第三幕：催眠风暴（1/2）
第七章：御前鼾声震九州
一、百户夜闯杏花巷
锁月
嘉靖二十一年的秋夜，风裹着碎雨斜斜扫过杏花巷。巷口的老梧桐树被吹得呜呜作响，巴掌大的叶子簌簌坠落，铺了满地深浅不一的金褐，像被揉皱的锦缎。百户赵靖的皂靴碾过叶堆，发出细碎的碎裂声，混着檐角滴落的水声，在寂静的巷子里格外清晰。
他左手攥着的锁链，链环相碰时会透出一丝冷硬的脆响。月光从云层的缝隙里漏下来，在链节上滑过，又迅速被阴影吞没，像极了他此刻的心情——一半亮在明处，一半沉在暗处。
三天前在北镇抚司领的密令，纸页糙得硌手，字迹是掌印太监亲书的小楷，墨迹里透着不容置疑的威严：“查杏花巷有童名李强，年十二，命格属水，喉结隐。限三日内，子时前密捕入宫，不得有误，不得声张。”
“命格属水”好懂，宫里近年痴迷方术，采补之说盛行，怕是又要用来做什么炼丹的药引或替身。可“喉结隐”是什么意思？赵靖办案多年，见过形形色色的人，男女之别在喉间一道凸起上最是分明，哪有少年郎喉结“隐”的？他派人查过，杏花巷确实有个叫李强的孩子，爹是个走街串巷修伞的，娘早逝，平日里总跟着爹在巷口摆摊，见人就怯生生地笑，没什么特别。
“百户，前面就是李家了。”身后的小旗官压低声音提醒。
赵靖点点头，借着巷墙的阴影往前挪了两步。李家是间低矮的土坯房，屋顶铺着的茅草被风吹得翻卷，像件破烂的蓑衣。窗纸上透着昏黄的灯光，隐约能看见里面有人影晃动，还夹杂着咳嗽声——想来是李强那病弱的爹。
他抬手看了看怀表，亥时三刻，离子时还有一个时辰。按规矩，这种“密捕”要等屋里人睡熟了动手，免得哭闹起来惊动邻里。可风越来越大，雨点子也密了，梧桐叶落得更急，像有无数只手在暗处拍打着地面，让人心头发紧。
“百户，要不……”小旗官想催，又把话咽了回去。
赵靖摆摆手，目光落在那扇吱呀作响的木门上。他突然想起今早去巷口踩点时的情景：李强蹲在修伞摊旁，手里拿着根竹篾，正小心翼翼地给一只断了腿的麻雀编窝。他爹坐在小马扎上咳得直不起腰，看儿子的眼神却软得像棉花。有路过的婶子逗他：“强子，你这细皮嫩肉的，不像你爹倒像个姑娘家。”
李强当时脸一红，头埋得更低，脖子微微扬起时，喉间果然是平的，连一点凸起的影子都没有。赵靖当时没在意，此刻想来，倒真应了“喉结隐”三个字。
正琢磨着，屋里的灯突然灭了。
“动手。”赵靖低喝一声，率先冲了过去。小旗官紧随其后，拿出早已备好的铜片，三两下就拨开了门闩。门轴转动时发出一声刺耳的“呀——”，在风雨声里像声短促的惊叫。
屋里瞬间响起一阵慌乱的响动，有床板的吱呀声，有咳嗽声，还有个少年惊恐的低呼：“爹？”
“奉旨办案，不得喧哗！”赵靖亮了亮腰牌，其实这种密令根本不用亮身份，不过是想镇住对方。他借着月光看清了屋里的陈设：一张破木桌，两条长凳，角落里堆着修好的伞和待修的伞骨，靠墙的土炕上，一个中年男人正挣扎着要坐起来，脸色蜡黄，嘴唇干裂，正是李强的爹李老实。
而炕边站着的少年，正是李强。他穿着件洗得发白的短褂，头发乱糟糟的，眼睛瞪得溜圆，怀里还紧紧抱着个布包，像是藏着什么宝贝。
“你们……你们是何人？要做什么？”李老实的声音嘶哑，每说一个字都要咳两声，“我儿子……我儿子没犯事啊！”
“奉旨行事，带走。”赵靖没多废话，冲小旗官使了个眼色。
小旗官上前要抓李强，那孩子却猛地往后一缩，躲到李老实身后，声音抖得像风中的叶子：“我不去！爹，我不去！”
李老实突然扑过来，死死抱住小旗官的腿，咳得几乎背过气去：“官爷，求求你们……强子还小，他不能走啊！他娘走得早，我就这一个娃……”
“让开！”小旗官不耐烦，抬脚想踹，被赵靖喝住：“住手！”
赵靖蹲下身，看着李老实涨红的脸：“李师傅，我们也是奉命行事，这孩子……必须跟我们走。”
“为什么？”李老实抓住赵靖的衣袖，指节因为用力而发白，“强子他除了帮我修伞，什么坏事都没做过！你们是不是认错人了？”
赵靖沉默。他不能说“命格属水”，更不能说“喉结隐”，这些话要是说出来，只会让这对父子更恐慌。他只是重复道：“是宫里的意思。”
“宫里……”李老实的脸色瞬间变得惨白，像是明白了什么，又像是更糊涂了。他瘫坐在地上，眼神涣散地看着李强，嘴唇哆嗦着，突然抓住儿子的手，往他怀里塞了个东西：“拿着……快拿着……”
李强哭得满脸是泪，却死死咬着嘴唇不敢出声，只是拼命摇头。
赵靖站起身，对小旗官使了个眼色：“带走。”
这次小旗官没再犹豫，一把将李强从李老实身边拉开。孩子的力气小，挣扎得却厉害，喉咙里发出呜咽的哭声，像被踩住尾巴的猫。赵靖看着那孩子单薄的肩膀在月光下颤抖，突然注意到他脖颈处的皮肤异常光滑，连一点喉结的轮廓都没有，倒真像个女孩。
可户籍上明明写着“男”。
“爹！爹——”李强被小旗官架着往外走，突然挣脱开来，扑回炕边，一把抱住李老实的脖子，“爹，我走了谁给你煎药？谁给你补伞啊？”
李老实的眼泪终于掉了下来，混着脸上的皱纹往下淌，他拍着儿子的背，声音哽咽：“强子，别怕……到了那边……好好活着……记住爹的话，别让人知道……”
后面的话被咳嗽声吞没了。
赵靖别过脸，不想看这场景。他办案多年，抓人无数，早已练就一副铁石心肠，可今晚这对父子的模样，却像根细针，轻轻刺在他心上。
小旗官硬把李强拉开，赵靖解下锁链，想扣在孩子手上。可当锁链的冷意触到李强手腕时，孩子突然浑身一颤，抬头看他的眼神里，除了恐惧，还有一丝奇怪的倔强。
“别碰我。”他的声音细细的，像没开嗓的雏鸟。
赵靖的手顿了一下，鬼使神差地，他没扣锁链，只是对小旗官说：“牵着走。”
离开李家时，李老实还趴在炕边咳嗽，背佝偻得像只虾米。木门在身后关上，那声“吱呀”比刚才更响，像是一声悠长的叹息。
风卷着雨丝打在脸上，有点凉。李强被小旗官拽着胳膊往前走，脚步踉跄，怀里的布包抱得更紧了。赵靖跟在后面，看着他后脑勺的碎发被风吹得乱飘，突然问：“你怀里揣的什么？”
李强没回头，也没说话，只是把布包往怀里按了按。
“百户，查吗？”小旗官问。
“不必了。”赵靖说。密令里只说要带人，没说要搜身。一个孩子能藏什么？无非是些念想罢了。
走到巷口时，那棵老梧桐树突然“咔嚓”一声断了根枝桠，重重砸在地上，溅起一地泥水。李强吓得惊叫一声，下意识地往旁边躲，怀里的布包掉了出来，里面的东西滚落在地。
是只用竹篾编的小麻雀窝，还有半块没吃完的麦饼。
李强慌忙蹲下去捡，手指被地上的碎玻璃划了道口子，血珠立刻涌了出来。他却像没看见似的，把麻雀窝小心翼翼地放回布包，又捡起麦饼，吹了吹上面的泥，紧紧抱在怀里。
赵靖看着那滴落在梧桐叶上的血，红得刺眼。他突然想起刚才李老实没说完的话——“别让人知道……知道什么？”
“走吧。”他沉声说，脚步却慢了些。
三人刚走出杏花巷，就见巷口停着一辆不起眼的青布马车，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低。这是宫里派来接人的车，赵靖认得车夫袖口露出的半个绣着云纹的护腕——那是司礼监秉笔太监身边人的记号。
“人带来了？”车夫的声音沙哑，听不出情绪。
“嗯。”赵靖点头。
小旗官想把李强往车上推，孩子却死死抓住巷口的石桩，指甲都嵌进了石缝里：“我不去！我要等我爹！他还在咳嗽，没人给我爹煎药……”
“上车。”车夫的声音冷了几分，手里不知何时多了根鞭子，鞭梢在雨夜里闪着寒光。
赵靖皱了皱眉，蹲到李强面前，尽量让自己的声音听起来温和些：“听话，去了那边，过些日子就能回来。”
这话连他自己都不信。进了那座宫墙，多少人是有去无回的？
李强抬起头，泪眼朦胧地看着他，突然问：“你是官爷，对吗？”
“是。”
“官爷，你能帮我给我爹带句话吗？”孩子的声音很轻，却异常清晰，“告诉他，我会好好的，让他别惦记，也别……别再修那把红伞了。”
“红伞？”赵靖愣了一下。
李强没解释，只是把怀里的布包往赵靖手里塞：“这个……也麻烦你交给我爹。告诉他，麻雀我安顿好了。”
赵靖接过布包，只觉得那点重量压得手心发沉。他还想说什么，车夫已经不耐烦地催促：“快点！误了吉时，谁都担待不起！”
小旗官这次没再犹豫，强行把李强推上了马车。车帘被猛地放下，隔绝了里面的动静，也隔绝了孩子最后一声带着哭腔的“爹”。
车夫甩了一鞭，马儿嘶鸣一声，马车轱辘碾过满地落叶，朝着皇城的方向驶去。车轮转动的声音，在雨夜里显得格外沉闷，像一声声钝重的敲打。
