第539章 伏击兵备副使李嵩（2/2）

虽然自然风停了，但船只在水中移动带起的风，加上柴草燃烧产生的热气流，让火焰燃烧着一切可燃之物，木制的民船商船成了最好的燃料，一时间耒水弯道变成了一片火海。

“弃船，登岸。”

李嵩的座船也被烧了，他当机立断在标营护卫下跳上一艘还没着火的小船，拼命向最近的北岸划去。

河面上乱成一锅粥，着火的船只在燃烧、倾覆，军士和乡勇们像下饺子一样跳进河里，会水的拼命游不会水的扑腾几下就沉了下去，一些船试图冲向岸边，却在浅滩搁浅。

在北岸的芦苇丛中，刘新宇下令道：“放箭！”

数百支箭矢和鸟铳弹丸射向那些正在登岸或还在水中的官兵，惨叫声此起彼伏鲜血染红了浅滩的河水。

李嵩在标营的拼死掩护下，狼狈地爬上岸，他盔歪甲斜浑身湿透，回头望去只见自己的船队大半陷入火海，剩下的也在四散逃窜。

“结阵！快结阵！”

他拔出佩剑，试图收拢登岸的残兵。

但是刚从水中爬出来的军士们惊魂未定，乡勇们更是早已吓破了胆，哪还能迅速结成阵型，好不容易聚拢了三四百人，还乱哄哄地挤成一团。

又一波箭雨铳弹袭来，刚刚聚拢的人群顿时倒下一片。

“骑兵！出击！”

李来亨的卫队长指挥着四十个骑兵向岸上的官兵发起冲锋，这也是湘南义军唯一的骑兵力量。

义军骑兵从丘陵后冲杀而出，这些骑兵虽然不多，但此刻对付一群溃不成军的步兵像虎入羊群，马蹄践踏、马刀挥舞，官军刚刚勉强站住的阵线瞬间被撕开数个口子。

“顶住！顶住！”

李嵩挥舞着剑还想组织抵抗，但身边的标营军士一个个倒下。

一名义军骑兵盯上了他这个明显是大官的目标策马直冲过来，李嵩奋力格开劈来的马刀却被马蹄带倒，滚了好几圈佩剑也脱手了。

他挣扎着爬起，发现身边已经没几个自己人了，河面上火光冲天，耒水里尸横遍野，残存的官兵不是跪地投降，就是四散奔逃。

李嵩踉跄着退到水边，望着眼前的惨状，脸上血色尽失。

“完了，全完了。”

“兵宪大人，快上船！”

一名忠心的标营军士划着一艘还没损坏的小船靠岸。

李嵩看了看小船，又看了看追来的矿匪，突然惨笑一声：“两千大军毁于一旦，我还有何颜面去见巡抚，去见陛下。”

他推开标营军士伸来的手，转身面向追兵整了整衣甲，似乎想保持最后的体面。

就在这时一艘燃烧的船顺流漂来，撞上了他旁边的小船，小船剧烈摇晃，李嵩扶着船沿的手没抓稳，噗通一声倒在了水中。

虽然这个水只有齐腰深，但是他穿着沉重的铠甲落水后根本爬不起来，那个标营军士想要救他，不远处两个义军士卒看见他没投降便张弓搭箭射向了他，一箭在胸一箭在肚子，一下子他就死了，没多久几串气泡冒上水面，然后再无声息。

战斗在黄昏时分基本结束。

五千义军伏击两千官军，在有准备打无准备、有利地形打不利地形的情况下，结果毫无悬念，河面上漂浮着船只的残骸和尸体，岸上横七竖八倒着数百具尸首，另有数百人跪地投降，还有不少人趁乱逃入了山林。

“总指挥，找到李嵩了。”

马腾云前来禀报，面色有些复杂，“在河边浅水处发现的，已经溺毙。”

李来亨走到河边，看着被打捞上来的尸体，李嵩双目紧闭面容倒还算安详，身上的山文甲已经破损多处。

“检查过了身上没有刀剑伤，应是溺水而亡。”军医回报。

李来亨沉默片刻说道：“给他整理一下仪容，用破船上拆下的木板，钉一副厚实些的棺材。”

刘新宇不解：“总指挥，这狗官死了就死了，还费这功夫？”

“他虽是对手，但敢带兵出战也算尽责了，比那些躲在城里不敢出来的强，给他个没于阵中的说法吧，留个全尸让俘虏送回去。”

他顿了顿又道：“取纸笔来，我要给衡州府写封信。”

当夜，李来亨亲笔修书一封，公开打出了“克难营南路义军”的旗号，信中直言不讳地列出了李嵩兵败身亡的经过，要求衡州府内的桂王朱常瀛及大小官员识天命，顺民心，开城纳降并承诺降者免死，顽抗者格杀勿论。

次日清晨，三十多名被释放的俘虏，抬着一具简陋但结实的棺材，带着李来亨的亲笔信惶惶如丧家之犬，沿着耒水北上返回衡州。

新城市一战的余波正以更直接的方式震撼着衡州府，接连两日不断有焦黑的船只残骸和肿胀的尸体在河里飘荡，消息很快也传回了衡阳。

衡州知府紧急关闭城门，一面快马向武昌的湖广巡抚、沅州（今湖南芷江）的偏沅巡抚陈睿谟求援，一面硬着头皮组织城中仅剩的一些守军和民壮上城防守。

不少人看得出来，李嵩和他手下最精锐的一千标兵已经全军覆没，衡阳城内剩下的不过是一群老弱残兵和临时拼凑的乌合之众，面对刚刚在耒水边取得大捷、士气如虹的矿匪，这座湘南重镇的陷落，似乎已经只是时间问题。