第718章 徐阁老，您也老了（2/2）
此等消息虽未明发邸报，但又如何瞒得住？
很快，徐家占地十万亩的惊天内幕，便通过各种隐秘渠道在朝野上下传开。
一时间，舆论哗然，风言风语如同瘟疫般扩散。
“十万亩啊！当年严嵩父子贪墨无度，抄家所得现银田产折合也不过百万两，这徐家……光是这十万亩良田，岁入该有多少？真是富可敌国！”
“啧啧，平日里开口闭口‘民为本’、‘社稷为重’，一副道貌岸然的清流领袖模样，没想到这家底，丝毫不逊色于前巨贪严家啊！”
“何止不逊色？严嵩是明着贪，他徐华亭这是暗地里刮地皮！一边做着首辅，一边纵容家族在老家兼并土地，与民争利，这……这简直是欺世盗名！”
“人心不古，世风日下啊！还以为徐阁老真是两袖清风，没想到……唉！”
各种议论，有如尖刀，从四面八方射向已然焦头烂额的徐阶。
往日里那些对他毕恭毕敬的门生故旧，此刻要么避之唯恐不及，要么悄然划清界限，更有甚者，为了自保或表功，竟反戈一击，上疏弹劾徐阶“治家不严”、“纵容亲属为恶”，甚至隐隐暗示他本人亦难辞其咎。
高拱一党更是趁势猛攻，要求彻查徐阶在位期间，其家族势力在东南各项政策中可能存在的利益输送。
面对这排山倒海般的攻势，徐阶自然也在积极自救。
这位宦海沉浮数十年的老臣，深知此刻一步踏错便是万丈深渊。
他多次强撑着写下辞藻恳切甚至可谓痛心疾首的奏疏，一方面深刻检讨自己“教家无方”、“约束不严”，致使家族子弟仗势妄为，有负圣恩。
另一方面，则极力辩白，声称自己长年任职中枢，于家族田产经营等事并不知情，一切皆为不肖子弟及手下刁奴所为，恳请陛下念其多年辛劳，允其致仕归乡，亲自整顿家门，以谢天下。
然而，这些奏疏送入宫中，皆如石沉大海，被嘉靖帝“留中不发”，既不准其辞官，也不做任何批复。
徐阶又数次请求面圣，希望能有机会当面陈情，哪怕是在西苑精舍外长跪不起。
但每一次，都被司礼监掌印太监黄锦客客气气地挡了回来。
黄锦的话说得滴水不漏，却透着冰冷的意味：“皇爷近日修炼正在紧要关头，吩咐了不见外臣。徐阁老的心意，奴婢一定转达。徐阁老，您也老了，还是回府安心等待旨意为好。”
“安心等待？”徐阶回到冷冷清清的首辅值房，如今已是门可罗雀，回味着黄锦的话，泛起一丝苦涩到极点的笑容。
嘉靖帝的意思，他如何还能不明白？
这分明是不给他任何辩解或运作的机会，是要借着海瑞这把刀，将他徐阶乃至整个徐家连根拔起！
“徐阁老，您也老了……”黄锦的话仿佛一直在耳边回荡。
这是暗示他该知难而退，主动让出首辅之位，或许还能保全一丝颜面，甚至是为徐家留下一点血脉香火？
还是说，皇帝是铁了心要借此机会，彻底清算他这位在位多年的首辅，以震慑朝野，为即将推行的更大规模的“新政”扫清障碍？
徐阶坐在空荡的值房里，望着窗外渐渐西沉的落日，余晖将紫禁城的琉璃瓦染上一片凄艳的红色。
他一生谨慎，步步为营，好不容易斗倒了严嵩，坐上了这文臣极品的位子，本以为可以一展抱负，至少也能保徐家数代富贵。
却不曾想，权势如流水，来得快，去得更快。
如今，不仅相位难保，连累家族百年基业也将毁于一旦。这其中的煎熬、悔恨、不甘与恐惧，外人又如何能体会万分之一？
就在徐阶在京城陷入绝望之际，松江府华亭县的徐家祖宅，正经历着真正的风暴洗礼。
海瑞的行辕直接设在了华亭县衙大堂。
他端坐明镜高悬的匾额之下，面色冷峻如万年寒冰。堂下，徐家各房的当家主事、账房先生、乃至一些倚仗徐家势力横行乡里的庄头恶仆，跪了一地。
外面围观的百姓人山人海，他们中许多人都曾受过徐家的欺压，此刻见这不可一世的徐家也有今日，无不拍手称快，甚至有人忍不住高声喊起冤来。
“青天大老爷！小民有冤要诉啊！”一个白发苍苍的老农冲破衙役的阻拦，扑到堂前，磕头如捣蒜，“徐家……徐家强占我家祖传的三亩水田，逼得我儿投河自尽啊！求青天大老爷做主！”
有一就有二，霎时间，喊冤之声此起彼伏，状纸如雪片般飞上公堂。
有状告徐家强占田产的，有状告徐家放高利贷逼死人命的，有状告徐家子弟强抢民女的……一桩桩，一件件，血泪交织，触目惊心。
海瑞一一接状，命令属官详细记录。
他并不急于对徐家核心人物用刑，而是先从这些苦主和外围证据入手。
他让衙役抬来从徐家查封的账本，当堂与苦主的诉状、官府的鱼鳞册进行核对。又提审那些为虎作伥的庄头、管家，分开审讯，互相印证。
在铁证如山和海瑞那强大的审讯压力下，徐家看似铜墙铁壁的防御迅速土崩瓦解。
管家为了自保，供出了某处田产是通过伪造债契强占而来；账房先生为了活命，交出了记录着向各级官员行贿的暗账；就连徐阶的一个远房侄子，也在海瑞列举的罪证面前精神崩溃，嚎啕大哭着承认了参与逼死民女的罪行。
徐家在松江盘根错节百年的罪恶，在海瑞这把无情的手术刀下，被一层层剖开，暴露在光天化日之下。
往日里象征着诗书传家、钟鸣鼎食的徐氏门楣，此刻被贴上了封条，昔日里趾高气扬的徐家子弟，如今成了披枷带锁的囚徒。
华丽的庭院楼阁被抄查一空，堆积如山的金银细软、古玩字画被登记造册，准备充公。
那占地广阔的园林田庄，也即将重新丈量，归还给原本的主人或收归国有。
松江的天，彻底变了。