赵靖站在原地，手里还攥着那个布包。风把梧桐叶吹到他脚边，又被雨水泡得发胀，像一团团揉碎的心事。他突然想起刚才在李家，灯光下李强脖颈处那片平滑的皮肤——喉结隐，难道……
一个荒谬的念头在他脑海里闪过，让他浑身一震。
“百户，咱们回吗？”小旗官问。
赵靖没动，目光落在马车消失的方向。那座金碧辉煌的宫城里，此刻或许正有人等着这个“命格属水、喉结隐”的孩子，用他的“特质”去填补某个荒唐的欲望。而他，亲手把这孩子送了进去。
“回吧。”他说，声音有点干。
转身往回走时，他鬼使神差地拐进了杏花巷，又走到了李家那扇破木门前。屋里没再点灯，只有咳嗽声断断续续地传出来，一声比一声重，像要把肺都咳出来似的。
赵靖站在门外，手里的布包被雨水打湿，变得沉甸甸的。他想敲门，把布包送进去，把李强的话带给李老实，可手抬到半空，又停住了。
他能说什么呢？说你的儿子被我送进了虎口？说那句“过些日子就能回来”是骗他的？
风更紧了，雨也更大了，梧桐叶还在不停地落，像是永远都落不完。赵靖靠着冰冷的巷墙，听着屋里撕心裂肺的咳嗽声，突然觉得那锁链的冷意，不仅在手里，还钻进了骨头缝里。
他终究没敲门，只是把布包放在了门槛上，又从怀里摸出一锭银子，压在布包上。银子是他这个月的俸禄，不算多，或许能让李老实请个大夫，买两副好药。
做完这一切，他转身离开，皂靴再次碾过满地碎金般的落叶，只是这一次，脚步格外沉重。
走到巷口时，他回头望了一眼李家的方向，那扇门依旧紧闭着，咳嗽声渐渐低了下去，或许是咳累了，或许是睡着了。月光终于冲破云层，照亮了巷口的老梧桐树，树桠断裂的地方，正汩汩地往外渗着树汁，像一道无声的泪。
赵靖握紧了手里的锁链，链环相碰的脆响，在雨夜里荡开，又迅速被风声吞没。他知道，从今夜起，杏花巷的这个秋夜，会像这锁链上的冷光一样，永远刻在他心里——一边是奉旨行事的职责，一边是无法言说的愧疚。
而那个叫李强的孩子，带着他的竹篾麻雀窝和没说完的话，已经走进了那座深不见底的宫城，再也没回来。后来赵靖偶尔会想起他，想起他喉间那片平滑的皮肤，想起他说的“红伞”，却始终没弄明白，那到底是什么意思。
只是每年秋天，杏花巷的梧桐叶落得最急的时候，他总会绕路去巷口站一站，听着风吹树叶的声音，像在听一个永远不会被揭开的秘密。
夜鹭惊
夜鹭在檐下缩着脖子，雨丝斜斜打在它油亮的羽毛上。李老实家的屋檐年久失修，瓦片间漏下的水在阶前积了个小水洼，倒映着半边被云遮的月亮。
\"咚咚咚！\"
砸门声像闷雷滚过巷弄，夜鹭惊叫着扑棱棱飞起，翅膀扫过晾衣绳上的破布条，留下一阵簌簌的响。里屋的油灯晃了晃，李母披着打了补丁的棉袄推门时，手指还在发颤——她刚把药渣倒进灶膛，药味混着烟火气还没散尽。
门轴\"吱呀\"一声转开，六个锦衣卫的身影堵住了巷口的月光。领头的赵靖左手按着腰间佩刀，右手举着张画像，宣纸被雨气浸得发皱，上面的少年眉眼清秀，尤其是脖颈处，画师特意用淡墨勾了圈，衬得那片皮肤比寻常十四岁少年平展太多，像被造物主用指尖悄悄磨去了棱角。
\"李老实家？\"赵靖的声音压得很低，却带着不容置疑的冷硬。皂靴碾过门槛边的青苔，带起的泥水溅在李母的布鞋上。
李母往后缩了缩，棉袄领口滑下来，露出颈间一道浅浅的疤痕。她认得这群人的飞鱼服，上个月巷尾张屠户家被抄时，就是这样的衣饰堵了半条街。\"官爷...找...找我们家有啥事？\"
\"你儿子李强呢？\"赵靖侧过身，让身后的旗官看清屋里的陈设。土炕边堆着半筐没剥的豆子，灶台上的药罐还冒着热气，药香里混着股若有似无的脂粉气，在这粗陋的屋子里显得格外突兀。
李母的脸\"唰\"地白了，手不自觉地往围裙里绞：\"强子...强子去他表叔家了，官爷找他做啥？\"
\"做啥？\"旁边的瘦旗官嗤笑一声，靴尖踢了踢炕边的竹筐，\"十三岁的小子还留着及腰的头发？上次见他在巷口补伞，那手嫩得像姑娘家，不是你们藏着掖着啥？\"
画像上的少年明明是短发，李母的眼睫猛地一颤。赵靖注意到她耳根红了，像被炭火烫过似的。
\"奉旨拿人。\"赵靖从怀里摸出腰牌，铜面上的虎头在油灯下泛着冷光，\"宫里钦点，要命格属水、喉结隐者。李强，十四岁，八字癸卯、癸亥、丙子、壬辰，正好属水。\"
最后几个字砸在地上，李母突然瘫坐在门槛上，棉袄下摆沾了泥也顾不上。\"隐...隐喉结...\"她喃喃着，声音抖得像风中的蛛网，\"那是...那是天生的...\"
赵靖没接话。三天前在北镇抚司领密令时，掌印太监的指甲在\"喉结隐\"三个字上敲了敲：\"宫里术士说，此物可引龙气。\"当时他只当是又一场方术闹剧，直到看见画师描摹的脖颈轮廓，才觉出几分诡异——那根本不像少年郎的喉间，倒像...
\"官爷！\"里屋突然传来咳嗽声，李老实披着单衣从帐后钻出来，颧骨泛着不正常的潮红。他手里攥着件半旧的红绸衫，绸面上绣的鸳鸯被虫蛀了个洞。\"强子是我儿，你们不能...\"
\"不能？\"赵靖打断他，目光扫过帐角露出的半截花绳，\"上个月初三，是不是有个穿宫装的嬷嬷来买过你修的红伞？\"
李老实的脸瞬间失了血色。
赵靖往前走了两步，油灯的光在他脸上投下深浅不一的阴影：\"那嬷嬷说，伞骨里藏的'引龙丹'，得用命格属水、喉结隐的童男贴身养着才有效。你们收了宫里的银子，替人养药引，现在想不认？\"
药罐里的药汤\"咕嘟\"翻了个泡，药香突然变得刺鼻。李母猛地扑过来想抢李老实手里的红绸衫，却被旗官按住肩膀。绸衫滑落在地，露出里面裹着的个小布包，打开来，是些晒干的桃花和当归——都是女子调经用的药材。
\"她不是...\"李母的声音突然拔高，又猛地咽回去，眼泪砸在布包上，晕开一小片深色，\"强子她...不，他...他只是体弱...\"
赵靖弯腰捡起红绸衫，指尖触到绸面的滑腻，突然想起今早去巷口蹲守时的情景：李强蹲在修伞摊后，用银簪子给伞面绣花。那银簪子是旧物，簪头的珍珠缺了个角，她绣的并蒂莲针脚细密，根本不像糙汉养出的儿子。当时有个卖花的老婆婆经过，笑着说\"这闺女的手真巧\"，李强的脸腾地红了，慌忙把银簪子插进裤腰，脖子微微仰起时，喉间果然是平的，连点凸起的影子都没有。
\"带走。\"赵靖直起身，声音里听不出情绪。
\"官爷！\"李老实突然咳着跪下来，膝盖砸在泥地上发出闷响，\"强子是丫头！她叫李蔷，不叫李强！当年为了躲徭役，才报了男孩户籍...她不能进宫啊！\"
李母的哭声突然炸开，像被踩碎的瓦罐。
赵靖的手顿了顿。难怪户籍上写着\"男\"，却有女子饰物；难怪喉结隐——根本就是个姑娘。宫里要的\"童男\"，竟是个女儿身。
\"官爷！\"李蔷从柴房后面钻出来，手里还攥着把没修好的红伞。伞面是上好的杭绸，红得像血，伞骨却断了两根，露出里面藏着的个小瓷瓶。她的头发用根木簪绾着，几缕碎发贴在额角，脖子仰起来时，那片平滑的皮肤在油灯下泛着微光。
\"我跟你们走。\"她的声音细细的，却比李老实夫妇镇定，\"但你们得答应我，别为难我爹娘。\"
赵靖看着她手里的红伞，瓷瓶在伞骨间晃了晃，隐约能看见里面的丹丸泛着青紫色。术士说的引龙丹，竟真藏在伞里。
\"她还小！\"李母挣脱旗官的手扑过来，死死抱住李蔷的胳膊，\"那丹药是他们逼我们养的！说养够百日，就给我们五十两银子给老李治病...强子，你不能去啊！\"
\"娘。\"李蔷掰开她的手，把红伞塞到她怀里，\"这伞修不好了，烧了吧。\"她的指尖触到李母颈间的疤痕，那是去年为了护着她，被催债的打手用刀划的。
赵靖朝旗官使了个眼色，两人架起李蔷的胳膊往外走。她没挣扎，只是回头看了眼李老实夫妇，目光在李母鬓角的白发上停了停：\"爹，记得按时喝药。娘，别再熬夜绣帕子了。\"
李老实的咳嗽声突然变了调，像被什么堵住了喉咙。
走出巷口时，夜鹭又落回了檐角，只是缩着脖子不敢出声。赵靖解下腰间的锁链，刚要扣住李蔷的手腕，却被她躲开了。
\"我自己走。\"她抬头看他，眼睛在月光下亮得像浸了水的黑曜石，\"官爷，你知道宫里要我做什么吗？\"
赵靖没说话。密令上只说\"养丹\"，可一个女子被当成男童送进宫，哪会有什么好下场。
\"他们说，引龙丹要靠童男的精气养着，等丹成了，就把炼丹的人...活埋在龙椅下，说是能保大明朝万年。\"李蔷的声音很轻，像在说别人的事，\"我爹不肯，他们就烧了我们的修伞摊，还打我娘...\"
锁链的链环在赵靖手里晃了晃，发出细碎的碰撞声。他突然想起去年冬天，杏花巷失过火，李老实的修伞摊烧得只剩几根焦黑的伞骨。当时街坊都说是不小心碰倒了油灯，原来...
