第350章 范贤的打探（1/2）
夜色渐深，同福客栈附近的一家小酒馆里，油灯的光晕将狭小的空间染得昏黄。
木桌油腻，碗是粗瓷，酒是劣酒。
史禅立、杨万理、候计长三人端着碗，在桌子上方用力一碰。
“铛！”
一声脆响，酒水溅出几滴。
“为今日相逢！”
侯计长嗓门最大，脸上泛着红光。
“为史兄高义！”
杨万理声音温润，眼中带着真诚。
“为我等皆有安身之处！”
史禅立举碗，声音里是落到实处的安稳。
三人将碗中辛辣的酒液一饮而尽。
烈酒烧过喉咙，一股暖意在胸腹间散开，驱散了连日奔波的疲惫与寒意。
放下碗，三人相视一笑，萍水相逢的陌生感，已在这几碗酒中彻底消融。
史禅立看着桌上空出来的一个位置，叹了口气。
“可惜了，成兄他不能同来。”
杨万理闻言，也感慨道。
“他为了寻个住处，几乎跑遍了半个京城，十几条街跑下来，此刻怕是连根手指都不想动了。”
“没事！”
候计长将胸脯拍得砰砰响。
“一会儿咱们吃完，给他打包些好的带回去！饭管够，酒管足！”
“说得对！”
三人再次举碗，又是一碰。
酒馆里人声嘈杂，他们这一桌的欢快，很快便淹没在周围的喧闹里。
范贤独自一人坐在角落，面前只放着一碗未动的茶水。
他换上了一身半旧的儒衫，扮作赶考的学子，已经在三家酒馆、四处茶寮里坐了半天。
兄长范隐让他来亲自听听、看看，这些寒门学子的真实处境，顺便探查科举舞弊的流言。
可他旁敲侧击了半天，问到的学子，要么是对舞弊之事一无所知，满心都是金榜题名的憧憬；要么便是讳莫如深，一听他提起相关的话头，就立刻找借口走开。
他的目光在酒馆里扫了一圈，正好落在了史禅立他们那张四方桌上。
三个人，一个空位。
看起来谈兴正浓。
范贤站起身，端着茶碗走了过去。
他走到桌前，对着三人拱了拱手，脸上带着几分读书人特有的腼腆。
“三位兄台，在下范无就，来晚一步，这酒馆里已经没了空位。”
他指了指那个空着的位置。
“不知可否行个方便，与三位拼个桌？”
范贤用了范无就的名字，反正范无就也姓范，也要参加科举。
桌上的气氛微微一顿。
史禅立和杨万理对视一眼，都有些为难。
这本是候计长为给史禅立赔罪而设的酒席，多一个外人，总觉得有些不妥。
侯计长的心思则更直接。
一来，这新来的学子看着气质非凡，万一聊得投机，等会儿抢着结账怎么办？
自已这顿赔罪宴的诚意岂不打了折扣。
二来，他看了一眼桌上的菜。
一碟水煮花生，几张干硬的炊饼。
连半点肉腥都无。
实在太过寒酸，让外人看了，丢了读书人的脸面。
但对方礼数周全，他们也不好直接拒绝。
还是杨万理先反应过来，站起身回了一礼。
“范兄客气了，请坐。”
“多谢。”
范贤顺势坐下，将茶碗放在桌上。
候计长干咳一声，介绍道。
“这位是史禅立史兄，这位是杨万理杨兄，在下候计长。”
范贤一一拱手。
“幸会。”
“范兄也姓范？”
史禅立听到他的名字，有些意外。
“正是。”
侯计长开了句玩笑。
“这可巧了，与此次主持春闱的范贤范大人，还是本家呢。”
范贤笑了笑，不置可否。
几人寒暄了几句，气氛总算没有那么尴尬。
范贤看着桌上那盘花生，直接对着不远处的店家招了招手。
“店家，再切一斤熟牛肉，一盘酱肘子，温一壶好酒！”
“好嘞！”
侯计长一听，连忙要阻止。
“范兄，这如何使得！”
范贤摆了摆手，脸上带着不容拒绝的笑意。
“相逢即是有缘，今日我与三位兄台一见如故，这顿我请了。”
“就当是在下叨扰的赔罪。”
他话说得大气，态度又真诚，侯计长三人推辞不过，只能连声道谢。
很快，热气腾腾的牛肉和酱肘子被端了上来，醇厚的酒香也随之飘散开。
桌上的气氛，瞬间热烈了不止一个层次。
有了酒肉，话匣子便彻底打开了。
四人从诗词歌赋聊到家乡风物，越聊越是投机。
范贤看时机差不多了，话锋一转，叹了口气。
“说起来，此次春闱，天下英才齐聚京城，你我想要金榜题名，实在是难啊。”
杨万理深有同感地点头。
“是啊，千军万马过独木桥。”
范贤压低了声音，带着一丝神秘。
“我听说，这过桥，也不全看真本事。”
此话一出，杨万理和史禅立都愣住了，他们出身偏远，对京城官场中的门道知之甚少。
只有侯计长，脸色微微一变。
他端起酒碗，猛灌了一口，然后把碗重重顿在桌上。
他左右看了一眼，确认没人注意他们，才把身子往前凑了凑，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“范兄说的，是那些提前占了坑的？”
范贤眼中光芒一闪，点了点头。
候计长脸上露出一抹混杂着不忿与无奈的苦笑。
“这种事，年年都有。”
“朝中大员的门生，宫里内定的名额，大儒推荐的弟子……等他们分完了，剩下给咱们这些没根没底的寒门学子的，还能有几个？”
他的声音不大，却字字都砸在史禅立和杨万理的心上。
两人脸上的酒意瞬间褪去，取而代之的是一片愕然与苍白。
酒馆里的喧嚣仿佛在这一刻远去。
桌上的牛肉和美酒，也瞬间失了滋味。
“竟……竟有此事？”
杨万理的声音都在发颤。
侯计长冷哼一声，又灌了一碗酒。
“所以说，你们还是太天真了。”
四人陷入了沉默，只剩下郁闷的碰碗声。
最终，这场酒局在一种压抑的气氛中走向尾声。
范贤起身告辞。
史禅立酒量最浅，早已趴在桌上，醉得不省人事。
杨万理和候计长也只是有些微醺。
杨万理先是费力地将史禅立架了起来，准备带他先回客栈。
临走时，候计长走到柜台前，准备结账。
范贤却先他一步，将一锭银子拍在了柜面上。
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