第450章 不速之客（2/2）

这番说辞，看似让步（承认大夏对目前西域的控制），实则包藏祸心。葱岭以东至疏勒，本就是大夏目前已控制的区域。而萨珊要求的“以西”，囊括了整个河中地区（粟特诸城邦）、吐火罗（巴克特里亚）、乃至可能染指天山南路部分尚未完全臣服大夏的区域。更重要的是，它将尚未明确归属、但显然对大夏抱有警惕甚至敌意的龟兹、乌孙残余势力范围，以及关键的墨铁矿源兴都库什山区，都划入了萨珊的“势力范围”，并美其名曰“传统盟友区域”。

这无异于一份变相的“势力范围划分最后通牒”，企图以看似承认现状的外交辞令，限制大夏未来西进的任何可能，并为萨珊未来介入乃至控制西域西部提供“法理”依据。

沈烈神色平静，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“贵使所言‘利益界线’，恕本公难以苟同。西域诸国，慕我大夏仁义，自愿归附，共尊大夏天子。此乃诸国本心所向，天命所归，并非一纸界线可以分割。大夏志在保境安民，重开丝路，与远近所有热爱和平、愿意遵守商路规矩的国家和睦共处，互通有无。至于疆域所至，乃我大夏与西域诸国内部事务，不劳外邦代为划定。”

他放下茶杯，目光如电，直视法鲁克：“至于丝路安宁，本公倒想请教贵使。近日，我安西都护府属国商队，屡次在葱岭以西，贵国宣称的‘势力范围’内遭不明武装劫掠，损失惨重，甚至有人员伤亡。据生还者描述，袭击者装备精良，训练有素，颇有章法。不知贵国对此有何解释？又将如何履行‘共同维护丝路安宁’之承诺？”

沈烈直接将商路劫掠的皮球踢了回去，语气虽平和，质问之意却毫不掩饰。

法鲁克脸色微微一僵，随即恢复如常，摊手道：“国公阁下，葱岭以西地域广阔，部族复杂，难免有不服王化的匪徒作乱。我国驻军亦时常清剿，但难免有漏网之鱼。此事，我国定当加强巡护。至于贵国商队损失……或可具体列出清单，交由我方核查，若确在我国境内发生，或可酌情考虑些许补偿。”他避重就轻，将劫掠归咎于“匪徒”，且补偿一说也含糊其辞。

“些许补偿？”沈烈轻笑一声，笑意却未达眼底，“我大夏商旅性命与货物，岂是些许财物可以衡量？本公收到线报，有些劫掠者，所用兵器制式、甲胄样式，乃至行动纪律，颇类贵国边军或某些……受雇于贵国总督的私人武装。此事，恐怕并非‘匪徒’二字可以搪塞。”

此言一出，堂内温度仿佛骤降。法鲁克身后几名萨珊武士眼神骤然变得锐利，手不自觉按向刀柄。沈烈身后的赵风及数名护卫，也同时微微踏前一步，气势凝而不发。

法鲁克干笑两声：“国公阁下，此言恐为心怀叵测之徒散布的谣言，意在破坏两国邦交。我国军队纪律严明，岂会做此等盗匪行径？此事还需详查。”

双方唇枪舌剑，你来我往，表面上围绕商路劫掠和势力划分纠缠，实则是在进行意志和底线的试探与碰撞。萨珊企图以强势外交姿态划定势力范围并撇清劫掠责任，沈烈则寸步不让，坚称西域事务自主，并直指萨珊可能涉及的劫掠行为。

最终，这场初次会晤不欢而散，未能达成任何实质协议。法鲁克一行被安排在安西城内规格最高的驿馆，名为优待，实则处于严密的监视之下。

接下来几天，萨珊使团看似安分，在驿馆休整或礼节性拜访安西城内一些西域商贾代表，但其随行人员中，一些看似仆役或低级文书的身影，却时常在城内关键区域——如通往匠作坊的道路、军营外围、书院附近——不经意地徘徊、观察。

与此同时，安西城内开始出现一些关于萨珊帝国强大不可战胜、大夏偏安东方难以持久、追随大夏恐招致萨珊报复的流言，在一些西域商人和小贵族圈子里悄然传播。显然，萨珊使团并未闲着，也在进行着他们的“工作”。

沈烈对此心知肚明。他一方面令张晏等人加强城内舆情引导和监控，另一方面，则准备进行一场更直接的“展示”，敲打一下这位傲慢的特使，也为即将到来的、更严峻的局势做铺垫。

.....

