第145章 雪贼作乱（20）（1/2）

公元七年十二月十四日下午，记朝治下湖北区南桂城。

暴雪持续第八日，但气温继续回升，此刻零下十三度。虽仍寒冷刺骨，但比起前几日的零下二十余度，已算“温暖”。湿度百分之八十不变，湿冷空气依旧裹挟着雪粒，在城中呼啸。

南桂城的积雪已深达六尺。街道上的雪道越挖越深，两侧雪墙高耸，行人走在其中如穿行白色峡谷。士兵和民夫仍在清理积雪，但进度缓慢——雪下得太快，刚清完一段，新雪又积半尺。

城墙上的裂痕已用木桩和沙袋加固，抗撞击网编织过半。城头旗杆上，本该绑着刺客演凌的地方，此刻空空如也。

绳索断裂，散落在地。

一个时辰前，这里发生了变故。

时间回溯到一个时辰前。

南桂城大牢位于城西，是一处青石砌成的坚固建筑。牢房分三层，地面两层关押普通囚犯，地下一层关押重犯。此刻，刺客演凌被关在地下一层最里侧的单间。

牢房狭小，三面石壁，一面铁栅。地上铺着薄薄一层干草，角落放着便桶。墙上高处有一尺见方的通风口，透进些许光亮和寒气。

演凌坐在干草上，背靠石壁，闭目养神。

他被抓已经一天一夜。从昨日午时被绑上城头示众，到今晨被押入大牢，他几乎没有合眼。低温、饥饿、疲惫，让他脸色青白，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。

铁栅外传来脚步声。

林太阳走到牢房前，隔着铁栅看着里面的演凌。

“醒了？”

演凌睁开眼，看着他。

林太阳是北门守卫长官，三十余岁，面容刚毅，身材魁梧。他负责这次抓捕，也负责看管演凌。

“想清楚了吗？”林太阳问。

演凌沙哑开口：“想清楚什么？”

“你的同伙，你的组织，你的任务。”林太阳说，“说出来，可以从轻发落。”

演凌笑了一下，笑容疲惫而嘲讽：“林长官，你是真不知道还是装不知道？我是刺客，任务失败就是弃子。组织不会管我，同伙不会救我。我说出来，换来的不是从轻发落，是灭口。”

林太阳沉默片刻：“那你就打算在这里关一辈子？”

演凌没有回答。

林太阳转身要走。

“林长官。”演凌叫住他。

林太阳回头。

演凌看着他，语气平静：“能不能放我走？”

林太阳愣了一下，随即摇头：“不能。”

“为什么？”

“我这是在为民除害。”林太阳说，“你是刺客，专门绑架单族贵族。把你放走，就会有更多的单族人被你抓走。我不能冒这个风险。”

他顿了顿，语气加重：“不然，我会被喷成民族罪人。”

演凌看着他，忽然笑了：“民族罪人？好大的帽子。”

林太阳没有理会他的嘲讽，转身离开。

脚步声渐渐远去，牢房重归寂静。

演凌靠在墙上，闭上眼睛。

但他没有睡，而是在心中盘算。

林太阳的话，透露了几个信息：第一，南桂城不会放他；第二，没有人会来救他；第三，他只能靠自己。

靠自己逃出去。

演凌睁开眼，看向铁栅。栅栏是铁制，拇指粗细，间隔一掌。以他的力气，掰不断，也撑不开。但栅栏与石壁连接处，有四个铁销，固定在石壁上。如果能把铁销撬出来……

他摸了摸身上。被抓时，刀被收缴，暗器被搜走，连腰带都被抽掉。身上只剩一件单薄的囚衣，没有任何工具。

但他有手，有脚，有时间。

他开始仔细观察铁销。铁销深入石壁约两寸，周围用水泥封死。年深日久，水泥有些松动，但依然牢固。

他需要工具。

演凌在牢房里搜索。干草、便桶、墙角……便桶边缘有一圈铁箍，如果能把铁箍拆下来……

他起身，走向便桶。

半个时辰后，他成功拆下一根约三寸长的铁片。铁片一端锋利，勉强可以当撬棍用。

他开始撬铁销。

声音很轻，动作很慢。每撬一下，就停下来听外面的动静。狱卒每隔两刻钟巡视一次，他必须在巡视间隙作业。

时间一点点过去。

第一个铁销松动了。第二个、第三个……

当第四个铁销被撬出时，栅栏与石壁之间出现了一道缝隙。演凌抓住栅栏，用力向一侧推。栅栏缓缓移动，缝隙越来越大。

他侧身，从缝隙中钻出。

自由了。

但只是牢房自由。外面还有狱卒，还有大牢，还有整座南桂城。

演凌贴着墙根，向走廊尽头移动。他知道大牢的布局——进来时被押着走过一遍，记住了路线。

走廊尽头是楼梯，通向地面一层。楼梯口有狱卒看守，两个，配刀。

演凌没有武器。

他需要武器。

他退回走廊，寻找机会。走廊两侧是其他牢房，里面关着各式囚犯。他经过一间牢房时，里面的人忽然开口。

“刺客兄弟，带我一起走。”

演凌转头，看到一张脏兮兮的脸，头发蓬乱，眼神却精明。

“你是谁？”

