第3章 牌局（2/2）
“你迟疑，正常。他们社区，有五分之一的家庭里，都出过矿石病人。”
“他们对彼此都算照顾。如果没有那些士兵……”
“碎纸机！”奥利弗突然出声打断，语气带着制止的意味，目光严厉地看了碎纸机一眼。
简妮沉默了几秒钟，然后抬起头，脸上重新努力挤出一点笑容，但那笑容显得有些勉强：“……没关系，您只是陈述事实。”她深吸了一口气，“我听说过……我的同僚对矿石病人……不，不光是对病人，他们对这里的居民都有些误解。”她的声音低了下去，带着困惑与一丝不易察觉的痛苦，“我……我不那么想。大家都是维多利亚人，不是吗？他们的日子不算好过，我、我都明白。可我希望他们也能过得高兴一点。”她像是寻求认同般看向奥利弗和碎纸机，声音里带着一丝不确定的希冀，“你们说……我是不是应该对那孩子更好一些啊？”
碎纸机沉默地看着她，过了好一会儿，才吐出几个字：“……不要勉强。”
气氛一时有些沉闷。威尔适时地拿着一副扑克牌走了过来，试图活跃气氛：“为什么大家都愁眉苦脸的啊？简小姐，我把扑克拿过来了。你不是说我们可以边喝茶边玩扑克吗？”
简妮像是抓住了救命稻草，连忙点头，强迫自己振作起来：“嗯。威尔说得对，难得快出太阳了，我们不该浪费这好天气。”她拿起茶壶，给每个人的杯子续上茶水，“都坐下吧，我给大家再倒点茶，还剩下大半壶呢。”
牌局开始了，气氛稍微轻松了一些。奥利弗熟练地洗牌、发牌，威尔则显得兴致勃勃。简妮坐在一旁，心不在焉地看着手中的牌，思绪似乎还停留在那个叫克雷格的孩子和他所属的那个被恐惧与苦难笼罩的社区。她偶尔附和着笑一笑，但眼神深处的那抹阴霾并未完全散去。
几轮下来，威尔看着自己手里的牌，脸上露出得意的神色：“是不是我又赢了？”
奥利弗慢悠悠地喝了一口奶茶，眼中闪过一丝狡黠：“别得意太早，晚上你值班。”
威尔脸上的笑容瞬间垮掉：“啊？怎么又是我！”
“你不懂吗？”奥利弗一本正经地说，“这是我们的赌注！谁赢了牌，谁就要负责扫地、整理文件、给大家买下午茶……”
威尔哭丧着脸：“……我能悔牌吗？”
简妮看着威尔夸张的表情，终于忍不住笑出了声，暂时驱散了心头的郁结：“奥利弗叔叔，你的玩笑要让威尔哭出来啦。”
“这不就是打牌的乐趣？”奥利弗哈哈大笑起来，爽朗的笑声在屋子里回荡。
就在这片刻的轻松之中，一个平和而略带沙哑的声音，如同投入静湖的石子，突兀地在屋内响起，带着一丝不易察觉的悠远感：
“一个小建议——下次换牌的时候，也要记得留意下身后。”
牌桌上的四人瞬间僵住。奥利弗猛地转过头，威尔差点从椅子上跳起来，碎纸机的动作停滞在半空。简妮循声望去，只见靠近里间档案室的阴影里，不知何时多了一个人影。
那人缓缓走上前，步入光线稍亮处。是一位萨科塔女性，面容带着经年风霜留下的刻痕，眼神却异常清澈平和，仿佛能洞悉人心。她穿着朴素的旅行者服饰，风尘仆仆，但周身散发着一种沉静而不容忽视的气场。最引人注目的是她头顶那若有若无的光环，散发着柔和而恒定的微光。她手中端着一个原本属于简妮的茶杯，里面还剩着半杯红茶。
“顺便说一声，”她对着简妮微微颔首，语气自然得像是在和老朋友聊天，“茶泡得很不错。”
简妮一时间愣住了，大脑一片空白。她是什么时候进来的？怎么进来的？为什么谁都没有察觉？一种混合着惊讶、困惑和一丝本能警惕的情绪在她心中升起。
“……您、您好！”她终于找回自己的声音，连忙站起身，动作有些慌乱，“请问您是？”
那位萨科塔女性——outcast——目光温和地扫过在场的每一个人，最后落在简妮身上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。“他们都叫我outcast，美丽的瓦伊凡小姐。”她的声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“抱歉，我未经同意就品尝了你的茶水。看在我赶了这么远路的份上，但愿你不会太介意。”
“我……”简妮张了张嘴，看着对方手中那个熟悉的茶杯，以及她脸上那坦然的神情，心中的警惕奇异地消融了大半，“我……您、您随意。”她甚至下意识地看向桌上的篮子，“如果您没吃早饭的话，想尝尝我烤的派吗？可能甜了点……”
