第116章 边关博弈（1/2）

老皇帝眉头一皱，接过急报扫了一眼，脸色骤变：\"北境三镇同时遇袭？守将呢？\"

小太监伏地颤抖：\"禀陛下，雁关守将战死，云州、代州告急！\"

朝堂顿时哗然，兵部尚书刘铮急忙出列：\"陛下，北狄此次来势汹汹，需立即派兵增援！\"

叶琛冷眼旁观，注意到五皇子嘴角闪过一丝几不可察的笑意。他心头一凛，这军报来得未免太巧。

\"父皇！\"南宫琪突然跪地，\"儿臣愿领兵前往北境，为父皇分忧！\"

此言一出，满朝震惊。这小小年纪的皇子主动请缨出征，在大晟开国以来尚属首次。老皇帝眯起眼睛：\"琪儿，军中非儿戏...\"

\"儿臣熟读兵书，更曾随禁军操练半年。\"南宫琪抬头，灰蓝色眼眸中燃着异样的火焰，\"况且北狄此次突袭三镇，必是得知我朝立储在即，故意挑衅。若皇子亲征，必能振奋军心！\"

叶琛注意到五皇子说\"立储在即\"时，手指微微蜷缩。他不动声色地出列：\"陛下，五殿下勇气可嘉。但军国大事，还需从长计议。\"

\"叶大人此言差矣！\"赵汝成立即反驳，\"五殿下乃天潢贵胄，若能亲临前线...\"

老皇帝突然抬手止住争论，目光在叶琛和南宫琪之间来回扫视：\"退朝。叶卿、刘卿、琪儿，随朕到御书房议事。\"

御书房内药香缭绕。老皇帝靠在软榻上，脸色灰暗：\"叶卿，你怎么看这军报？\"

叶琛接过军报细看，眉头渐渐拧紧：\"蹊跷。三镇遇袭，但伤亡数字完全一致，连时辰都分毫不差。就像...\"他故意停顿。

\"就像有人统一编排的。\"刘铮脱口而出，随即意识到失言，慌忙请罪。

南宫琪冷笑：\"刘大人是说边关将士谎报军情？\"

\"老臣不敢！只是...\"

\"只是太过巧合。\"叶琛接过话头，\"陛下，臣请调阅近三月北境粮草调度记录。\"

老皇帝眼中精光一闪：\"准。\"

半个时辰后，记录送到。叶琛快速翻阅，突然停在某一页：\"果然。上月云州多领了三千石军粮，但守将奏折中说今夏干旱，收成减半。\"

南宫琪脸色微变：\"这能说明什么？\"

\"说明云州守将要么贪墨，要么...\"叶琛直视五皇子，\"在暗中蓄养兵马。\"

室内骤然寂静。老皇帝的手指在案几上轻轻叩击，每一声都像敲在人心上。

\"琪儿。\"皇帝突然开口，\"你当真想去北境？\"

南宫琪跪得笔直：\"儿臣心意已决！\"

\"那好。\"老皇帝缓缓道，\"三日后，你随刘爱卿先行出发。叶卿，你负责统筹粮草，随后跟上。\"

这安排出人意料。叶琛领命时，余光瞥见南宫琪袖口在微微颤抖，是愤怒还是恐惧？

离开皇宫时，已是日暮西沉。叶琛刚登上马车，就发现座位上多了一封没有署名的信。拆开后，只有寥寥数字：

\"今夜子时，城隍庙后巷。事关北狄使节与五皇子密会。\"

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