第409章 乡试主考官（2/2）

为首者年约五旬，绯袍玉带，正是广西布政使陶俨，此次乡试的监临官。

陶俨上前行礼：“下官陶俨，恭迎钦差主考大人。”

秦思齐下车还礼：“陶大人多礼了。本官奉旨而来，诸多事宜，还需陶大人鼎力相助。”

交接仪式在布政使司正堂举行。香案上供奉着钦命取士的圣旨牌位，秦思齐与陶俨分宾主落座。

书吏捧上黄册，本届应试士子名册，以及一把铜钥匙，贡院大门钥匙。

陶俨将名册推过来：“秦大人，这是考生名册，共一千二百七十三人。这是贡院钥匙。按制，钥匙有两把，你我各执其一，需两人同时到场，方能开启贡院大门。”

秦思齐接过，细细翻阅名册。名册按府县排列，每名考生后附有年龄、籍贯、三代履历，以及两名保结人签名。

注意到，桂林府、柳州府等大府的考生明显多于偏远州县。

秦思齐合上册子：“陶大人，本官沿途听闻，广西近年科场似有纷议，不知……”

陶俨笑容不变：“些许流言，不足为信。秦大人放心，本届乡试，下官必全力配合，确保公平公正。”

秦思齐微微一笑，在心中记下一笔。

乡试前三日，祭文昌与孔圣之礼在贡院举行。

桂林贡院建于前朝，历经修缮，规模宏大。中轴线上依次是龙门、明远楼、至公堂、文昌阁，两侧是密密麻麻的号舍，可容纳两千余人。

祭礼在清晨进行。秦思齐身着绯色祭服，头戴梁冠，率众官来到文昌阁前。

陶俨作为监临，身着官袍，紧随其后。

再后面是五位同考官，由广西各府推举的致仕官员或地方名儒，以及提调官、搜检官等一众属吏。

钟鼓齐鸣，香烟缭绕。秦思齐作为主祭，率先上香，行三跪九叩大礼。

口中念着祭文：

“维永靖九年，钦命广西乡试主考秦思齐、监临陶俨，谨以清酌庶羞，致祭于至圣先师孔子…愿启文思，拔擢贤才，不负圣朝教化之旨。”

祭文读罢，秦思齐从司仪手中接过一支特制的文昌笔。

笔杆以湘妃竹制成，笔毫选用上等狼毫，笔管上刻着秉公取士四字。

陶俨和同考官们也各取一支笔，象征从此将秉圣道阅卷取士。

祭礼结束，秦思齐没有立刻离开，而是在贡院中慢慢行走。号舍一排排延伸开去，每间不过三尺见方，仅容一人一桌一凳。

这里将坐满上千名士子，在狭小空间里奋战九天，只为那一线跃龙门的机会。

陶俨不知何时跟了上来：“秦大人，可是在巡视考场？”

秦思齐转头：“看看而已，陶大人，这些号舍似乎新旧不一？”

陶俨笑道：“秦大人好眼力。贡院历年修缮，有些号舍是去年新修的，有些则用了二三十年。按惯例，新旧号舍会搭配分配，以示公平。”

“惯例……”秦思齐咀嚼着这个词，忽然问：“陶大人，若是有人想指定号舍位置，可否操作？”

“秦大人说笑了。号舍分配全由提调官抽签决定，无人能够干预。”

秦思齐点点头，不再追问。