\"那嬷嬷说，我喉结平，扮成男孩没人能发现。\"李蔷低头看着自己的布鞋，鞋头磨破了个洞，露出里面的棉絮，\"我爹娘没办法，才让我留着头发，学着补伞，假装是男孩...\"
马车在巷口等着，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低，露出的手腕上有朵银莲花刺青——那是御药房的记号。赵靖认得这马车，上个月送过个据说能\"通神\"的童女进宫，后来再也没见过。
\"人呢？\"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的手腕，细得像一折就断的竹枝。
\"官爷。\"李蔷突然停下脚步，从裤腰摸出个东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，\"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我戴着不像男孩，总让她操心。\"
簪子上还带着她的体温，赵靖攥在手里，觉得那点温度烫得手心发紧。
车夫不耐烦地甩了甩鞭子，马打响鼻的声音惊得夜鹭又飞了起来。李蔷最后看了眼巷子里那盏昏黄的油灯，转身钻进了马车。车帘落下的瞬间，赵靖好像听见她轻轻说了句\"桃花该开了\"——现在才二月，离桃花开还有一个多月。
马车轱辘碾过积水，溅起的泥水打在墙角的青苔上。赵靖站在原地，手里攥着那支银簪，簪头的珍珠缺角硌着掌心。他突然想起李蔷脖颈处那片平滑的皮肤，想起她绣的并蒂莲，想起李母颈间的疤痕...
\"百户，回吗？\"旗官问。
赵靖没动。他望着马车消失的方向，宫墙的轮廓在夜色里像头沉默的巨兽。他知道，这一去，李蔷多半是回不来了。那所谓的引龙丹，不过是术士哄骗昏聩皇帝的把戏，可这把戏，却要断送一个十四岁姑娘的性命。
\"把这东西给他们。\"赵靖把银簪递给旗官，又从怀里摸出锭银子，\"告诉他们，好好治病。\"
旗官愣了愣，接过东西往李家走去。赵靖看着他的背影消失在巷口，突然拔脚往反方向走。他知道御药房的后院有个狗洞，去年查案时偶然发现的。
马车走得不快，在石板路上颠簸着，车帘缝里漏出李蔷压抑的哭声。赵靖抄近路穿过三条胡同，终于在快到皇城根时追上了马车。
\"停车。\"他低喝一声，佩刀已经出鞘，刀身在月光下泛着冷光。
车夫猛地勒住缰绳，回头时斗笠掉了，露出张布满刀疤的脸：\"赵百户要抗旨？\"
\"她是女子。\"赵靖的刀指着车夫的喉咙，\"宫里要的是童男，她不合规矩。\"
车夫笑了，疤痕在脸上扭成狰狞的形状：\"合不合规矩，不是你说了算。\"他突然吹了声口哨，暗处窜出两个黑衣人，手里都握着短刀。
赵靖没回头，只是盯着车夫：\"放她走，这事我担着。\"
\"担？\"车夫嗤笑，\"你担得起龙颜大怒吗？\"
车厢里突然传来响动，李蔷从里面撞开车帘，手里攥着根断裂的伞骨：\"别打了！我跟你们走！\"她的头发散了，披在肩上，倒真像幅画里走出的姑娘。
赵靖的刀抖了抖。
\"官爷。\"李蔷看着他，眼睛里没有泪了，\"谢谢你。但我走了，我爹娘怎么办？\"
黑衣人趁机扑上来，赵靖挥刀格挡，刀刃相撞的声音在夜里格外刺耳。他余光瞥见李蔷被车夫拽着往马车里塞，她的鞋掉了一只，光着的脚踩在泥水里，像朵被打蔫的花。
\"快走！\"赵靖一脚踹开个黑衣人，朝李蔷吼道。
李蔷愣了愣，突然咬了咬牙，转身朝巷子里跑。车夫骂了句脏话，挥刀朝赵靖砍来。刀锋擦着他的胳膊过去，带起一串血珠。
赵靖捂着伤口追出去时，李蔷已经跑远了，只在泥地上留下串小小的脚印。他听见身后传来车夫的怒吼，却没回头——他知道，从今晚起，北镇抚司的百户赵靖，成了朝廷钦犯。
雨不知何时停了，月亮从云里钻出来，照亮了满地狼藉。赵靖靠在墙角喘着气，胳膊上的伤口火辣辣地疼。他突然想起李蔷说的桃花，或许等桃花开了，她能在哪个小镇隐姓埋名，继续绣她的并蒂莲。
檐下的夜鹭又回来了，这次没再受惊，只是安静地缩着脖子，看着天边渐渐泛白。赵靖摸了摸怀里的锁链，链环上还沾着李蔷的体温，像个永远不会冷却的秘密。
荷包针
烛火在窗纸上投下李母佝偻的影子，像株被风揉弯的芦苇。她把身后的少年往墙角又推了推，自己往前挪了半步，粗布袖口磨出的毛边扫过桌沿，带倒了那只缺嘴的粗瓷碗。
\"官爷，这是要干啥？\"李母的声音发颤，却死死盯着门口那六个穿飞鱼服的人影。她看见领头的赵靖腰间佩刀的穗子在晃，穗子尖沾着的泥点，像是从巷口那摊积雨里带过来的。
被藏在身后的少年——李强，手里还攥着个没绣完的荷包。靛蓝粗布上，他用歪歪扭扭的针脚绣了半朵菊花，线是从染坊捡的下脚料，红的绿的缠在一处，倒也热闹。这是给隔壁瞎眼阿婆备的冬礼，阿婆总塞给他糖吃，说他的手比姑娘家还巧。
赵靖没说话，只从怀里摸出块腰牌。铜铸的虎头在烛光下泛着冷光，\"北镇抚司\"四个字被摩挲得发亮。\"奉旨征选，抗旨者斩。\"他的声音像巷口那口老井的水，冷得能冰透骨头。
眼角的刀疤突然跳了跳，是阴雨天的老毛病。去年在北境查私炼丹房时，一个跟李强差不多大的少年，抱着块硬得像石头的压缩饼砸在他脸上，当时血糊了半张脸，后来就留了这道疤。那少年被旗官按在地上时，还死死咬着牙骂\"狗官\"，眼里的光比灶膛里的火星还烈。
\"征选？\"李母的脸唰地白了，手不自觉地摸向李强的后颈，那里有块浅浅的月牙形胎记，\"我们家强子是个闷葫芦，肩不能扛手不能提，选去干啥？\"
赵靖的目光掠过桌角的针线笸箩。竹篾编的筐里，除了顶没织完的青布帽，还躺着半卷红丝线，线轴是用废伞骨削的，磨得溜光。他想起密令上的话：杏花巷李强，年十四，命格属水，喉结隐，善女红。
\"宫里要。\"赵靖说得简洁，目光落在李强身上。少年低着头，额前的碎发遮住眉眼，露出的脖颈在烛光下泛着瓷白，果然是平的，连点少年人该有的凸起都没有。
李强的手指绞着荷包，针尖突然扎进肉里。他\"嘶\"了一声，血珠滴在靛蓝布上，像朵突然绽开的小红花。
\"强子！\"李母慌忙转身去看，袖口带倒了针线笸箩，红丝线缠上赵靖的靴底，像道没系紧的血绳。
赵靖弯腰解开丝线，指尖触到线轴上的温度，是刚被人握过的暖。\"三日前接的旨。\"他把线轴扔回笸箩，\"钦天监算的，今夜子时前，必须入宫。\"
\"入宫做啥？\"李母的声音抖得像秋风里的蛛网，\"前阵子张屠户家的小子被选去，说是给真人炼丹...回来时只剩半条命...\"
\"不该问的别问。\"旁边的瘦旗官不耐烦了，靴尖踢了踢门槛，\"让你儿子收拾东西，别耽误了吉时。\"
李强突然抬起头，眼里的光比去年北境那少年还烈：\"我不去！阿婆的荷包还没绣完，她眼睛看不见，冬天揣着空荷包会冷的。\"
他的声音细细的，像没开嗓的雏鸟，却带着股犟劲。赵靖眼角的疤又开始疼，他想起那少年被按在地上时，怀里也揣着个东西，后来才知道是块给病重母亲留的压缩饼。
\"官爷。\"李母突然跪了下去，膝盖砸在泥地上发出闷响，\"强子他...他不是小子...\"
赵靖的刀穗子猛地停住了。
\"当年为了躲计生，才报了男孩户籍。\"李母的眼泪砸在地上，晕开一小片湿痕，\"她叫李蔷，不叫李强...她是个丫头啊！\"
李蔷手里的荷包\"啪\"地掉在地上，针尖朝上，闪着冷光。她下意识地往颈间缩了缩，那里确实没有喉结，只有片光滑的皮肤，像被月光磨过的玉。