“当然。”outcast走上前，毫不客气地拿起一块大蕉太妃派，优雅地咬了一小口，细细品味着，“很多老朋友都知道，我最爱甜食——尤其是外观被烤制得如此精巧可爱的维多利亚甜食。”
简妮看着她品尝的样子，脸上不自觉地露出了被认可的笑容，之前的紧张感消散了许多：“哈哈……outcast女士，谢谢您的鼓励。”
“——outcast。”她纠正道，语气随意却带着某种坚持，“没什么人称我为女士，没这个必要。”
这时，奥利弗像是终于从震惊中回过神来，他猛地站起身，脸上露出难以置信又带着敬畏的神情，声音都有些结巴：“——是、是您！我想起来了……威尔！快、快把桌子清干净——”
碎纸机也站了起来，他看着outcast，眼神中的迷雾似乎被一道锐利的光穿透，他缓缓说道：“……我以为您会晚两天才到。上次电讯里说，您才刚进入边境。”
“没办法，我有十年没来过维多利亚了。”outcast的语气带着点感慨，她环顾了一下这个简陋的办事处，目光像是在审视，又像是在回忆，“一些地方拥挤了起来，另一些地方则和我一样变得没那么新。”她拿起派又咬了一口，语气轻松，“要不是在半岛郡搭车的时候走错了一段路，我昨天就该见到你们了。”
奥利弗依旧显得有些手足无措，他清了清嗓子，试图让自己显得更专业一些：“咳、咳咳，请您谅解，小丘郡这地方不算起眼，我们办事处不常有精英干员来。”他的语气带着掩饰不住的激动，“上回我在米诺斯附近外勤的时候见到了Storye先生——那都已经是两年前的事啦。”
“精英干员？”简妮低声重复着这个词，看向outcast的目光中充满了好奇与钦佩，“光是听起来就好厉害。”
outcast摆了摆手，那动作随意却带着一种不容置疑的淡然，仿佛在拂去一件微不足道的小事。“——只是罗德岛干员的不同分工而已。”她的目光扫过奥利弗桌上堆积的文件，“而且，我现在差不多就是个普通的文职人员，这次来小丘郡就是为了取几份资料。”她轻描淡写地将自己此行的目的归结为简单的公务。
“您太谦虚了。”奥利弗连忙说道，同时用眼神示意威尔去拿文件。威尔会意，立刻起身走向文件柜。
“说到资料，”奥利弗转向outcast，语气变得正式，“您是想先看财务表，还是这半年的进货出货库存明细表……”
outcast却没有接话，她的目光落在桌面上散落的扑克牌和喝了一半的茶杯上，语气温和却带着一种奇特的权威：“别着急。”她拿起一块酥饼，细细品尝，“事情还不算那么紧迫，不至于非要让我这个饥肠辘辘的可怜人马上投入工作。”她看向奥利弗，眼中带着一丝近乎狡黠的笑意，“难得出一趟差，稍微偷一点懒也是合理的吧？”
简妮忍不住笑了起来，对这位突然出现的、身份不凡却毫无架子的精英干员产生了几分亲切感：“哈哈……我非常理解。”
outcast的目光转向那副扑克牌，随手从桌上拈起一张。那薄薄的纸牌在她修长的指尖仿佛拥有了生命，灵活地旋转了三圈半，然后倏地消失了，没有留下任何痕迹。
简妮惊讶地睁大了眼睛，下意识地寻找：“哇啊！刚刚那张牌去了哪里？”
“还在这里。”outcast平静地说，手腕一翻，那张牌又完好无损地出现在她指尖，仿佛从未离开过。
“又变回来了！”简妮惊叹道，像个看到新奇玩具的孩子，“这是什么奇妙的空间法术吗？”
“一个小小的把戏罢了。”outcast让纸牌在指间最后闪烁了一下，然后轻轻放回桌上，“有个总是阴沉着脸的同事教过我，每当我希望大家把注意力集中到我指尖的时候，这么做会很有效。”她的目光扫过依旧有些紧张的奥利弗、沉默的碎纸机、不知所措的威尔，以及站在角落里的另一位年轻干员弗雷德。“是不是都放松一些了？”她的声音带着一种不容抗拒的温和力量，“请坐下，奥利弗，还有碎纸机、威尔，以及站在角落里的那位年轻人——我记得你叫弗雷德。”
被点名的弗雷德愣了一下，下意识地放下了刚刚拿起的资料夹。
outcast拿起茶壶，给自己又倒了一杯茶，动作悠闲：“让我们一起享受这难得的清闲吧。”
弗雷德看了看奥利弗，又看了看outcast，有些犹豫：“这……这样真的可以吗？”
outcast端起茶杯，吹了吹热气，语气带着点自嘲，却又无比真诚：“还是你们更希望我这个一脸疲惫的外乡人站在这里变十分钟无聊的戏法？”
奥利弗似乎终于明白了outcast的意图，他深吸一口气，脸上紧绷的肌肉松弛下来，对着其他人点了点头：“咳，都坐下吧。”
