第403章 背刺（2/2）

他望着洞外弥漫的硝烟和火光，脸上最后一丝血色也褪尽了。

这种仗，没法打。

他所熟悉的山地防御、弓马骑射，在汉人这种能隔山摧城、百步穿甲的“妖术”面前，毫无意义。

“将军……降了吧……” 亲兵哽咽着劝道。

萧突鲁闭目良久，长长叹了一口气，仿佛瞬间老了十岁。

他解下佩刀，走出石洞，面对洞外无数的汉军旗帜，单膝跪地，低下了曾经高傲的头颅。

鬼哭涧，这颗卡在西征军咽喉近一个月的钉子，在何藓和曲端两军前后夹攻下，半日而克。

萧突鲁以下，三千余守军，死伤过半，余者皆降。

消息传回高昌，刘錡只是点了点头，对范烨道：“迫降国书，可以发出了。另外，告诉何藓、曲端，清理战场，整编降卒，择其精壮补充营伍，余者妥善安置。大军，暂时休整。”

西征的第一阶段，以耶律察忽主力的覆灭和东部各处关隘的彻底扫清而告终。

高昌。

春日的气息终于艰难地透入西域，但高昌城中依然弥漫着战后的肃杀与忙碌。

华夏军各部正在此进行开战以来最彻底的一次休整：伤员分批后送治疗，损耗的兵员器械加紧补充，战马恢复膘情，士卒轮番休沐。

何藓的火器营在高昌城外设立了专门的匠造区，炉火日夜不息，修复损坏的火枪，浇铸新的炮管，更关键的是，利用本地可能找到的原料，配制火药，制造枪弹。

刘錡每日除处理必要军务，多数时间都在匠造区与武库之间巡视，亲自过问火器改良与军械储备。

范烨则忙于政务：安抚高昌及新附的东部各城，建立临时的税赋与治安体系，接见络绎不绝前来表示归顺或窥探虚实的周边部落使者。

大辽东部崩溃后留下的权力真空，正被迅速填补，但也暗流涌动。

就在这表面平静、实则紧张筹备下一阶段行动的间隙，来自西方的消息，如一道惊雷，打破了暂时的宁静。

玉龙杰赤的沙阿阿即思，从未像此刻这般志得意满，又充满算计的兴奋。

刘錡在东部大获全胜，耶律察忽授首，鬼哭涧守军投降，大辽东部防线土崩瓦解……

这一切，都在他的密切注视之下。

他派出的探子如流水般传回详尽的战报，让他对双方的损耗与现状了如指掌。

“刘錡需要时间消化战果，整顿兵马。萧塔不烟惊魂未定，内部动荡，楚河防线兵力空虚，正是千载难逢的良机！”

沙阿在光明殿中，对核心的将领与重臣宣布了他的决断，“履行与汉人盟约？不，那太被动了。我们要主动摘取最甜美的果实！”

他早已秘密完成了军队的集结与动员。

就在刘錡于高昌休整、萧塔不烟全力稳定内部之时，花剌子模的大军，如同蓄势已久的毒蝎，猛然亮出了尾刺。

四月上旬，花剌子模名将、沙阿的侄子帖木儿灭里，率四万精锐步骑，以维护商路为名，悍然越过边境，兵分两路：一路直扑富庶但防守薄弱的布哈拉，另一路则扑向战略要地撒马尔罕。

此时的大辽，正如沙阿所料，处于立国以来最虚弱的时刻。

东部惨败的阴影笼罩全国，军心涣散，朝廷对遥远西部领土的控制力降到冰点。

布哈拉守军不足五千，且多为征发的本地辅兵，面对如狼似虎的花剌子模生力军，象征性地抵抗了三天后，城主便开城投降。

撒马尔罕的抵抗稍强，但守将收到的是虎思斡耳朵前后矛盾、充满绝望气息的命令，在帖木儿灭里许诺“保全城中军民性命财产”后，也放弃了抵抗。