赵靖盯着她，突然想起今早去巷口踩点的情景。李蔷蹲在修伞摊后，用银簪子给伞面绣花。那银簪子是旧物，簪头的珍珠缺了个角，她绣的并蒂莲针脚细密，根本不像糙汉养出的儿子。当时有个卖花的老婆婆经过，笑着说\"这闺女的手真巧\"，李蔷的脸腾地红了，慌忙把银簪子插进裤腰。
\"丫头又咋了？\"瘦旗官嗤笑，\"宫里要的是'喉结隐'，管她是男是女。\"
赵靖的指尖在刀柄上摩挲。密令上写的是\"少年\"，可现在看来，分明是个姑娘。他想起北镇抚司那叠卷宗，去年被征去炼丹的少年里，有三个后来被查出是女子，尸首都没找着。
\"官爷！\"李蔷突然抓起桌上的剪刀，抵在自己颈间，\"我死也不进宫！你们要是逼我，我现在就死在这儿！\"
剪刀很旧，刃口都钝了，可她握得极紧，指节泛白。烛光在她脸上晃，照出半道浅浅的疤痕，从眉梢到颧骨——去年替爹送伞，被醉汉推倒撞在石阶上留的。
赵靖的疤疼得更厉害了。他挥了挥手，旗官们退开半步。\"把剪刀放下。\"他尽量让声音听起来平和些，\"入宫的事，或许有转圜。\"
李蔷没动，眼里的光却弱了些。
\"你娘说的张屠户家的小子，我认得。\"赵靖蹲下身，与她平视，\"他不是炼丹伤的，是偷了真人的丹，想给娘治病，被打断了腿。\"
李蔷的剪刀颤了颤。
\"宫里要'喉结隐'的，是给新修的玉虚宫绣帐幔。\"赵靖扯了个谎，指尖的刀疤还在跳，\"那些方士说，女子绣的东西能聚气，其实就是找个借口让宫里多点活计。\"
他看见李母的肩膀松了松，知道这谎编对了。
李蔷慢慢放下剪刀，刀尖在地上划出道浅痕：\"真的？\"
\"我是官，还能骗你个丫头？\"赵靖指了指她掉在地上的荷包，\"把这个带上，到了宫里，闲时能接着绣。\"
李蔷捡起荷包，指尖按在那朵血珠绣成的花上。\"阿婆的...\"
\"我让人给她送去。\"赵靖说，\"再给她捎两尺棉絮，比荷包暖和。\"
李母突然哭出声，这次是松快的泪。她转身从炕柜里翻出个布包，塞给李蔷：\"里面是你攒的碎银，还有...还有那件红夹袄，别让宫里人看出你是...\"
\"娘。\"李蔷抱住她，声音闷闷的，\"我知道。\"
赵靖站起身，看了眼怀表，亥时刚过。他往外走了两步，站在门槛边等。雨不知何时停了，檐角的积水滴在青石板上，\"嗒嗒\"的，像谁在用针缝补黑夜。
瘦旗官凑过来：\"百户，这...\"
\"照我说的做。\"赵靖的声音压得很低，\"去布庄买两尺棉絮，送隔壁瞎眼阿婆那。\"
旗官愣了愣，没再问。
李蔷出来时，换了身灰布褂子，头发用根粗麻绳束着，脸洗得干干净净，倒真像个清秀的少年。她怀里揣着那个没绣完的荷包，布角从衣襟里露出来，像只灰鸟藏着片彩色的羽毛。
\"走吧。\"赵靖转身，眼角的疤突然不疼了。
巷口停着辆青布马车，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低。赵靖认得他袖口的云纹——是司礼监秉笔太监身边的人。
\"人呢？\"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的胳膊，细得像开春的柳条。
\"官爷。\"李蔷突然停下，从怀里摸出样东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，\"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我总偷偷戴，让她骂了好几回。\"
簪子上还带着她的体温，赵靖攥在手里，觉得那点温度烫得手心发紧。
车夫不耐烦地甩了甩鞭子，马打响鼻的声音惊飞了檐下的夜鹭。李蔷最后看了眼自家那扇亮着灯的窗，转身钻进了马车。车帘落下的瞬间，赵靖听见她轻轻说了句：\"告诉阿婆，菊花快绣好了。\"
马车轱辘碾过青石板，发出\"咯噔咯噔\"的响，像谁在用针脚丈量夜路。赵靖站在原地，手里攥着那支银簪，簪头的珍珠缺角硌着掌心。他突然想起李蔷脖颈处那片光滑的皮肤，想起她绣的并蒂莲，想起北境那个抱着压缩饼的少年。
\"百户，回吗？\"瘦旗官问。
赵靖没动。他望着马车消失的方向，宫墙的轮廓在夜色里像头沉默的巨兽。他知道自己撒了谎，玉虚宫的帐幔早让苏杭的绣娘绣好了，宫里要\"喉结隐\"的，是给沉迷方术的皇帝做\"药引\"——那些术士说，这样的童男（女）能\"滋阴补阳\"。
可他不想再看见眼里有光的孩子，变成卷宗里那三个无名女尸中的一个。
\"把这个给李母。\"赵靖把银簪递给旗官，又从怀里摸出块令牌，\"去北镇抚司狱，把张屠户家的小子提出来，送他去太医院治腿。\"
旗官愣住了：\"那小子是戴罪之身...\"
\"我担着。\"赵靖的刀穗子在风里晃了晃，\"再备些伤药，送隔壁阿婆那，就说是她远房侄女托人带的。\"
他转身往反方向走，靴底碾过巷口的积水，溅起的水花打在裤脚。眼角的疤又开始隐隐作痛，可这次，他觉得心里倒敞亮了些。
远处的宫墙渐渐被晨雾漫住，马车的轱辘声越来越远。赵靖摸了摸怀里的怀表，离子时还有一个时辰。他知道，李蔷或许能赶在天亮前，从御膳房后墙那个狗洞钻出去——去年查案时，他在那藏过块给线人留的压缩饼，记得那洞够个半大孩子钻。
至于他自己，抗旨私放钦犯，轻则丢官，重则掉脑袋。可赵靖觉得，比起北境那少年死不瞑目的眼睛，这点代价，值。
巷子里的烛火还亮着，李母大概还在窗前望着。赵靖回头望了一眼，看见那点昏黄的光里，仿佛有根看不见的线，一头系着没绣完的荷包，一头系着宫墙里某个钻狗洞的身影，正被晨雾慢慢缝成一个温暖的结。
朱砂猫
马车轱辘碾过青石板时，李蔷被小旗官猛地推了进去。后脑勺撞在车厢壁上，钝痛里混着布料摩擦的涩响，她下意识攥紧怀里的荷包，针脚歪歪扭扭的菊花硌着掌心——还差最后两瓣没绣完。
“喵呜——”
一声尖啸刺破秋夜，阿婆养的黑猫不知从哪窜出来，像团被揉皱的墨，“噌”地跳上车辕。绿眼珠在月光下泛着磷火似的光，直勾勾钉在李蔷脸上，瞳孔缩成细缝，像是能看穿她束着的头发和藏在粗布褂下的红夹袄。
“孽畜！”赵靖反手抽出佩刀，刀风劈得空气发颤。可刀锋还没及辕木，黑猫已化作道黑影掠下车，尾尖扫过李蔷垂在车外的衣角，带起一阵凉意。
“百户！”小旗官拔刀要追，却被赵靖按住手腕。
巷尾的梧桐叶簌簌作响，黑影早已没了踪迹。只有根细毛悠悠飘下，落在李蔷的荷包上——不是寻常的灰白毛，倒泛着点诡异的红，像沾了朱砂。
李蔷捏起那根猫毛，指尖刚触到，就觉一阵麻痒。她想起阿婆说过，这黑猫是三年前从乱葬岗捡的，总爱在坟头打滚，爪子缝里常嵌着朱砂似的红泥。
“走。”赵靖收刀入鞘，刀穗上的铜铃晃了晃，没发出半点声响。他瞥见那根红毛，眉峰不易察觉地蹙了下——去年在北境查炼丹房时，术士们画符的朱砂，就是这颜色。
车夫抖了抖缰绳，马打响鼻的声音惊飞了檐角的夜鹭。李蔷扒着车帘缝隙往后看，杏花巷的灯笼次第灭了，只有阿婆那扇窗还亮着昏黄的光，窗纸上晃着个佝偻的影子，想来是瞎眼阿婆正摸黑找猫。
“阿婆的猫……”她喃喃着，声音被车轮声吞了一半。
赵靖骑马跟在车侧，听见这声低语。他见过那瞎眼阿婆，总坐在巷口织毛衣，线团滚到李蔷脚边，姑娘就蹲下去帮她捡，手指缠着毛线绕出好看的圈。有次阿婆摸错了路，掉进沟里，是李蔷背着她深一脚浅一脚往家挪，粗布褂子被荆棘勾出好几个洞。
车厢里突然传来窸窣响动，像是有什么东西在挠木板。赵靖勒住马，侧耳细听——不是老鼠，声音太有章法，一下下的，像有人用指甲在叩。
“里面怎么了？”他低喝。
李蔷的声音带着惊惶：“猫……猫好像在车里！”