“你们请继续。”outcast示意牌局继续，自己则拿起另一块酥饼，姿态放松地靠在桌边，仿佛她本就是这日常景象的一部分，“至于我，我还想好好品味下这美味的加了淡奶的红茶和香甜可口的派。”
简妮连忙将装酥饼的碟子往她那边推了推，语气殷勤：“啊，这里还有更多酥饼，我是说如果您还觉得饿的话……”
“谢谢。”outcast接过酥饼，对她笑了笑。她慢慢地吃着，喝着茶，目光偶尔扫过窗外的街道，扫过屋内每一个人的脸，像是在收集信息，又像是在单纯地享受这片刻的宁静。过了一会儿，她像是满足地轻轻叹了口气，放下空了的茶杯。
“啊，这精致的小甜点让我空空的肠胃得到了久违的满足。”她舔了舔嘴角，眼中闪过一丝意犹未尽，“我的舌头开始想念一些更激烈的味道了。”她的目光转向简妮，带着询问。
“这位可爱的小姐——”
简妮立刻坐直身体，像回答长官问话一样：“我、我叫简，简·薇洛。”
“真是同样可爱的名字。”outcast的赞美自然而真诚，她打量着简妮，目光在她那头灿烂的金发上停留了片刻，语气略带惋惜，“你该不会还没到能喝酒的年龄吧？”
“我早就成年啦，女士……outcast。”简妮连忙说道，脸上泛起一丝红晕，像是要证明什么，“我毕竟是一名军人。”
“哦？”outcast的眉毛微微挑起，那眼神仿佛能穿透表象，看到更深层的东西，“那身灰扑扑的维多利亚军服可完全衬不出你的金发有多灿烂。”她转向奥利弗，语气带着几分赞赏，“奥利弗，你们运气真好，无论是多阴沉的日子，屋子里总有阳光。”
奥利弗脸上的笑容真切了许多，他看着简妮，目光慈祥：“哈哈……是这样没错，小简妮给我们带来了很多欢笑。”
简妮被夸得有些不好意思，低下头：“瞧您说的，奥利弗叔叔，是你们好心接纳了总是偷偷溜出军营的我。”
outcast端起茶杯，轻轻晃动着里面残余的茶液，目光变得有些悠远。“看到你们关系如此融洽，我先前还有些小小的惊讶——”她的话音顿了顿，像是在斟酌词句，然后才缓缓说道，语气平和，却带着某种沉重的份量，“简，维多利亚士兵要是都像你这么令人喜爱，那些流传在大地上的可怕传说至少能少掉一半。”
简妮愣了一下，仔细品味着这句话。这听起来像是赞美，却又包含着更复杂、更晦暗的意味。她不太确定该如何回应，只能谨慎地说：“谢谢，我没理解错的话，您大概是在夸奖我……”
outcast没有直接回答，她的视线再次投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到这座城市的脉络。“就连来这里的路上，我也见到了一些不那么愉快的场面。”她的声音很轻，像是不愿惊扰什么，“不过，这并没有影响到我与你们在这里相识的喜悦。”
简妮感受到对方话语中的真诚，心中的那一丝不确定消散了，她露出一个明亮的笑容：“能认识您……我也好高兴！”
“那么，”outcast不知从何处拿出了一个样式古朴的小酒壶，对着简妮示意了一下，“为我们的相逢干杯？”她拔开瓶塞，一股清冽中带着酸涩的气息弥漫开来，“这一趟来得有些匆忙，我只带了点普通的杜松子酒，按我自己的口味加了过量的柠檬汁，或许对你们来说有些酸——”
碎纸机的声音低沉地响起，打断了她的动作：“……我们工作时间，不喝酒。”
奥利弗立刻瞪了碎纸机一眼，低声斥责：“你这煞风景的人！”
outcast却不在意地笑了笑，重新盖上了酒壶。“没事，是我疏忽了。”她将酒壶收回怀中，语气坦然，“同为罗德岛干员，我也不能例外，还是一起喝茶吧。”她拿起茶壶，为自己和简妮的杯子重新斟满红茶，动作自然流畅。
她的目光落回牌桌上，威尔正紧张地看着自己手里的牌，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“所以——”outcast的声音带着一丝不易察觉的引导意味，“
“……是、是我。”威尔的声音有些发干。
outcast静静地看着他，没有催促。屋内一时间只剩下窗外隐约传来的城市噪音，以及众人轻微的呼吸声。午前的光线透过窗户，在她头顶那柔和的光环上投下淡淡的光晕。
她缓缓开口，声音平和，却仿佛带着某种古老的力量，穿透了这间小小办事处的墙壁，与窗外那座庞大而沉默的城市产生了某种隐秘的共鸣。
“需要一点来自萨科塔的祝福吗？”