第134章 钢铁洪流（2/2）
面对南线那岌岌可危的局势，斯大林和朱可夫，终于决定，打出他们手中最重要的一张王牌——从战略预备队中，紧急调动由罗特米斯特罗夫中将统帅的、强大的近卫第5坦克集团军，星夜兼程，向南线火速增援！
这支强大的装甲预备队，集合了超过800辆坦克和自行火炮，将成为阻止德军南线突破的、最坚固的“钢铁堤坝”。
就在南线打得天翻地覆、血流成河的时候，北线的战斗，则呈现出另一种更加残酷、也更加令人绝望的“绞肉机”形态。
莫德尔元帅指挥的第9集团军，因为在进攻前遭到了苏军那长达两个多小时的炮火反准备，损失惨重，整个进攻计划，被迫比原计划推迟了两个半小时才展开。
莫德尔先是在左翼发动佯攻，试图牵制苏军的主力。但罗科索夫斯基这位经验丰富的指挥官，早就识破了他这一套，根本不为所动。
随后，德军集中了4个装甲师和3个步兵师的绝对主力，对着苏军第13集团军的防线，发动了猛烈的正面强攻。
在经过了几个小时的激战之后，德军虽然也艰难地突破了苏军的第一道阵地，向南推进了约5公里。但他们很快就发现，自己陷入了一个更加坚固、也更加致命的防御体系之中。苏军在两翼的阵地，像两把巨大的铁钳，死死地夹住了德军那楔入过深的装甲矛头，使其侧翼完全暴露在了苏军的炮火之下。
到7月5日傍晚战斗结束时，德军在北线，付出了至少70辆坦克被击毁的惨重代价，却仅仅向前推进了不到10公里！
7月6日，罗科索夫斯基指挥苏军，开始发动局部反击，以钳制和消耗德军的攻势。而莫德尔，也孤注一掷地投入了他手中最后的预备队，加强进攻。双方在北线，展开了一场规模空前的坦克拉锯战。
德军的主攻矛头，直指苏军第二道防线上的一个重要支撑点——一个名叫“波内里”的铁路小站。
这个波内里，是通往库尔斯克的北部交通枢纽，其战略位置，极其重要。双方为了争夺这个弹丸之地，都投入了血本，展开了二战史上最残酷的阵地争夺战之一。
德军出动了约300辆坦克，在大量的“费迪南德”重型坦克歼击车的支援下，一次又一次地向波内里镇发动猛攻。德军的坦克几度冲入镇内，与苏军的步兵和反坦克手们，展开了极其血腥的逐屋争夺。战斗在车站、学校、水塔、甚至每一栋居民楼里爆发。双方士兵用冲锋枪、手榴弹、火焰喷射器、甚至是刺刀和工兵铲，进行着最原始的肉搏。
苏军第17近卫步兵军的士兵们，依托着城镇的废墟，死守不退，用他们的血肉之躯，筑成了一道道无法逾越的屏障。德军虽然一度占领了波内里的大部分地区，却始终无法拔除苏军那几个像钉子一样钉在镇子里的顽强据点。
这一片小小的土地，在短短几天之内，就吞噬了数以千计的生命。其战斗之惨烈，令参战的德军官兵，都将其心有余悸地称为——“袖珍斯大林格勒”。
时间，来到了7月10日前后。
在北线，莫德尔的第9集团军，在连续强攻了5天之后，依然未能突破苏军的第二道防线。他们自己，却已经损失了超过三分之二的坦克，伤亡惨重，进攻的矛头，已经被彻底磨钝了。莫德尔元帅，在向中央集团军群总司令克卢格元帅汇报时，用沮丧的语气承认：“我的集团军，已经流尽了血。” 7月10日，他被迫下令，停止进攻，转入防御。北线的“堡垒”，已然崩塌。
而在南线，曼施坦因的装甲集团军，虽然进展相对更深，但也同样陷入了苏军那层层叠叠的、如同蜘蛛网般的顽强抵抗之中。
第48装甲军，在向奥博扬方向的推进过程中，虽然也给苏军造成了巨大的伤亡，但他们自己，也同样损失惨重，始终无法在苏军预备队的连续反击之下，取得决定性的突破。
眼看着从正面强攻奥博扬已经希望渺茫，曼施坦因，这位机动作战的大师，再次展现了他那敏锐的战术嗅觉。他做出了一个将直接导致战争史上最大坦克会战爆发的、决定性的战术调整：
7月11日，他下令，将作为主攻矛头的、也是他手中最锋利的宝剑——党卫军第2装甲军，停止向奥博扬的正面攻击，而是突然转向东北方向，企图从侧翼，夺取一个在地图上看起来名不见经传的小镇——普罗霍罗夫卡！
这个地区，地形开阔平坦，没有太多的河流和沼泽，非常适合大规模的坦克集群展开决战。曼施坦因的意图很明显，他要在这里，用他最精锐的党卫军装甲师（麾下包括“骷髅”师、“帝国”师和“警卫旗队”师），引诱苏军的装甲主力，进行一场“面对面”的、决定性的坦克会战！他相信，凭借着“虎”式和“豹”式坦克在火力和装甲上的巨大优势，他完全可以在一场开阔地的对决中，彻底摧毁苏军的坦克预备队，从而一举打开通往库尔斯克的道路。
而苏军的朱可夫和瓦图京，在得知德军的动向之后，也立刻意识到了曼施坦因的企图。他们决定，将计就计，就在普罗霍罗夫卡，与德军最精锐的部队，进行一场“王牌对王牌”的、决定性的生死对决！
他们，同样打出了手中的王牌——刚刚增援到位的、由罗特米斯特罗夫中将指挥的、强大的近卫第5坦克集团军！
就这样，在1943年7月11日的黄昏，两支代表着苏德两国最高装甲兵水平的、由数百辆坦克组成的钢铁洪流，正从两个不同的方向，向着普罗霍罗夫卡这片看似宁静的田野，全速驶来。
一场人类战争史上，规模最大、也最惨烈的坦克大决战，即将在这片被后世称为“死亡之谷”的土地上，拉开它血色的帷幕。