第414章 如履薄冰（2/2）
“有门。”夏简兮点头，“你等了吗？”
“等了约莫半个时辰，他开门让我进去，还是臭着脸，但指着院中石凳让我坐。”时薇回忆，“他问我要听什么‘故事’。我说，听北地风雪、古道镖旗，听那些沉甸甸的箱子，听‘特别的路，特别的货’。他一听这话，眼神就变了，盯着我看了很久，说‘小姑娘，有些路，踏上去就回不了头，有些货，沾了手就洗不干净。你家主人，真想听？’”
“你怎么答？”
“我说，‘我家主人不想听风花雪月，只想听真话。代价她付得起，风险她也知道。’”时薇顿了顿，“他听了，闷头喝了半碗酒，然后说，‘两月前，春寒未退，是有那么一趟镖。顺通镖局北境总号直接下的令，走的是最隐秘的老路，不挂号，不记明账，押镖的是总镖头亲信，一共八个人，都是好手。我是因为早年押过几次暗镖认得路，又被认出来在镇子上，才被临时叫去帮忙喂马打杂，不许近核心。’”
夏简兮的心提了起来：“货是什么？箱子什么样？”
“他没亲眼见开箱，但帮忙加固过马鞍和绳索。他说，那些箱子看着是普通柳条箱，但特别沉，压得驮马直喘。箱角有磨损处，露出里面是黑沉沉的铁板衬着油布。有次搬运时，一个箱子滑落磕开一角，他正好在旁，瞥见里面露出的不是山货，而是……裹着油布、形状规整的长条金属件，像是……枪矛的杆，或者是某种大型机弩的部件。当时押镖的头儿立刻过来盖上，眼神凶得能杀人，警告他不许多看一眼，否则……”时薇声音发紧，“他还闻到了浓重的防锈油和皮革混合的味道。”
“路线呢？运到哪里？”
“从北境‘黑石口’附近出发，走山间废道，避开主要关卡，昼伏夜出。入京畿后，在城外一处荒废山神庙交割。接货的是……一群穿着普通但行动整齐划一的人，马车也是普通的，但拉车的马掌是特制的，落地声很轻，是军马常用的那种。”时薇舔了舔干涩的嘴唇，“赵老说，他认得那种气质，是‘行伍里的人，煞气藏不住’。交接时，他躲得远，但看见接货的人里，有个戴斗笠的，腰间露出一块牌子的一角，暗红色，像是……像是某种府邸的通行腰牌，纹路没看清，但绝不是普通人家。”
曹府！暗红色的腰牌，极可能是曹家核心人员或亲信侍卫的标识！
“他还说了什么？”
“他说，那趟镖之后没多久，参与押镖的八个人，除了总镖头那个亲信，其余七人，陆陆续续都‘出了事’。两个坠马，一个失足落水，两个得了急病没了，还有两个说是回老家，但再也没了音信。他自己因为只是外围帮忙，又早早因伤退出，住在偏远处，才侥幸躲过。他说，‘那趟镖，沾着血，还是边军兄弟的血！’说完这句，他就再不开口，撵我走，只说‘酒钱两清，再敢来，打断腿’。”
时薇说完，屋内一片寂静。只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
信息对上了！柳条箱、金属件、军马、曹府腰牌、押镖人接连灭口……这条走私军械的黑链，几乎可以坐实。赵铁脊的证词，结合她从密室带出的单据，虽仍不算直接指向曹相本人，但已是极其有力的链条。
“辛苦你了，时薇。”夏简兮握住侍女冰凉的手，“这件事，烂在肚子里，对谁都不要再提。”
“小姐，您……您是不是还要做更危险的事？”时薇眼圈红了，她虽不知全部计划，但从小姐连日来的准备和凝重神色，已猜到七八分。
夏简兮没有否认，只是轻轻拍了拍她的手：“有些事，总得有人去做。放心，我会小心。”
赵铁脊的信息，进一步坚定了她探查曹家别院私库的决心。那里，很可能就是这批军械的最终藏匿点，甚至可能还有往来书信、账目等更直接的证据。
根据楚昭的暗示和机关图的标注，三日后，落枫巷附近的明暗哨会有一次较大规模的轮换和调防，新旧交接时容易出现空档，且新到的守卫不熟悉环境。这是最佳的行动窗口。
只剩下两天时间准备了。
夏简兮开始进行最后的推演和模拟。她在书房地面上，用炭笔简单勾勒出别院私库的平面图，标记出关键点位。一遍遍演练潜入路线、躲避巡逻的时机、开启机关的可能手法（根据笔记和图册推测）、以及遇到突发状况的应变和撤退路线。她甚至让时薇在旁模仿守卫巡逻，测试自己的潜伏和反应能力。
体力也是个问题。她虽有练过一些强身健体的粗浅功夫，但毕竟不是真正的武者。她只能尽量保证行动那几日饮食精良，睡眠充足，并准备了提神醒脑、暂时压制疲劳的药物，以备不时之需。
行动前夜，夏简兮检查了所有装备，一一确认无误。夜行衣、面巾、匕首、淬毒药瓶、迷烟包、火折子、细钩锁、一小包干粮和水囊、还有那枚“影”字铁令和机关图摹本（原件已藏好）。她将头发紧紧编成辫子盘起，用布巾裹好。
时薇帮她整理衣角，眼泪终于忍不住掉下来：“小姐，您一定要回来……老爷和夫人就您这一点骨血了……”
夏简兮心中酸涩，但强行压下，故作轻松地笑了笑：“傻丫头，我只是去‘借’点东西看看，又不是去拼命。你好生守着家，若我天明未归……”她顿了顿，还是将最坏的安排说出，“就去寻我之前告诉你的那个暗桩，他会知道怎么做。”
时薇泣不成声，只能重重磕了个头。
子时将至，夜色浓稠如墨。夏简兮换上夜行衣，如同一道影子，悄无声息地滑出夏府后角门，融入无边的黑暗之中。
凭着记忆和预先勘察好的路线，她避开了夜间巡逻的兵丁和更夫，专挑僻静小巷和屋顶（有些低矮相连的民房屋顶，她小心翼翼地攀爬而过）。凉风拂面，带着初夏夜间的微润和远处隐约的梆子声。她的心在胸腔里沉稳而有力地跳动着，所有的杂念都已摒除，只剩下目标、路线和下一步动作。