第424章 首昌（2/2）

范萱看似专注聆听，实则眼角余光不时扫向林彦秋。只见这位年轻县丞端坐如松，一袭靛青织金襕衫衬得面如冠玉，指节在案几上轻叩的节奏始终未乱。范萱心中暗惊，先前竟小觑了此人。

她原以为这等年纪的官员，不是纨绔子弟便是急功近利之辈。不像眼前这位，气度沉稳如古井无波，谈吐间更见章法。范萱不自觉地抿了抿唇，鎏金护甲在案几上划出浅浅痕迹——多年未遇这般有趣的对手了。

待蔡阳夏言毕，林彦秋广袖一展：\"纸上谈兵终觉浅。范掌柜若有诚意，不妨亲临沧山一观。\"他腰间玉带上的银鱼符微微晃动，\"我们的煤窑不日动工，这是第一步。至于第二步...\"他忽然直视范萱双眼，\"沧山县求贤若渴，但绝不摇尾乞怜。\"

窗外一阵风过，卷着落叶拍打在窗棂上。范萱注意到，说这番话时，林彦秋的手指在袖中微微收拢，显是内心并不如表面这般平静。

范萱轻摇团扇，鎏金护甲在扇骨上轻轻一叩：\"林大人，不知与宝昌号的商谈进展如何？\"

林彦秋闻言，唇角微扬：\"范掌柜觉得，本官会透露么？\"他指尖在青瓷茶盏边缘轻轻划过，发出细微的声响。

范萱耸了耸肩，云鬓间的金步摇随之轻颤：\"是妾身唐突了。\"转头对身后着杏色比甲的女随从道：\"娇儿，你来细说。\"

那名叫娇儿的女随从起身，腰间玉佩叮咚作响：\"近年来我朝冶铁兴盛，精铁价格节节攀升...\"她滔滔不绝，字里行间尽是首昌记需索，却只字未提沧山县所求。林彦秋端坐静听，唯有在听到\"全权掌控\"四字时，眉头几不可察地一蹙。

范萱将这一幕尽收眼底，团扇掩唇，眼中闪过一丝得意。

待娇儿说完，林彦秋缓缓起身，锦袍上的云纹在烛光下流转：\"今日且交换文书，改日再议。\"他拱手一礼，\"范掌柜巾帼不让须眉，本官钦佩。\"

这番端茶送客的举动，让范萱手中团扇猛地一顿。她原以为对方会讨价还价，不想这年轻县丞竟如此干脆。窗外的暮色渐浓，映得她脸色阴晴不定——多少年了，还没人敢这样打断首昌记的谈判。

心头涌起一丝烦躁，范萱猛然惊觉——自己竟不知不觉乱了方寸。团扇在手中一顿，鎏金护甲在檀木扇骨上刮出细微的声响。今日不过是初次会晤，对方谨慎应对本是常理。问题出在自己身上，这些年首昌记的威名太盛，寻常官员见了无不俯首帖耳，倒让她忘了谈判本该有的分寸。

\"这些年...太过顺遂了。\"范萱在心底默念，缓缓起身整了整月白比甲，朝林彦秋盈盈一礼：\"期待下次相见。\"她腕间的翡翠镯子随着动作轻轻相撞。

林彦秋拱手还礼：\"范掌柜若想再见，恐怕要移步沧山县了。\"他腰间玉带上的银鱼符在夕阳下泛着冷光。

范萱闻言，云鬓间的金步摇微微一顿，随即展颜笑道：\"如君所愿。\"这一笑端庄得体，却让林彦秋有种一拳打在棉花上的感觉。

送走范萱一行后，林彦秋站在驿馆门前，望着远去的马车若有所思。他本以为自己打乱了对方的节奏，没想到最后关头范萱又扳回一城。不过转念一想，只要首昌记派人去沧山考察，这主动权迟早要易手。

暮色渐浓，林彦秋转身时袍角带起一阵微风。他其实不求别的，只盼能得个公平议价的机会。可眼下看来，无论是宝昌号还是首昌记，都端着居高临下的架子。想到此处，他不由握紧了袖中的拳头，指节泛白。

驿馆檐下的灯笼被晚风吹得摇晃，在地上投下斑驳的影子。林彦秋抬头望了望天色，明日还要应付沙河冶铁坊的人，这场博弈，才刚刚开始。

林彦秋突然决定提前启程返县，留下蔡阳夏这个刚正不阿的师爷与各方周旋，姚杏儿从旁协助。此念一起，当即决断。离县多日，他若久留姑苏，反显得沧山县过于急切。

午膳后，林彦秋便带着陈振和随从策马返程。临行前姚杏儿欲言又止，但见他神色坚定，只得福身领命。

回到沧山县衙时已是戌时三刻，暮色沉沉。长途跋涉让林彦秋面露疲态，官袍下摆沾满尘土。

歇息一夜，次日卯时他便出现在县衙。沿途胥吏纷纷躬身问安，这样的场景往日令他烦厌，如今却觉分外亲切。走进签押房时，他不自觉露出一丝笑意。

晨会上，林彦秋端坐首位，将姑苏之行的收获娓娓道来：\"此番工坊建设，非一日之功。望诸君戒骄戒躁，以诚相待各方商贾。\"他腰间玉带上的银鱼符在晨光中微微发亮。

见他如此沉稳，众官吏都松了口气。方县丞捋须笑道：\"有林大人坐镇，这工坊大业必能循序渐进，终成大器。\"

散会后，管河工的喻主事紧跟着林彦秋进了二堂。他搓着手，愁眉不展地道：\"大人，知府衙门的赵同知前日召见下官，引荐了一家营造行...\"

林彦秋正在整理案上的文书，闻言手中狼毫一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。他抬眼时，眉宇间已带了几分冷意：\"此事不是早定下由工房主持，广发招子，公平竞标么？前几日蒋工书还禀报说章程都已拟妥。\"说着将笔搁在青玉笔山上，\"赵同知当初不是推说此事不归他管么？怎么如今反倒插手了？\"

喻主事苦着脸，腰间鱼袋随着叹气声晃动：\"这...毕竟是上宪的意思...\"

\"你去告诉蒋工书，\"林彦秋忽然展颜一笑，顺手将染污的宣纸团起，\"一切照旧。\"他语气轻描淡写。

喻主事见状，暗自松了口气。心想只要这位县尊大人肯出面，在这桐城县地界上，还没有摆不平的事。