车夫猛地停住马车，转身要掀帘，却被赵靖拦住。“别动。”他抽出刀，刀刃贴着车帘划开道细缝，往里看——李蔷缩在角落，怀里的荷包掉在地上，而车厢底板的缝隙里，正渗出点暗红色的液珠，像被碾碎的朱砂。
“开门。”赵靖的声音冷了几分。
小旗官拉开门闩，一股腥气扑面而来。底板上没有猫，只有串梅花印，从车座底下延伸到角落，脚印沾着的红泥在木板上洇开，像幅没画完的符。
李蔷突然指着角落：“那里！”
赵靖顺她指的方向看去，只见荷包旁的阴影里，蜷着团黑毛。不是猫，是件小孩的夹袄，布面磨得发亮，领口绣着朵歪歪扭扭的桃花——和李蔷怀里那件红夹袄的针脚，一模一样。
“这不是我的……”李蔷的声音发颤。她认得这件衣服，去年冬天在乱葬岗见过，被风刮在树杈上，当时还想捡回来给阿婆当抹布，却被黑猫扑上来挠了手。
赵靖捡起夹袄，指尖触到布料下的硬物。拆开里衬，滚出个小布包，打开来，是撮灰白的骨灰，混着几根猫毛，红得像血。
“百户？”小旗官的声音发紧，“这……”
“继续走。”赵靖把布包塞回夹袄，扔进车厢角落。他想起密令末尾那句被墨点盖住的话：“杏花巷庚子年冬失女婴，命格亦属水。”庚子年，正是三年前。
马车重新启动，这次车厢里再没响动。李蔷把荷包揣回怀里，那根朱砂猫毛透过布面硌着心口，像块烧红的烙铁。她突然想起阿婆常说的话：“三儿丢的那天，也是这样的秋夜，黑猫衔着她的桃花袄回来，毛上全是红泥……”三儿是阿婆早夭的孙女，和李蔷同岁。
赵靖的刀穗突然晃得厉害。他抬头望了眼皇城方向，宫墙在月色里泛着冷光，像口倒扣的巨棺。三年前北境炼丹房被抄时，炉底也埋着个女娃，骨头缝里全是朱砂——术士说，用属水的童女炼七七四十九天，能养出“猫灵”，替人挡灾。
“停车。”他突然勒住马。
车夫回头，帽檐下的脸在阴影里看不清表情：“赵百户要抗旨？”
“她不能进宫。”赵靖的刀指着车夫，“三年前丢的女娃，你们已经炼死一个了。”
车夫笑了，声音像生锈的铁片在刮：“那是娘娘的意思。她三年前生不出皇子，真人说要用两个属水的童女祭猫灵，才能保龙胎安稳。”
李蔷在车厢里听得浑身发冷。她想起去年冬天，有个穿宫装的嬷嬷来买阿婆的猫，被阿婆用拐棍打走了；想起自家炕柜里藏着的银簪，娘说那是“换命钱”；想起刚才掉在车辕上的黑猫，绿眼珠里映着的，分明是张小女孩的脸。
“喵——”
黑猫不知何时又出现在车后，嘴里叼着个东西，一路跟着马车跑。李蔷扒着帘缝看，心猛地揪紧——那是阿婆的拐棍，棍头镶着的铜箍在月光下闪着光，是她用攒了半年的碎银给阿婆换的。
“阿婆……”她的声音带着哭腔。
赵靖调转马头，拔刀朝黑猫挥去。这次黑猫没躲，硬生生挨了一刀，血溅在拐棍上，红得像朱砂。它却像不觉痛，只是把拐棍往李蔷的车帘下塞，绿眼珠里滚下两滴泪，亮晶晶的，落在地上，瞬间凝成两颗朱砂痣。
“走！”赵靖突然拽开车门，把李蔷拉下车，“往杏花巷跑，去找阿婆！”
车夫抽出短刀扑上来，赵靖挥刀格挡，刀刃相撞的火花照亮他眼角的疤。“告诉阿婆，把猫毛烧了！”他吼着，余光瞥见李蔷的身影钻进巷口的阴影，怀里的荷包在月光下闪了下，像只振翅的蝶。
刀锋突然刺进赵靖的肩胛，他闷哼一声，反手将车夫砍翻在地。小旗官们围上来时，他已经拄着刀跪在地上，血顺着袖管滴进青石板的缝隙，晕开一朵朵暗红的花。
黑猫蹭到他脚边，用头拱了拱他的手。赵靖摸出怀里的银簪——那是李蔷塞给他的，让转交她娘的——塞进猫嘴里。“送回去……”他喃喃着，视线渐渐模糊。
最后看见的，是黑猫叼着银簪往杏花巷跑，尾尖沾着的血滴在地上，像串没绣完的桃花针脚。而李蔷的荷包掉在了车辙里，那根朱砂猫毛被月光照得透亮，慢慢化作一缕青烟，钻进了土里。
后来宫里派了人来查，只找到具没头的车夫尸体，和辆空马车。赵靖被扔进北镇抚司大牢，肩胛的伤总不好，阴雨天就疼得像有猫爪在挠。
直到那年冬天，有个狱卒给他送棉袄，说：“杏花巷的瞎眼阿婆托人捎的，她说您救的那姑娘，现在在苏州绣坊里当师傅，专绣桃花，针脚跟猫爪似的，可灵了。”
棉袄里缝着个荷包，靛蓝粗布上，一朵菊花绣得活灵活现，花瓣尖上，沾着点若有若无的朱砂红。
二、催眠术乱舞锦衣卫
仙眠香
北镇抚司的院子里，十盏羊角灯悬在廊下，绢面透出的光白得发僵，把青砖地照得像铺了层薄雪。风卷着秋末的寒气灌进来，灯穗子簌簌发抖，影子在墙上晃得如同鬼魅。
百户周显捧着个紫檀木锦盒，金丝在盒面盘出繁复的缠枝纹，打开时，一股奇异的甜香漫出来，像蜜里掺了杏仁，闻着让人眼皮发沉。\"西域番僧亲献的催眠香，\"他用银簪轻轻挑了点香灰，眉梢挑得老高，\"据说沾着气儿就能入梦，梦里让干啥就干啥，比牵线木偶还听话。\"
赵靖按着李蔷的肩膀，把她按在院里的梨花木椅上。姑娘的脊梁挺得笔直，藏在粗布褂下的肩膀微微发颤，手里还攥着那个没绣完的荷包，靛蓝布面被指甲掐出几道白痕。
\"李娃子，配合点。\"赵靖的声音压得很低，指尖能触到她布料下的肩胛骨，细得像两根随时会断的竹篾，\"这香能助你在御前'仙眠'。成了，你家能得十亩良田，你爹的病也能请太医院的人来看。\"
他说这话时，眼角的刀疤在灯光下跳了跳。今早周显把香送来时，掌印太监的密信还在他袖管里：\"仙眠时需取童男心头血，混香灰入药，可固帝寿。\"所谓的\"仙眠\"，不过是让人在梦里任人宰割。
李蔷抬起头，睫毛上还挂着点从家里带来的灶灰。她的目光掠过周显手里的银簪——那簪头的珍珠缺了个角，和她塞给赵靖的那支一模一样，只是这支镀了层金，看着更亮些。\"仙眠...就是睡觉吗？\"她的声音细细的，像怕惊扰了什么。
\"是能梦见神仙的觉。\"周显笑得眼角堆起褶子，把香灰往小香炉里倒，\"到时候你就说梦见太上老君了，说他老人家要保万岁爷长命百岁，保准有你的好处。\"
香粉遇火腾起缕青烟，不是寻常的灰白，倒泛着点诡异的粉，缠缠绕绕往李蔷脸上飘。她突然偏过头，打了个喷嚏，荷包从怀里滑出来，落在青砖地上。
赵靖弯腰去捡，指尖刚触到布料，就觉一阵刺痛——是那根沾着朱砂的猫毛，不知何时钻进了布缝，正扎着他的虎口。他猛地想起昨夜那只黑猫，绿眼珠里映着的小女孩脸，和李蔷竟有七分像。
\"百户？\"周显催了句，手里的银簪已经点着了香，\"时辰快到了，真人还在宫里等着呢。\"
青烟越来越浓，李蔷的眼皮开始打架。她晃了晃脑袋，想看清赵靖的脸，却只看见他眼角那道疤在灯光下明明灭灭，像条挣扎的蜈蚣。\"阿婆的猫...\"她突然喃喃着，\"它昨天...叼着三儿的袄...\"
赵靖的手猛地收紧。三儿是阿婆早夭的孙女，庚子年冬天丢的，和李蔷同岁，命格也属水。
\"别胡说！\"周显厉声喝断，把香炉往李蔷面前推了推，\"快闭眼！再磨蹭，让你爹娘去诏狱里过年！\"
李蔷的嘴唇哆嗦着，眼泪突然掉下来，砸在荷包上，晕开一小片湿痕。\"我绣不完阿婆的菊花了...\"她哽咽着，\"她眼睛看不见，冬天...冬天没有荷包暖手...\"
赵靖突然抓住周显的手腕，香炉里的火星溅出来，烫在他手背上，留下个红印。\"这香不对劲。\"他沉声道，\"钦天监说她亥时三刻方能入静，现在还早。\"
周显甩开他的手，银簪指着他的鼻子：\"赵靖你想抗命？别忘了你儿子还在锦衣卫学堂！\"
赵靖的喉结滚了滚。他儿子赵衡今年十岁，在学堂里最是要强，昨天还托人捎信说得了先生的红花儿。
青烟已经漫过李蔷的头顶，她的头开始一点一点往下垂，手指却还在无意识地绞着荷包带子，像在绣那朵没完成的菊花。
\"喵呜——\"
一声尖啸从院墙外传来，紧接着是瓦片碎裂的脆响。那只黑猫不知从哪窜了进来，绿眼珠在烟雾里亮得惊人，直扑周显手里的香炉。
