伶仃言 六（2/2）
“缺，很缺，母亲病得又重了。”
孟湘湘沉重叹了口气，“我小抽屉里的钱，你取些吧，给我留一部分日常花销就好。”
阿沉却摇摇头，“我已经受了小姐许多恩惠了，阿弟念书也是小姐您帮衬的，不敢再要小姐的钱了。”
再强给她怕伤她自尊，孟湘湘伸出手臂，把她揽在怀里。
孟湘湘透过月光，想起来阿沉的故事。
阿沉入侯府时候，还是个小丫头，只会颠颠跟在孟湘湘屁股后面，说话也甜腻腻的。夫人买她，是因为她看上去懦懦的样子，长的也干净。
在她入府之前，住在个无人问津的小村落中，有父亲母亲，家境平平，也是农户将养的好人家。后来人贩子把阿沉掳走，卖到侯府，她就陪着孟湘湘长大。这具身体的主人，也是孟湘湘本人大发善心，替阿沉找回了家人，只不过这份善心来得太晚，找到的时候，她的父亲死于痨病，母亲也缠绵病榻，还带着个嗷嗷待哺的孩子。
于是阿沉撑起这个家，一边抚养幼弟，一边照顾病母，磕磕绊绊这么多年。
对于身体正主的善心不予置评，但孟湘湘觉得，阿沉每一句话都透露着小心谨慎的苦涩。
一觉醒来，阿沉已经不知所踪，只剩下她留下的褶皱，孟湘湘手掌拂过，怎么也按不平，就好像她经年的辛苦，按不下去，也愈合不了。
随着秋巡的日子逼近，时间好似逐渐变快。
孟湘湘发现，自己看着晨曦起床休整练舞，又伴着昏灯星点卧榻入睡，周遭的一切都在加快。她好像失去对时间的基本判断，流逝的时候想抓住细节，又根本抓不住。
倒是夫人对她一如既往的严苛。
由是因为秋来入寒，孟湘湘生了点小病，觉得胃不舒服，死活不愿意喝药，这病硬生生拖拖拉拉许久才好。
病好，就要按照规矩找夫人请安问礼。
孟渝站在屋子正中汇报课业，孟湘湘坐在一旁，肩膀僵硬像是一杆子平衡均匀的称。
夫人叫孟渝先回，孟湘湘才晕乎乎走到屋子正中，腾云驾雾似的行了个礼，“问夫人安好。”
“嗯。”
夫人只是应了声，倒没有让她坐回去的意思。
眼见着屋内气氛不对，婢女们小声互相交换眼神，不敢乱动。延成侯家这对母女，说是母女，实则更像是在扮演母女。能看出孟长小姐对夫人没什么敬爱，也能看出孟夫人对大女儿没有慈爱关怀。
夫人清清嗓，下拉起嘴角道：“听说你前阵子闹着不喝药，是发什么疯。”
“胸口发堵，喝不进去。”
“就算不舒服，也不能怠慢自己身体，圣上已经从花浊出发，这个紧要关头，你出了意外，谁为侯府负责？”
孟湘湘眼睛发酸。
关谷冬待她不公平她一直知道。这女人心下觉得长女是为家族利益战斗的兵卒，怕自己与女儿分离痛心，干脆不对她做任何情，破罐子破摔。
孟湘湘硬生生道：“湘湘以为不是大病，是药三分毒，扛一会就好。”
“你发什么疯？”
夫人骤然带上怒意，毫无征兆的一声吼后，婢女们纷纷吓得哆嗦。
孟湘湘不卑不亢，“我没发疯。”
“人还没嫁出去，若是耽搁了练舞，或是落下什么病根，你知道会有什么后果吗？”
孟湘湘垂下头，不再看她，单做出一副温良恭俭的假相。
夫人狠拍桌案，“说话！”
这一声响，就像是把孟湘湘从腾云驾雾中撤下，让她跌落云端，摔个狠跟头。
夫人情急，有些苦口婆心的意思，“你这是怎么了，越到紧要关头你越掉链子，听舞娘子说你练舞也心不在焉，你是不是忘了自己的使命？”
“湘湘没忘。”
孟湘湘刻意说得铿锵有力，算是向她示威，却不想一个笔架子朝她飞来，硬是撞在她的额角。她身子晃了下，扶着受伤处，有些不可思议地望着夫人。
她觉得这个女人彻底疯了。
“我这一下，是为了打醒你，让你想明白侯府的处境，和你自身的身份。孟湘湘，你忍心看侯府满门荣耀七零八落，沦为世家笑柄，沦为那些乡野小民口中的玩笑话吗？”
“湘湘不忍。”
“那你就好好吃药，好好练舞，做好你该做的。”
孟湘湘喉咙发紧，像是被人捏死了，半天才挤出一句，“是。”
她不忍，所以她才要扛起侯府。
她不能忘记孟宏汝死前的话，更不能让延成侯忠烈之名被辱没。
孟湘湘回和雅苑后，灌了一大碗药，直到整个人都泛苦味，她才罢休。
圣上秋巡诸多事宜都由孟渝和夫人打点，但孟渝素来偏信孟湘湘，非要给孟湘湘过目才行。夜里孟湘湘便压下不适，挑灯看孟渝递交的文书。
诸事准备的详细周全，没什么纰漏，唯独在城防安全上，孟渝多写了许多。
孟湘湘擡眼，对阿沉道：“圣上秋巡，城防是归王军还是延洲？”
阿沉还在给她额角擦药，随口答道：“听说是王军管。”
“那小侯爷为何分外在意？”
“许是他做事周全，不愿意让人钻空子吧。小姐，夫人可真狠，这肿起来一块起码要两三天才能消。”
药蹭过额角丝丝凉凉的，孟湘湘吃痛，下意识往后躲，“你别擦了，让它自己好去吧。”
“是，小姐若是疼就跟奴婢说，奴婢再帮您擦。”
阿沉把药瓶子收拾好，临出门前不放心地转头，孟湘湘对她招招手，“我会一个人好好的，你不要担心。”
阿沉这才安稳走出去，忙自己的。
屋里重归安宁，孟湘湘一手托着包，一手继续琢磨孟渝的文书。她想猜出这些人背着自己谋划什么，却找不出蛛丝马迹，一直以这些孩子的庇护者自居，突然被他们庇护，孟湘湘心里挺不是滋味。
像是有人轻叩窗扉，孟湘湘擡起头，起身走到窗前。
窗子刚打开，就看到郑子潇那张如玉似的脸，穿着一身校尉官服，十分端正好看。
说起来自从上次他赠自己黛砚，两个人已经许久没见过，郑子潇总是很忙，每次来虽然都有刻意掩饰，孟湘湘还是能看出他披星戴月的样子。
他敲窗子的样子有些玩笑的意思，笑着道：“湘湘安好。”
话音刚落，突然瞧见孟湘湘额角肿块，又看到她神情苦涩冰冷，郑子潇一时错愕。
“湘湘，你的额……”
“郑校尉是有什么要紧事吗？”