第573章 昭明女帝进阶录6（2/2）

王羽喆蹙眉，“太冒险了。”

燕诚也面露忧色：“如今汴梁虽是康王坐镇，但北蛮的耳目众多，万一被人认出...”

“正因如此，才更要去。”

顾南湘转身，目光坚定，“我们在北地经营八年，对南边的情况却知之甚少。康王如今治理得如何？朝中局势怎样？百姓生活可还安稳？这些都不能只听传言。”

她走到窗前，望着渐亮的天色：“况且，我们总不能一直偏安在这北蛮境内。若要光复河山，必先知己知彼。”

王羽喆与燕诚对视一眼，都在对方眼中看到了赞同。

“准备带多少人？”燕诚问道。

“二十精锐，分批南下，在汴梁城外会合。”

顾南湘早已谋划妥当，“我与舅舅先行，扮作游历的舅甥。燕将军留守归燕村，以防不测。”

“何时动身？”

“三日后。”

王羽喆叹了口气，知道劝不住她，只得道：

“这一路南下，要经过不少险要之地。我年轻时游历过这些地方，还算熟悉。”

顾南湘微笑：“正是要仰仗舅舅的经验。”

……

三日后的黎明，两匹骏马悄然离开归燕村，向南而行。

顾南湘与王羽喆都做了易容，扮作寻常江湖客。

顾南湘用归燕村小药仙她的好友辛遥的药膏将皮肤涂黑了一个度，遮掩了过于出众的容貌，只露出一双依然明亮的眼睛。

初秋的北地，天高云淡。

二人快马加鞭，不出十日已过了黄河故道。

越往南行，景象越是凄凉。

沿途村庄大多残破，田地荒芜，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，见到生人都慌忙躲避。

“永嘉之变后，北地十室九空。”

王羽喆叹道，“能逃的都逃往南方了，留下的都是老弱妇孺，或是依附北蛮的顺民。”

顾南湘默默看着路边的景象，握缰绳的手不自觉地收紧。

这日黄昏，二人抵达一个名为“清水镇”的小镇。

镇子不大，却因地处要道，尚有些许人气。

寻了间不起眼的客栈住下后，顾南湘独自在镇中走动。

街市萧条，只有几家店铺还在营业。

她走进一家茶肆，要了壶最便宜的粗茶，静静听着茶客们的闲聊。

“……听说皇上又要选秀女了，这次要满十五岁的处子三百人……”

一个商贩打扮的中年人低声道。

“国库空虚，还要如此奢靡！”

另一人愤愤不平。

“小声点！不想活了？”

同伴连忙制止，“如今汴梁城里，秦相爷的耳目遍布，这话传出去，咱们都得掉脑袋！”

顾南湘默默听着，心中暗记。

忽然，茶肆外传来一阵骚动。

几个身着官差服饰的人闯了进来，为首的是个留着山羊胡的瘦高个。

“掌柜的！这个月的税银该交了！”

瘦高个尖声道。

茶肆老板连忙迎上去，赔笑道：

“刘爷，不是前几日刚交过吗？”

“那是商税，这是治安税！”

刘爷眼睛一瞪，“北蛮奸细猖獗，官府要加强巡查，自然要加税！”

老板苦着脸：“刘爷，小店这个月实在没什么生意……”

“少废话！不交税就封店！”

顾南湘冷眼旁观，见那刘爷眼神闪烁，不时瞥向柜台后的钱匣，心下明了——这分明是借机勒索。

就在老板颤巍巍地取出钱袋时，顾南湘忽然起身，走到刘爷面前。

“这位官爷，小店本小利薄，可否通融几分？”

她压低声音，模仿着北地口音。

刘爷斜眼看她：“你是什么人？敢管官府的闲事？”

“在下只是个过路的。”

顾南湘从袖中取出一小块碎银，悄悄塞到刘爷手中，

“这点心意，请官爷和兄弟们喝杯茶。”

刘爷掂了掂银子，脸色稍缓：“看你是个懂事的。”

他收起银子，对老板喝道：“这次就算了，下个月一起补上！”

官差们扬长而去。

茶肆老板连连向顾南湘道谢：“多谢客官解围！这些官差，比土匪还狠！”

顾南湘摆手：“举手之劳。”

她状似无意地问道，“这些官差如此嚣张，就没人管吗？”

老板叹气：“如今这世道，官官相护，苦的都是我们这些小民。听说汴梁城里的贵人们日日宴饮，哪管我们死活？”

回到客栈，顾南湘将所见所闻告知王羽喆。

“康王昏庸，权臣当道，民生凋敝。”

王羽喆总结道，“这样的南朝，恐怕难当大任。”

顾南湘站在窗前，望着南方的星空，轻声道：

“正因为如此，我们才更要加快步伐。”

这一路南下，她看到的不仅是破碎的山河，更是民心离散的危机。

若再无人重整旗鼓，这大夏江山，真要万劫不复了。

次日清晨，二人再次启程。

越接近汴梁，顾南湘的心情越是复杂。

这座她出生的都城，记忆中只剩下模糊的影子。

如今重返故地，却是以这样一种身份，这样一种方式。

前方，汴梁城的轮廓已隐约可见。

城楼上飘扬的，虽然还是大夏的旗帜，可是终究还是不一样了。

顾南湘勒住马，远远望着那座城池，眼中闪过一丝坚定。

这座城，遗失的每寸山河，这个天下，她终将亲手夺回。

而这一路南下的见闻，更加坚定了她的决心。