\"孽畜！\"周显挥簪去打，却被猫爪挠在手腕上，血珠瞬间涌出来，滴在香灰里，竟腾起缕紫烟。
赵靖趁机一脚踹翻香炉，火星溅在青砖上，烧出个个小黑点。李蔷猛地惊醒，大口喘着气，眼里的迷茫渐渐散去，露出惊恐的光。
\"抓住那猫！\"周显捂着流血的手腕怒吼，小旗官们拔刀围上去。
黑猫却不逃，反而叼起地上的荷包，往李蔷怀里一塞，绿眼珠定定地看着她，喉咙里发出呼噜呼噜的声。李蔷突然抱紧猫，像是明白了什么，眼泪掉得更凶：\"三儿...是你吗...\"
赵靖的心猛地一沉。他想起三年前北境炼丹房的卷宗，上面画着只衔着朱砂的黑猫，旁边注着：\"猫灵寄童女魂，可寻替身。\"
周显的银簪突然刺向黑猫，赵靖挥刀格挡，簪子擦着他的胳膊飞过，钉在廊柱上，颤巍巍的，像条毒蛇。\"够了！\"他吼道，\"这孩子不能送进宫！\"
\"你疯了？\"周显瞪圆了眼，\"这是娘娘的旨意！\"
\"娘娘要的是属水的童男，她是女的！\"赵靖扯开李蔷的衣襟，露出里面的红夹袄，领口绣着的桃花针脚歪歪扭扭，和三儿那件一模一样，\"你们三年前已经害死了阿婆的孙女，还不够吗？\"
李蔷突然指着周显的手腕，那里的伤口正渗出黑血：\"猫毛...有朱砂...\"
赵靖这才看清，黑猫的爪子缝里确实嵌着红泥，蹭在周显伤口上，正慢慢往肉里渗。周显的脸瞬间变得惨白，腿一软跪在地上，喉咙里发出嗬嗬的声，像有什么东西在往外爬。
院墙外传来急促的脚步声，是掌印太监带着人来了。赵靖把李蔷往黑猫身后一推，拔刀挡在前面：\"从狗洞走，去找阿婆！告诉她，把所有红布都烧了！\"
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，率先窜向墙角。李蔷最后看了眼赵靖，抓起荷包跟了上去，粗布褂子扫过青砖地，留下串浅浅的脚印。
赵靖握紧佩刀，听着身后传来太监尖利的呵斥，眼角的疤突然不疼了。他想起儿子赵衡得的红花儿，想起李蔷没绣完的菊花，想起那只叼着荷包的黑猫，突然觉得，有些东西，比命还重要。
后来有人说，那天夜里北镇抚司着了场大火，烧死了个发疯的旗官，还有只黑猫。赵百户被革了职，带着儿子回了乡下。
而杏花巷的瞎眼阿婆，总在秋天坐在巷口，怀里抱着个靛蓝荷包，上面的菊花绣得歪歪扭扭，却在风里颤巍巍的，像活了过来。有小孩问她里面装着啥，阿婆就笑，说：\"是三儿和蔷丫头，在给我暖手呢。\"
香灰符
李蔷的喉结在粗布褂下轻轻动了动，像有只受惊的小兽在皮下蜷缩。她没说话，只是睫毛垂得更低，遮住眼里的慌。眼角余光扫过周显的袖口，那里露出半张黄纸，朱砂画的三角符在羊角灯光下泛着诡异的红，边角磨损得厉害，倒有三分像阿婆教她绣的平安结——阿婆的老花镜滑在鼻尖上，枯瘦的手指捏着红丝线，说这是前朝传下的\"镇煞符\"，能防那些\"夜里出来晃的脏东西\"。
\"发什么呆？\"周显把香炉往她面前推了推，银簪挑着的香灰簌簌往下掉，\"真人说了，你这命格最是金贵，属水却带火性，正好能中和万岁爷的燥气。\"
赵靖站在廊下，刀穗上的铜铃被风拂得轻响。他看见李蔷的手指在荷包上绞出深深的褶子，那朵没绣完的菊花歪歪扭扭，像被霜打蔫了。昨夜黑猫留下的朱砂毛还藏在布缝里，刚才他趁周显转身时摸了摸，硬得像根细针。
香雾袅袅升起，带着股甜腻的杏仁味。李蔷的眼皮开始发沉，耳边周显的声音忽远忽近：\"天地玄宗，万炁本根......\"念的是道家的净天地神咒，可他念得七颠八倒，倒像是在招魂。
恍惚间，房梁上落下点灰，李蔷抬头望去——黑猫不知何时蹲在那里，绿眼珠在烟雾里亮得惊人。它抬起前爪，沾了点香灰，竟在梁木上画起来，一道横，两道竖，歪歪扭扭的，正是阿婆绣在平安结里的镇煞符。
\"猫......\"她想开口，喉咙却像被什么堵住，只能发出嗬嗬的声。
周显猛地按住她的肩膀，银簪尖抵住她的眉心：\"别睁眼！这是仙师来接引了！\"他袖口的三角符掉在地上，被香雾一卷，竟自行燃起来，灰烬飘到李蔷的荷包上，与那根朱砂猫毛缠在了一起。
李蔷突然浑身一颤。她看见火光里站着个小女孩，穿着件红夹袄，领口绣着桃花，脸蛋冻得通红，正踮着脚往乱葬岗的方向望。那是三儿，阿婆总在梦里哭着喊的名字。
\"三儿......\"她喃喃着，眼泪顺着眼角往下淌，\"别等了，阿婆在找你......\"
赵靖的佩刀\"噌\"地出鞘半寸。他看见李蔷的瞳孔在放大，嘴角却带着笑，像是在跟谁说话。这情形和三年前北境炼丹房里那个女娃一模一样，当时那孩子也是这样笑着，直到心口被扎进银簪，血溅在炉壁上，竟也画出个镇煞符。
\"周显！\"赵靖低喝，\"这香有问题！\"
周显回头瞪他，眼里布满血丝：\"懂个屁！这是通神！真人说了，她得先跟三儿的魂合一处，才能养出双生灵，给万岁爷挡灾！\"
李蔷的手突然抬起来，手指僵硬地在空中画着，正是黑猫在房梁上画的符。她的声音变得又尖又细，像个七八岁的女童：\"冷......阿婆的手好冷......\"
房梁上的黑猫突然尖叫一声，纵身跃下，直扑周显的脸。周显慌忙去挡，银簪脱手飞出，擦着李蔷的耳朵钉进墙里，簪头的珍珠碎成两半，露出里面的朱砂粉。
\"抓住它！\"周显捂着被抓伤的脸怒吼，小旗官们举刀围上去。
黑猫却不逃，反而绕着李蔷转了三圈，绿眼珠定定地看着她，喉咙里发出呼噜呼噜的声。李蔷突然清醒过来，一把抱住猫，指尖触到它后背的伤疤——那里少了撮毛，和三儿小时候被烫伤的地方一模一样。
\"是你......真的是你......\"李蔷的眼泪掉在猫毛上，\"阿婆总说你没死，说你会回来......\"
赵靖突然踹翻香炉，香灰被风卷得漫天飞。他看清了周显掉在地上的密信，上面用朱笔写着：\"双生魂，一为引，一为祭。取童女心头血合猫灵，可延寿一纪。\"
\"原来你们要的是两个。\"赵靖的声音冷得像冰，\"三年前害死三儿还不够，还要用李蔷来祭！\"
周显的脸瞬间惨白：\"你......你偷看密信？\"
\"我儿子在学堂得了红花儿。\"赵靖突然说，刀尖指向院门，\"他说要当捕快，抓尽天下坏人。\"
香灰还在飘，落在李蔷的荷包上，与朱砂猫毛混在一起，竟真的凝成个小小的镇煞符。她突然想起阿婆说的话：\"三儿丢那天，黑猫衔着她的袄回来，毛上的朱砂在地上画符，后来巷子里的狗就再也不敢靠近乱葬岗......\"
\"喵呜——\"
黑猫突然窜到门口，用爪子扒着门闩，绿眼珠回头望着李蔷。李蔷抓起荷包跟上去，粗布褂子扫过地上的香灰，留下串歪歪扭扭的脚印，像道没绣完的符。
\"拦住她！\"周显嘶吼着扑上来。
赵靖横刀挡住，刀刃相撞的火花照亮他眼角的疤。他看见李蔷的身影消失在巷口，黑猫的尾巴尖在夜色里闪了下，像根跳动的朱砂线。
\"赵靖你疯了！\"周显的刀劈在他肩上，\"你儿子......\"
\"我儿子会懂的。\"赵靖的血滴在地上，与香灰混在一起，竟也画出道符，\"有些东西，比前程重要。\"
后来北镇抚司的人说，那天夜里赵百户发了疯，砍伤了同僚，放跑了钦犯。周显大人被黑猫挠瞎了一只眼，总说看见个穿红夹袄的女童在眼前晃。
而杏花巷的瞎眼阿婆，突然能摸着绣平安结了，针脚比年轻时还好。有人问她秘诀，她就笑着指趴在膝头的黑猫：\"是三儿教我的，她说蔷丫头绣的菊花，缺两瓣呢。\"
李蔷的荷包后来落在了乱葬岗，被风刮在树杈上。来往的人都说，那荷包上的菊花总像在动，红的绿的线缠着，倒像道镇煞符，护着那片地方，再没丢过孩子。
