指——愤怒地拍打王座扶手：“那就提高税率！那些贱民享受王国的保护，就该付出代价！”

财政大臣欲言又止，最终低头应命，他知道这只会让情况更加恶化，但没人敢违抗国王的命令。

就在国王下令提高税率的同一天晚上，王都最有权势的三位贵族各自收到了神秘的邀请函。函件上没有署名，只画着一把指虎的简笔画。

老贵族瓦尔德·德瑞克公爵在书房中来回踱步，他的管家刚刚通报说有位\"霸王先生\"请求见面。

那个蠢国王整天游手好闲，不知道事情的严重性，德瑞克知道这意味着什么，这可是仅次于三皇的超级海贼亲自登门。

他犹豫再三，最终决定接见。

当他打开书房门时，伐尔撒已经坐在他的扶手椅上了，仿佛从一开始就在那里。德瑞克倒吸一口冷气，下意识地后退一步。

“晚上好，公爵大人。”伐尔撒微笑着，眼神却锐利如刀，“希望我的突然造访没有吓到您。”

德瑞克强自镇定：“八大海贼之首的霸王伐尔撒亲自来访，想必不是为了喝茶聊天。”

“确实不是。”伐尔撒微笑着递上一份文件，“只是想请公爵大人欣赏些……有趣的账本。”

公爵翻开文件，瞳孔骤然收缩——上面详细记录着格罗夫王国挪用公款、暗杀政敌的罪证。

“你以为这些就能……”

“当然不止，”伐尔撒从怀中取出一个精致的木盒，推给德瑞克，“这是您儿子十年前失踪时佩戴的项链，对吗？”

德瑞克的手剧烈颤抖起来，他打开盒子，里面是一条银质项链，坠子可以打开，里面是他和已故妻子的微型肖像。这是他在儿子十六岁生日时送的礼物。

“您……您知道他的下落？”德瑞克的声音哽咽了。

伐尔撒的表情变得严肃：“您儿子没有逃跑，也没有自杀。他被国王的秘密警察绑架，卖给了奴隶贩子，因为他不小心看到了国王与地下世界的交易记录。”