“偷马的。”那人咧嘴笑，“偷了田家一匹马，被判三年。这里太冷了，我想出去。”

演凌看着他：“我凭什么带你？”

“我知道一条密道。”那人说，“大牢里有个废弃的排水口，通向城外。我蹲了半年，早就发现了，只是一直没机会用。”

演凌盯着他的眼睛，判断他说的是真是假。

“排水口在哪里？”

“地下一层最里头，有间废弃的储藏室。储藏室墙角有个铁盖，掀开就是排水道。顺着排水道走两里，就是城外。”

演凌沉默片刻，动手撬开那间牢房的铁栅。

偷马贼钻出来，活动着手脚：“多谢兄弟。”

“带路。”

两人摸向走廊最深处。

储藏室果然废弃，堆满杂物和灰尘。墙角有一个铁盖，锈迹斑斑，但确实存在。

演凌掀开铁盖，

“我先下。”偷马贼说完，跳了下去。

演凌紧随其后。

排水道狭窄低矮，只能弯腰前行。污水冰冷刺骨，没过脚踝。两人在黑暗中摸索前进，脚步声在管道中回响。

走了不知多久，前方出现光亮。

出口到了。

演凌爬出排水道，发现自己站在一片雪原上。回头看去，南桂城城墙已在两里之外。

他深吸一口冰冷的空气，肺部刺痛，但心中畅快。

自由了。

偷马贼也爬出来，浑身湿透，冻得直哆嗦：“兄弟，多谢救命之恩。后会有期。”

说完，他踉跄着消失在风雪中。

演凌没有动。

他站在原地，看着远处南桂城的轮廓。

逃出来了。然后呢？

往西走，去四川？往南走，去广西？找个地方躲起来，苟且偷生？

不。

他握紧拳头。

任务失败，赏金泡汤，夫人还在湖州城等他。他不能就这么灰溜溜逃走。

他要回去。

不是回湖州城，是回南桂城。

他要抓到人——随便什么单族人，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，抓到任何一个，都能换点赏金。至少能弥补这次失败的损失。

他转身，重新向南桂城走去。

南桂城太医馆外，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳八人站在屋檐下，目送心氏消失在雪幕里。

雪还在下，天色渐暗。

他们都没有走，只是站着，沉默着。

良久，耀华兴开口：“你们说，三公子真的会改吗？”

众人看向她。

葡萄氏-寒春轻声说：“他今天确实不一样了。以前从不会说‘我知道错了’，更不会说‘教教我’。”

葡萄氏-林香点头：“我也觉得他好像……突然长大了。”

公子田训沉思着，没有说话。

红镜武摆出“先知”姿态：“我伟大的先知判断，三公子这次是真心的！心氏那一顿骂，骂醒了他！”

红镜氏看了哥哥一眼，没说话。

赵柳却摇头：“不一定。”

众人看向她。

赵柳靠在廊柱上，双手抱臂，眉头微皱：“你们想想，三公子这二十年是怎么过来的？”

众人沉默。

她顿了顿：“但过了那个劲儿呢？饿的时候，馋的时候，看到好吃的时候，他能控制住吗？”

耀华兴迟疑道：“你的意思是……他改不了？”

“不是改不了。”赵柳摇头，“是改起来太难。难到什么程度？难如登天。”

她看向太医馆的方向，语气复杂：“你们想想，他这二十年，贪吃贪睡的本性经历过多少事？饿过吗？冻过吗？被人威胁过吗？被人打过吗？被人骂过吗？”

众人摇头。

“都没有。”赵柳说，“他从小到大，就没真正吃过苦。心氏骂他那一顿，可能是他这辈子听过最重的话。但那一顿骂，能抵得过二十年养成的习惯吗？”

葡萄氏-寒春轻叹：“确实很难。”

赵柳继续说：“而且你们想过没有，他这种本性，不只是习惯，可能已经刻进骨子里了。遇到危险，别人想的是怎么逃，他想的是‘吃一口压压惊’。遇到困难，别人想的是怎么解决，他想的是‘吃饱了再想’。遇到压力，别人想的是怎么扛，他想的是‘吃顿好的犒劳自己’。”

她顿了顿：“这种反应，不是想改就能改的。它已经成了他的一部分。真要想改，等于把自己撕成两半，再重新拼起来。”

众人听得心中沉重。

红镜武挠头：“那怎么办？难道就让他这么下去？”

赵柳摇头：“不知道。也许心氏那一顿骂，能让他意识到问题。但意识到问题，和解决问题，是两码事。”

公子田训终于开口：“确实。他这次认错，是好事。但认错之后呢？明天怎么办？后天怎么办？以后的日子怎么办？”

他顿了顿，语气低沉：“本性这东西，最难改。尤其是经过生死考验的本性。”

“生死考验？”葡萄氏-林香不解。

公子田训点头：“你们可能不知道，两年前甚至更久——不对，这种经历太长，不提也罢——总之，三公子以前经历过一些事。饿过，冷过，被人威胁过，被人打过。但无论遇到什么，他贪吃贪睡的本性都没变过。”

他看向众人：“这说明什么？说明这种本性，已经被磨得很深了。不是轻易能动摇的。”

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