错魂鼓
香雾漫过青砖地时，李蔷的眼皮正沉得像灌了铅。周显的咒语还在耳边绕，\"天地玄宗\"四个字被他念得七颠八倒，倒像是货郎挑着担子走街串巷的吆喝。她怀里的黑猫突然竖起耳朵，绿眼珠警惕地盯着香炉里腾起的粉烟——那烟柱歪歪扭扭，竟绕过李蔷，往廊下的赵靖飘去。
\"哎哟！\"
一声怪叫刺破烟雾。赵靖猛地跳起来，左手凭空虚握，右手捏着不存在的鼓槌，腰肢扭得像被风吹的芦苇。腰间的鸾带甩得呼呼响，穗子扫过青砖地，竟真踏出点节奏来：\"左手锣，右手鼓，手拿着锣鼓来唱舞......\"
是江淮一带的社火调！李蔷小时候跟着走江湖的戏班学过，知道这是祭祀时跳的\"跳五猖\"，专用来驱邪的。可赵靖是北方人，怎么会跳这个？
周显手里的银簪\"当啷\"掉在地上。催眠香是西域番僧特制的，按理说只会认\"命格属水、喉结隐\"的人，怎么会缠上赵靖？他想掐断咒语，喉咙却像被什么堵住，嘴一张一合，竟也跟着哼起来：\"别的歌儿我也不会唱，单会唱个凤阳歌......\"
更邪门的是他的脚。明明想往后退，却不由自主地跟着赵靖的步子扭，官靴碾过青砖地，\"咚咚\"的响，竟与墙角那面蒙尘的《道情》鼓严丝合缝。那鼓是去年抄没戏班时留下的，鼓皮上还画着个歪歪扭扭的社火面具，此刻在香雾里，倒像是活了过来，嘴角咧得老高。
赵靖的舞姿越来越癫狂。他眼角的刀疤在灯光下闪闪发亮，左手比划着敲锣的架势，右手虚打，嘴里的调门陡然拔高：\"大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎......\"唱到\"卖儿郎\"三个字时，他突然朝李蔷的方向瞪圆了眼，眼神里满是惊恐，像是被什么附了身。
李蔷怀里的黑猫突然炸毛，绿眼珠死死盯着香炉。她这才发现，香灰在炉底积成个奇怪的形状——不是周显画的三角符，倒像是个小人儿，手脚张开，正随着赵靖的动作扭动。
\"是猫毛......\"李蔷突然想起什么，捏起荷包上那根朱砂猫毛。毛尖沾着的香灰正慢慢变黑，像被墨染了似的。阿婆说过，黑猫的毛能引魂，若是被不干净的东西缠上，烧根猫毛就能让邪祟找错替身。
周显还在扭。他的飞鱼服被扯得歪歪扭扭，腰带松了半截，露出里面的中衣。他想停，腿却像生了根，每一步都踩在鼓点上，连自己都没察觉，哼的调子已经换成了《哭七关》——那是送葬时唱的哀歌。
赵靖突然一个踉跄，像是被什么绊了下。他指着周显，声音陡然变了，尖细得像个女子：\"你偷了我的红夹袄......藏在炼丹炉里烧......\"
是三儿的声音！李蔷的心脏猛地一缩。三年前乱葬岗那棵老槐树下，她确实看见过件烧了一半的红夹袄，上面绣的桃花针脚，和阿婆给三儿绣的一模一样。
周显的脸瞬间惨白如纸。他想捂耳朵，手却不听使唤，反而跟着赵靖的手势比划起来，像是在模仿烧衣服的动作。香雾里突然飘出股焦糊味，竟与当年烧袄的味道一般无二。
\"喵呜——\"
黑猫突然窜到香炉边，一爪子拍翻了炉灰。粉烟骤然散去，赵靖像被抽走了骨头似的瘫在地上，大口喘着气，眼角的刀疤还在突突地跳。周显也僵住了，官靴死死钉在地上，鞋底沾着的香灰凝成个小小的社火面具，正对着他咧嘴笑。
\"你......你唱的什么......\"周显的声音抖得像筛糠。
赵靖没回答，只是望着李蔷，眼神里满是后怕：\"我刚才......看见个穿红袄的小姑娘......她说她的袄被人烧了......冷得很......\"
李蔷突然明白过来。黑猫的朱砂毛引错了催眠香的邪祟，让赵靖成了替身。而刚才赵靖唱的词，跳的舞，都是三儿的魂在借他的口说话——她在控诉周显烧了她的衣服，害了她的命。
墙角的《道情》鼓突然\"咚咚\"自响起来，像是在为三儿鸣冤。鼓皮上的面具嘴角咧得更大了，在灯光下，竟像是在流泪。
\"抓住他！\"李蔷突然指着周显，声音虽细，却带着股狠劲，\"他就是害死三儿的凶手！\"
周显吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被地上的鸾带绊倒，脸正好撞在《道情》鼓上。鼓面\"嗡\"的一声，震得他七荤八素，再抬头时，看见香灰在鼓皮上画了个三角符——不是镇煞符，是北境炼丹房里常见的催命符。
赵靖挣扎着爬起来，拔刀指着周显：\"三年前北境炼丹房的女尸，也是你烧的吧？\"
周显的嘴哆嗦着，一个字也说不出来。香雾彻底散尽后，他袖管里掉出半张纸，上面画着两个小人，一个标着\"庚子水\"，一个标着\"癸卯水\"，正是三儿和李蔷的命格。
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，像是在说\"好了\"。李蔷摸出荷包，那根朱砂猫毛已经变成了灰白色，轻轻一吹就散了。她望着瘫在地上的周显，又看了看气喘吁吁的赵靖，突然哼起了社火调，这次是驱邪的《五猖谣》：\"一请东方青面猖，二请南方红面猖......\"
赵靖也跟着哼起来，虽然跑调，却比刚才癫狂的舞姿稳当多了。墙角的《道情》鼓还在轻响，像是在为他们伴奏。
后来北镇抚司的卷宗里写着：周显因私炼邪术、残害童女被斩。赵百户因\"中邪失仪\"被降了职，却总在逢年过节时，带着儿子去江淮一带看社火。
而杏花巷的瞎眼阿婆，说有天夜里听见《道情》鼓响，还看见黑猫叼着半块红布回来，布上绣着朵桃花，针脚歪歪扭扭的，像极了三儿小时候的手艺。她把红布缝进了李蔷没绣完的荷包里，说这样，三儿就再也不会冷了。
疯魔舞
香雾裹着甜腻的杏仁味漫过青砖时，李蔷正被赵靖那通江淮社火舞逗得直抿嘴。她怀里的黑猫却竖着耳朵，绿眼珠警惕地扫过院子——十盏羊角灯的光晕里，那些佩刀的锦衣卫像被施了咒，手里的刀枪\"哐当哐当\"落了一地。
最先疯魔的是个瘦高旗官。他一把扯下官帽当扇子，敞着飞鱼服的前襟，踩着赵靖的社火调扭起来，脚步虚浮得像踩在棉花上。旁边两个同伴被他一带，竟互相扯着腰带转起圈，胳膊甩得像风车，不知怎的就跳出了番邦舞姬才跳的探戈，靴跟磕在青砖上，\"噔噔\"的响。
\"哎哟喂——\"
最胖的那个把朝服撑得鼓鼓囊囊，圆滚滚的身子左摇右晃，腰间的鸾带松了半截，活像个滚来滚去的红灯笼。他大概是转晕了，一头撞在廊柱上，却不疼似的，反而抱着柱子蹭来蹭去，嘴里还哼着勾栏里的靡靡之音。
李蔷终于忍不住\"噗嗤\"笑出声。这哪是催命的催眠香，倒像是勾人发疯的迷魂散。她怀里的黑猫被笑声惊醒，耳朵抖了抖，绿眼珠突然盯上香案——周显正趴在那里，手忙脚乱地翻找解药，银簪子在香灰里划出歪歪扭扭的符。
\"都给我停下！\"周显的嗓子喊得发哑，可没人听他的。一个小旗官竟抢过墙角那面《道情》鼓，抱着鼓槌敲得震天响，节奏竟和众人的舞步严丝合缝。鼓皮上的社火面具在灯光下闪着光，嘴角咧得像在笑。
赵靖还在跳。他眼角的刀疤随着动作突突直跳，手里不知何时多了根旗杆，当作社火里的\"降魔杵\"，舞得呼呼生风。\"咚锵——咚锵——\"他嘴里喊着锣鼓点，突然朝李蔷的方向眨了眨眼，眼神清明得不像中了邪。
李蔷的心猛地一跳。她看见赵靖的脚在青砖上踩出奇怪的印记，三横两竖，正是阿婆教她绣的镇煞符。而那根旗杆，每次挥到香案方向，都会带起一阵风，把粉烟往周显那边吹。
\"喵呜！\"
黑猫突然从她怀里窜出去，像道黑影掠过人群，\"噌\"地跳上香案。它看也不看周显，一爪子就掀翻了香炉，火星溅得四处都是，有几粒正落在周显手背上。
\"嗷——\"
