第374章 芳心（2/2）

一上午的光景，就在方大人与李知府的轮番训示中流逝。三个时辰过去，众官员腰背都已僵直。午后方大人启程返省，李知府也未再露面，改由吏部官员分派差事，同知李文杰又絮絮叨叨说了半晌。一日下来，众人所言无非车轱辘话来回转，偏生个个都似头遭说起般郑重其事。在这厅堂之上高谈阔论，倒成了许多人彰显身份的要紧勾当。

议事既毕，接下来便由府衙出面主持举子赴任事宜。考核之法全省划一，主考场就设在桐城府学。众官员鱼贯而出时，日头已西斜，廊下灯笼次第亮起，照着一地疲惫的官靴印。

科举考试的场面颇为热闹，数千名应试举子齐聚桐城府各书院参加科考。林彦秋开完府衙会议便策马返回桐城，临行时带上了母亲托人捎来的新制棉袍。虽觉得而立之年还让母亲操心衣物有些惭愧，但当手指触到那细密的针脚时，不禁想起年少时每逢换季，母亲总要在油灯下拨弄算盘，从家用中硬挤出几钱银子为他置办衣裳的情景。一股暖意涌上心头，在初冬的寒风中格外分明。

正当举子们伏案应试之际，沧山县又生事端。这日未时刚过，林彦秋方踏入县衙签押房，便接到田师爷急召的帖子。

田师爷在帖中语焉不详，但林彦秋心知近来县里最紧要的差事，就是封禁那些私开的煤窑。以田师爷素来稳重的性子，这般急切相召，十有八九与此事有关。

林彦秋匆匆赶往县衙，下马时见辕门外停着两辆狼狈不堪的马车。车辕上挂着烂菜叶，车篷上沾满蛋清蛋黄，更有一辆车上插着的官牌也被砸得歪斜。望着这番景象，再瞥见车上隐约可见的\"肃静回避\"牌，林彦秋心头猛地一沉，官靴踏在青石板上发出急促的声响。

林彦秋拾级而上，行至田大晖衙署外时，远远便听见里面传来拍案怒喝之声：\"简直无法无天！竟敢聚众抗命，这古溪乡还是不是大清的疆土？那刘达全莫非要当土皇帝不成？\"

掀帘入内，只见厅内太师椅上垂首坐着两名官吏。一人着捕快服色，衣袖撕裂，狼狈不堪；另一人官帽歪斜，额前发丝被汗水浸透，一绺绺贴在面上，神色甚是窘迫。

\"田大人！\"林彦秋拱手作揖，向田大晖致意。

田大晖见林彦秋到来，起身相迎，寒暄后引见道：\"此乃古溪乡里正袁自强，巡检司廖正文。\"

林彦秋含笑与二人见礼，分宾主落座。田大晖对二人道：\"林大人既到，你等再将事情原委细细道来。\"

袁自强以袖拭汗，偷眼觑了觑两位上官肃穆的面色，战战兢兢道：\"自接到州衙文书，下官即刻拜会刘老里正，欲召集乡绅共议此事。奈何老里正因前番受责，称病不出，命下官主事。昨日刚与众乡绅宣读完州衙钧令，今晨便带着乡中差役，会同州衙两位捕头与廖巡检，前往牛村查封私煤窑。谁知一行十余人刚近牛村地界，就被牛村、桃黄、陈墩三处数百乡民围住。为首者，正是陈墩村里正陈双喜......\"

说到此处，袁自强声音愈发低微，手指不自觉地绞着衣角。窗外秋风掠过，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，更添几分肃杀之气。