夜色再次笼罩安西城。萨珊使团居住的驿馆位于城东相对安静的街区，外围有都护府派出的士兵站岗，内部则由萨珊护卫自行负责。

月黑风高。驿馆后墙一条幽暗的小巷里，三个黑影如同壁虎般紧贴着墙壁，无声无息。他们身着黑色软甲，与夜色融为一体，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，正是法鲁克暗中带入城内的、真正的精锐——三名隶属于尼哈德麾下“阴影之刺”组织的顶尖刺客。他们此行的任务并非刺杀沈烈（那几乎不可能成功），而是执行两个更隐秘的目标：一，潜入安西城西的军器坊或库房区域，尽可能窥探大夏在军械方面的进展，尤其是关于“异矿”的研究；二，若有可能，暗中除掉一两名与大夏合作密切、对萨珊抱有敌意的西域小国驻安西代表，制造恐慌和不信任。

三人身法诡异，轻易避开了外围岗哨的视线，如同鬼魅般翻过高墙，落入驿馆后院。他们并未惊动驿馆内的萨珊护卫，而是打算直接从驿馆内部的一条备用通道离开，执行任务。

然而，就在他们落地，准备快速穿过庭院，潜入主建筑侧门时，异变陡生！

庭院角落那株枝繁叶茂的老胡杨树上，仿佛落下了几片更深的“树叶”，悄无声息。紧接着，几点几乎微不可闻的破空声响起。

三名刺客都是顶尖好手，对危险有着野兽般的直觉。几乎在破空声响起的瞬间，其中两人猛地侧身翻滚，动作快得只剩残影。但第三名刺客稍微慢了半分，只觉肩膀一麻，一根细如牛毛、在月光下几乎看不见的乌黑短针，已没入他的皮肉。

他闷哼一声，知道不妙，那短针上必然淬有剧毒或麻药。他当机立断，反手一刀削向中针处，连皮带肉削下一块，试图阻止毒性蔓延，动作狠辣决绝。但剧痛和瞬间的血液冲击，仍让他动作滞了一滞。

就是这电光火石的一滞，树影中扑下的人影已到！为首一人，身形挺拔，动作干脆利落，手中短刃在月光下划过一道冷冽的弧线，直取受伤刺客的咽喉！正是沈烈的亲卫队长，赵风！

另外两名刺客见同伴遇袭，毫不犹豫，一人挥刀迎向扑下的另一名大夏高手，另一人则猛地掷出数枚棱形飞镖，射向老胡杨树冠，试图逼出可能隐藏的第三人，同时身形暴退，想要原路翻墙逃走。

庭院内瞬间爆发了短暂而激烈的无声搏杀。刀光剑影在月色下闪烁，肢体碰撞的声音沉闷而迅捷。萨珊刺客擅长隐匿与一击必杀，但赵风等人显然对他们的行动早有预料，埋伏在此，以有心算无心，且个个都是军中百里挑一的格斗高手。

受伤的刺客最先不支，在赵风狂风暴雨般的攻势下，勉强支撑了几招，便被一刀刺穿肋下，倒地抽搐。另一名刺客与对手缠斗，一时难分胜负。而企图逃走的那名刺客，刚刚跃上墙头，墙外阴影中，一支弩箭无声射出，精准地穿透了他的小腿。他惨叫一声，从墙头跌落。

战斗从开始到结束，不超过二十息。驿馆内的萨珊护卫被惊动，急促的脚步声和呼喝声传来。但当他们冲到后院时，只看到两名被生擒（已卸掉下巴防止服毒）、一名被击杀的刺客尸体，以及面无表情守在旁边的赵风和几名大夏侍卫。

赵风对着匆匆赶来的萨珊护卫头领，冷冷道：“有宵小潜入驿馆，意图不轨，已被我等擒杀。贵使团的安保，看来颇有疏漏。”说罢，示意手下将两名昏迷的俘虏和尸体带走，“此事，我家国公明日自会与法鲁克特使澄清。”

萨珊护卫头领脸色铁青，看着地上同伴的尸体和被抓走的俘虏，一句话也说不出来。他们根本不知道这三名顶尖刺客何时来的，又为何会被大夏方面埋伏擒杀。

消息很快传到法鲁克耳中。这位特使在自己华丽的房间内，猛地摔碎了一个精美的玻璃酒杯，脸色阴沉得可怕。他知道，行动彻底失败，而且被人抓了现行。这不仅意味着三名宝贵精锐的损失，更意味着大夏方面对他们的暗中举动一清二楚，甚至可能在驿馆内外布下了天罗地网。

这一夜，安西城的月光似乎格外冷冽。驿馆内外，萨珊人的傲慢仿佛被无声地撕开了一道口子，露出了其下隐藏的诡谲与狼狈。而在安西城的地下，看不见的较量，才刚刚开始。

六千字的篇章，在木鹿城的惊险逃亡、安西城的外交锋与暗夜伏杀中结束。石开付出代价后携带关键样品艰难撤离；沈烈在外交场上寸步不让，并以一场干脆利落的“防卫反击”狠狠敲打了心怀鬼胎的萨珊使团。东西两线的斗争同时升级，更激烈的冲突已在弦上。尼哈德的阴影与大夏的锋芒，在这片古老丝路的枢纽之地，碰撞出愈发耀眼的火花。

........