第133章 堡垒前夜（2/2）
南线则是攻势重点，由霍特与豪塞尔分任第4装甲集团军与党卫军第2装甲军指挥，集结人数超过45万人，坦克与自行火炮近1600辆，汇集了德军最精锐的装甲力量，特别是“帝国师”“骷髅师”“警卫旗队师”等党卫军主力。南线同时得到空军的重点支援，大批Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机与hs-129地面攻击机集结于别尔哥罗德前线，为装甲部队提供低空压制。
尽管表面上兵力可观，但德军此次进攻依然存在结构性劣势。一方面，重型装备虽多，但数量有限、后勤负担极重；另一方面，新型豹式坦克仓促参战，未完成全面测试即投入实战，故障频发。更重要的是，德国此时尚未进入全面战时动员状态，国内资源配置依然受民用经济牵制，兵员补充与工业支持远不如苏联。
就在德国人还在为新式坦克的生产进度而焦头烂额的时候，克里姆林宫里的斯大林和他手下的将军们，却已经悄悄地在库尔斯克突出部，编织起了一张人类战争史上最庞大、也最致命的“钢铁蛛网”。
苏军最高统帅部，在朱可夫元帅和总参谋长华西列夫斯基元帅的力主之下，准确地判断出，德军1943年夏季的主攻方向，必定是库尔斯克突出部。而关于苏军的应对策略，内部也曾有过激烈的争论。
方面军司令瓦图京等人，主张应该先发制人，在德军集结完毕之前，就主动对德军的出发阵地发动突击，打乱其部署。
但朱可夫和华西列夫斯基则认为，以当时苏军的进攻能力和协同水平，贸然发动进攻，很可能会重蹈哈尔科夫的覆辙。他们力主采取“积极防御，消耗敌人，尔后转入反攻”的战略方针。
就在斯大林也犹豫不决的时候，一位来自英国的军事顾问——坦克专家马泰尔将军，向斯大林讲述了几个月前蒙哥马利在阿拉曼的战术：“我们之所以能在阿拉曼打赢，关键就在于，我们先让隆美尔来进攻，让他的坦克在我们的防线上撞得头破血流，等他精疲力尽了，我们再发动反击！”
这个来自北非沙漠的“成功案例”，最终说服了斯大林。他批准了朱可夫和华西列夫斯基的防御计划，决心在库尔斯克，用一场精心准备的防御战，来彻底耗尽德军最后的进攻能力。
苏军的防御部署，其规模之大，纵深之广，火力之密集，都达到了前所未有的程度：
苏联红军在整个突出部地区共集结了约191万兵力，部署在三个方面军：中央方面军、沃罗涅日方面军与草原方面军。此外，还包括由最高统帅部直接指挥的部分预备兵力。为对抗德军即将发动的“堡垒行动”，苏军在兵力、火力与装备上均构建了高度集中且层层叠加的纵深体系。
苏军共投入各类坦克与自行火炮约5000辆，其中包括主力t-34中型坦克、KV-1重型坦克、SU-76与SU-122等型号的自行火炮。火炮与迫击炮的数量约为25,000门，类型涵盖122毫米榴弹炮、76毫米野战炮、反坦克炮、120毫米重迫击炮等。航空力量方面，苏军集中调集了约2900架各型作战飞机，包括伊尔-2攻击机、雅克-9与拉-5战斗机等，用以支援地面防御与夺取局部制空权。
中央方面军：由康斯坦丁·罗科索夫斯基大将指挥，驻守突出部北翼，总兵力约70万人，装备约910辆坦克和自行火炮，直接面对德军第9集团军的主攻方向。
沃罗涅日方面军：由尼古拉·瓦图京大将指挥，部署在突出部南翼，是德军南线主攻方向。该方面军集结了约65万精锐部队，并配置了约1440辆坦克，构成了坚强的防御纵深。
草原方面军：由伊万·科涅夫大将统领，作为最高统帅部的战略预备队，部署在突出部后方，拥有超过800辆坦克的第5近卫坦克集团军等核心力量，随时准备投入反击。
防御体系：苏军构筑了三道主要的、总纵深长达150至175公里的纵深防御地带。在这些防线上，他们布设了超过50万枚反坦克地雷和反步兵地雷，挖掘了数千公里的战壕和交通壕，并集中部署了约25,000门火炮和迫击炮，形成了密度惊人的反坦克火力网。
情报优势：更重要的是，苏联的情报工作，在这次战役中，取得了决定性的胜利。通过潜伏在瑞士的“露西”间谍网、德国本土的“红色管弦乐队”等多个情报渠道，苏军最高统帅部几乎是提前就掌握了德军“堡垒”行动的全部核心机密——包括主攻方向、兵力部署、新式武器的性能参数。
就在德军的突击部队还在为第二天的进攻做着最后准备的时候，一个戏剧性的情报，再次送到了苏军的前线指挥部。
7月4日深夜，在沃罗涅日方面军的防御地段，一支苏军的侦察小分队，成功地抓获了一名正在剪除铁丝网的德军工兵俘虏。经过严酷的审讯，这名俘虏最终供认了德军即将在7月5日凌晨3点发动总攻的准确时间！
在得到了这个“最后确认”的情报之后，朱可夫和瓦图京，立刻决定，先下手为强！他们要赶在德军的炮火准备之前，对正在集结地和出发阵地上的德军部队，进行一次大规模的、先发制人的“反炮火准备”，打乱他们的进攻节奏，最大限度地削弱其第一波攻击的锐气！
于是，在7月5日凌晨2点20分左右，库尔斯克突出部南翼的苏军阵地上，数千门大炮和“喀秋莎”火箭炮，突然同时发出了怒吼！一场旨在“叫醒”德国人的“钢铁闹钟”，提前敲响了。
就这样，人类历史上最大规模的坦克大决战———“库尔斯克战役”正式打响！
库尔斯克战役，在其正式打响之前，实际上已经分出了某种意义上的胜负。这是一场典型的、情报和战略准备战胜战术和技术优势的战例。
德国人，虽然拥有“虎”、“豹”这样的新式武器，以及依然强大的战术执行能力，但他们的整个作战计划，几乎是在一种“单向透明”的状态下进行的。他们就像一个拿着明牌的赌徒，每一步的行动，都被对手看得清清楚楚。
而苏联人，则凭借着准确的情报、周密的防御准备、以及在关键时刻敢于“以空间换时间”的战略耐心，成功地将战场，变成了一个由他们自己设计好的、等待着敌人来自投罗网的“巨型屠宰场”。
当1943年7月5日的第一缕晨光，照亮那片布满了弹坑和铁丝网的库尔斯克黑土地时，人类历史上规模最大、也是最关键的一场坦克大决战，即将在这片被双方都视为“命运之地”的战场上，拉开它钢铁的、充满了血与火的序幕。