第502章 江宁初印象（2/2）
“可不是嘛，我爹说了，离那些人远点，免得惹祸上身…”
听着这些议论，陈砚秋慢慢品着茶，心中却是一片冰凉。这江宁士林，看似风流文采，实则早已被功利和势利浸透。这些官宦富商子弟，关心的并非学问本身，而是如何利用资源和关系，更快地挤过科举那座独木桥。而对像东林书院那样可能秉持不同理念的群体，则报以排斥和轻蔑。
这与汴京何其相似！只不过，汴京的争斗更多在台面之下，隐秘而残酷；而江宁的势利，则更直接地暴露在光天化日之下，成为一种被许多人默认甚至追求的“常态”。
他又坐了片刻，正准备离开，忽听得楼下街道上一阵骚动。凭窗望去，只见一队兵丁押送着几辆沉重的骡车缓缓而行，车上覆盖着厚厚的草席，但仍有棱角露出，显然是巨大的石块。周围百姓纷纷避让，指指点点，脸上多是敢怒不敢言的表情。
“是‘神运石’的料石…”茶博士上前添水，见状低声嘟囔了一句，“这都第几批了？为了运这些石头，城外好几个村子都被强征了民夫，耽误农时不说，累病累死的都有…”
陈砚秋问道：“这等劳民伤财之事，本地官员就无人劝阻吗？”
茶博士吓了一跳，警惕地看了看四周，才压低声音道：“客官是外地人吧？可不敢乱说。朱防御使的差事，谁敢拦？府尊大人见了朱家的人都要客气三分。听说…听说有些不开眼的读书人上书说过，结果不是被革了功名，就是被抓进大牢了…”他说着，连连摆手，不敢再多言。
陈砚秋默然。连市井小民都深知其中利害，噤若寒蝉。
离开茶楼，陈砚秋又去了几家较大的书铺，包括那间“翰墨雅集”。这家书铺门面宽敞，装修雅致，书籍种类繁多，不乏一些珍本孤本。掌柜的是一位五十多岁、面容清癯、眼神精明的老者，自称姓苏。陈砚秋并未立刻表露身份，只是以普通读书人的身份浏览书籍，与苏掌柜闲聊了几句江宁的风土人情和书籍行情。苏掌柜应对得体，言谈间滴水不漏，但陈砚秋能感觉到，此人绝非普通书商那么简单。
在翻阅一些时文集子时，陈砚秋注意到，不少文章的内容，尤其是策论部分，都对“花石纲”乃至朝廷近年的某些政策歌功颂德，文辞华丽，却空洞无物，显然是迎合之作。而一些真正议论时弊、文风犀利的文集，则被放置在不起眼的角落，落满灰尘。
傍晚时分，陈砚秋回到清溪馆。柳氏已指挥仆役将住处收拾妥当，见他回来，迎上来道：“官人，方才提举学事司衙门派人送来帖子，说明日晁大人将在衙署设便宴，为官人接风。”
陈砚秋接过制作精美的帖子，点了点头。该来的总会来。这位顶头上司、江南东路主管学政的晁大人，不知又是何等人物。
次日，陈砚秋准时前往位于城西的提举学事司衙门。衙署不算宏大，但颇为清幽。晁大人名晁文远，是一位年约五旬、身材微胖、面色红润的官员，见到陈砚秋，显得十分热情，拉着他的手寒暄不已。
接风宴设在衙署后园的水榭中，作陪的还有几位学官司的属官以及江宁府学的教授。席面精致，酒是上好的江南黄酒，气氛看似融洽。
几杯酒下肚，晁文远的话多了起来，先是大大赞扬了一番陈砚秋在汴京的“清名”与“才干”，表示他能来江南相助，实在是本地学子的福气。随后，话题便转到了江南的学政上。
“砚秋老弟啊，江南文风鼎盛，人才辈出，这是好事，但也难免有些…呃，纷杂之音。”晁文远捋着胡须，看似推心置腹地说道，“有些士子，年轻气盛，不识时务，读了几本圣贤书，便以为可以指点江山，妄议朝政。尤其是对朝廷的一些大政方针，如‘花石纲’之类，多有非议。老弟此番巡查，当以引导、安抚为主，切莫被那些狂生之言所惑，激化矛盾啊。”
一位府学教授也附和道：“晁大人所言极是。譬如那东林书院的沈文渊，学问是好的，就是太过迂执，门下弟子也多受其影响，言辞激烈，于地方安宁、于他们自身的前程，都非益事。陈干办若有机会，不妨劝劝沈山长。”
陈砚秋静静地听着，偶尔点头，并不轻易表态。他心中冷笑，这哪里是接风宴，分明是警告和划界限的宴席。他们是在明确告诉他，在江南，有些话题是禁区，有些人是麻烦，他最好安分守己，只做他“巡查学政”的表面文章，不要多管闲事。
“多谢晁大人和诸位同僚提醒。”陈砚秋端起酒杯，语气平和，“陈某此番奉旨南下，职责在于厘清学政，选拔真才。至于士子言论，只要不违国法，不悖圣道，百花齐放，百家争鸣，亦是盛世气象。至于具体事务，陈某自会依律依规办理。”
他这话说得滴水不漏，既没有承诺不管，也没有明确要管，将皮球又轻轻踢了回去。
晁文远眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容不变：“呵呵，老弟心中有数便好，来，喝酒，喝酒！”
宴席在一种表面和谐、内里微妙的气氛中结束。陈砚秋告辞出来，走在回清溪馆的路上，晚风吹拂，带着秦淮河飘来的脂粉香气和隐隐的乐声，但他心中却毫无旖旎之感，只有沉甸甸的压抑。
这江宁府，从官场到士林，似乎都笼罩在一张无形的大网之下。浮华的表面下，是尖锐的社会矛盾；文采风流的背后，是势利与钻营；而官方层面，则是一种心照不宣的压制与维稳。
他想起昨日在茶楼听到的关于东林书院和“万言书”的传闻，又想起晁文远等人的警告。那个素未谋面的沈文渊山长和他的东林书院，在这片压抑的空气中，仿佛成了一个异数，一个可能引爆某些东西的火药桶。
陈砚秋抬头望了望江宁城上空那轮被薄云遮掩、显得有些朦胧的秋月。他知道，自己这“巡查学政”的差事，绝不会轻松。这江南的“水”，果然深得很。而他这只从北方飞来的、带着伤病的“倦鸟”，能否在这深水中觅得真相，甚至搅动一丝波澜？前途，一片迷茫。