周显疼得蹦起三尺高，咒语被硬生生掐断在喉咙里。他手背上的燎泡瞬间鼓起，红得像团火，而那些跟着跳舞的锦衣卫，像是被这声惨叫惊醒，一个个\"扑通扑通\"瘫在地上，眼神迷茫得像刚睡醒。
粉烟散得飞快，露出青砖上奇怪的景象——赵靖踩出的镇煞符周围，香灰结成了层硬壳，把符纹护得严严实实。而周显脚边的香灰，却化成了滩黑水，正往砖缝里渗。
\"你......你们......\"周显捂着烫伤的手，指着赵靖说不出话。
赵靖也像刚醒似的，揉着发晕的脑袋：\"我刚才......好像梦见我娘了......她总爱跳这个......\"他娘是江淮人，早逝，这是李蔷从街坊闲聊里听来的。
李蔷突然明白过来。赵靖根本没中催眠术，他是借着社火舞在破咒！那些看似疯魔的动作，全是在画镇煞符，而黑猫掀翻香炉，不过是帮他补上最后一笔。
最胖的锦衣卫摸着肚子直哼哼：\"刚才咋回事？我好像看见我媳妇在蒸馒头......\"
瘦高旗官也挠着头：\"我梦见在番邦看舞姬......\"
众人七嘴八舌的，没人记得自己为何跳舞。只有那面《道情》鼓还在轻轻震颤，鼓皮上的社火面具，嘴角像是咧得更大了。
周显突然从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子就想往嘴里倒。赵靖眼疾手快，一脚踹飞瓷瓶，药汁洒在地上，冒起阵阵白烟。\"这是番僧给的解药？\"他冷笑，\"我看是催命符还差不多。\"
李蔷怀里的黑猫突然冲周显龇牙，喉咙里发出威胁的低吼。周显的脸瞬间惨白，他这才发现，自己手背上的燎泡，竟隐隐组成个小小的镇煞符——是火星烫出来的。
\"来人！\"赵靖扬声喊道，\"周百户私用邪术，残害良民，给我拿下！\"
瘫在地上的锦衣卫们这才回过神，纷纷拔刀围住周显。他还想挣扎，却被最胖的那个一把按住，朝服的盘扣\"崩\"地崩开，露出里面绣着的三角符——和三年前北境炼丹房炉壁上的一模一样。
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，绿眼珠里满是得意。李蔷摸出荷包，那根朱砂猫毛不知何时掉进了香灰里，化成了颗小小的红珠，正躺在镇煞符的中心。
赵靖朝她使了个眼色，嘴角带着笑。墙角的《道情》鼓又轻轻响了两声，像是在为他们喝彩。
后来有人说，那天北镇抚司的疯魔舞，是老天爷在警示。周显被关进诏狱后，没几天就疯了，总在牢里跳探戈，说看见个穿红夹袄的女童在鼓上笑。
赵靖降了职，却得了个好名声，说他\"以正克邪\"。他常去杏花巷，有时带着儿子赵衡，看李蔷给阿婆绣荷包。阿婆总说：\"那黑猫通人性，那天肯定是三儿附在猫身上，帮你们破了咒。\"
李蔷的荷包后来绣完了，菊花旁边多了个小小的社火面具，针脚歪歪扭扭的，却在风里颤巍巍的，像在跳一支永不结束的、平安的舞。
戏中劫
赵靖的腿还在抽搐，膝盖一颠一颠地磕着青砖地，像被按了机关的木偶。他僵在原地，看着满院子东倒西歪的锦衣卫——瘦旗官正抱着廊柱转圈，官帽飞出去砸中胖旗官的后脑勺，那圆滚滚的身子晃了晃，竟顺着廊柱滑坐下去，朝服下摆散开，活像个被戳破的灯笼。
“铁拐李的葫芦……”赵靖喃喃着，额角的冷汗混着香灰往下淌。去年在北境查案，戏班老板为了谢他脱罪，唱了整出《八仙闹海》。铁拐李的葫芦倒倾时，台上的虾兵蟹将也是这般模样，举着纸糊的刀枪乱转，最后全栽进后台的水缸里。
周显还在跳。他的飞鱼服被自己踩住了下摆，一个趔趄差点摔倒，却顺势拧了个荒诞的圈，银簪子不知何时插在了发髻上，倒像个跳大神的巫婆。“天地玄宗……”他嘴里的咒语早没了章法，混着《凤阳歌》的调子，听得人头皮发麻。
李蔷抱着黑猫躲在香案后，憋笑憋得肩膀直抖。黑猫却异常严肃，绿眼珠死死盯着香炉里残剩的粉烟——那烟正顺着砖缝往地下钻，在墙角聚成个小小的漩涡，像有什么东西要从土里爬出来。
“咚！”
最胖的旗官不知何时摸到了《道情》鼓，抱着鼓槌乱敲，节奏竟和赵靖抽搐的腿步合上了。鼓皮上的社火面具在震动中仿佛活了过来，嘴角咧得老高，像是在嘲笑这场闹剧。
赵靖突然想起戏文里的细节。铁拐李倒葫芦，原是为了破龙王的“定海神针”。那葫芦里装的不是仙酒，是能乱人心智的“醉魂散”，专克水族的戾气。此刻这催眠香，莫非也……
“喵呜！”
黑猫突然从李蔷怀里窜出，直扑香炉。它没去掀炉，反而用爪子扒拉香灰，在地上画出个歪歪扭扭的葫芦形。李蔷这才发现，那些抽搐的锦衣卫脚下，都踩着个模糊的葫芦影子——是赵靖刚才跳舞时，用鸾带扫出来的。
周显的腿突然不抽了。他愣愣地看着地上的葫芦，又看看赵靖，眼神里的疯狂渐渐被恐惧取代：“你……你早知道这香的底细？”
赵靖没回答，只是抽搐的腿慢慢停下。他想起北境炼丹房的卷宗里夹着张纸条，是个老术士临死前写的：“西域催眠香，性属水，惧土形。葫芦为土精所化，可镇之。”
原来所谓的“催眠”，不过是借水行邪。而他跳的社火舞，踏的正是江淮一带祭土神的步子，那鸾带扫出的葫芦印，恰恰是破法的关键。
“咚！咚！咚！”
胖旗官敲鼓的劲头更足了，鼓点突然变得规整，竟像是《八仙闹海》里“葫芦倾”的调子。随着鼓声，地上的葫芦印突然泛起金光，香灰结成的硬壳裂开，露出土性最足。
粉烟的漩涡猛地收缩，化作缕青烟钻进地下，再没动静。满院子的锦衣卫像是被抽走了提线木偶的线，齐刷刷瘫在地上，鼾声此起彼伏。
周显瘫坐在地，手背上的燎泡还在发烫。他看着赵靖，又看看香案后探出头的李蔷，突然笑起来，笑声嘶哑得像破锣：“原来……原来你早就算计好了……”
赵靖弯腰捡起地上的佩刀，刀穗上的铜铃轻轻晃动：“我只是想起出公差时听的戏。”他走到周显面前，刀尖挑起他掉在地上的密信，“用童男童女炼药，就不怕铁拐李的葫芦，也收了你这等妖邪？”
密信上的朱笔字在金光下泛着黑气，“双生魂”三个字像是在渗血。李蔷突然想起阿婆说的，三儿下葬那天，有个瘸腿道士在坟前画过葫芦，说这样能让她投个好胎。
黑猫蹭了蹭赵靖的靴底，绿眼珠里映着地上的葫芦印。赵靖弯腰摸了摸猫毛，指尖沾到点朱砂——是昨夜猫毛上的红泥，此刻混着香灰，竟在他手心里凝成个小小的葫芦。
“带走。”赵靖朝醒过来的小旗官扬了扬下巴。周显被架起来时，还在喃喃着“葫芦……葫芦……”，像是魔怔了。
李蔷抱着黑猫走出香案，看着满院子横七竖八的锦衣卫，突然咯咯笑起来。阳光不知何时穿透了云层，照在青砖地上的葫芦印上，金光闪闪的，像戏台上的布景。
赵靖眼角的刀疤在阳光下淡了些。他想起儿子赵衡托人捎来的信，说学堂里新排了《八仙闹海》，他演铁拐李，还得了先生的夸奖。
“这荷包……”李蔷把手里的靛蓝荷包递过来，上面的菊花绣完了，旁边多了个小小的葫芦，针脚歪歪扭扭的，“阿婆说，挂着能安神。”
赵靖接过来，荷包沉甸甸的，像是装着什么宝贝。他知道里面没有金银，只有那根化作红珠的猫毛，和一个被戏文点破的邪术阴谋。
后来北镇抚司的人总说，那年秋天的疯魔舞，是赵百户请来的“八仙”显灵。周显在诏狱里疯疯癫癫，见人就说葫芦会吃人，最后在一个月圆夜，用头撞墙死了，墙上竟有个模糊的葫芦印。
赵靖没再当百户，带着儿子回了江淮老家，开了个小戏班，专唱《八仙闹海》。有人说看见过一个绣菊花的姑娘来听戏，身边总跟着只绿眼睛的黑猫，每次演到“葫芦倾”，那猫就会跳到台上，用爪子在地上画葫芦。
而杏花巷的瞎眼阿婆，再也没丢过东西。她说三儿托黑猫带话，说她在那边过得好，还学会了画葫芦，再也不怕邪祟了。
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