第200章 恐惧的开始。（2/2）

他的目光变得锐利起来：“你们大可去问问他们——上津城外，是不是妖物邪祟横行！问问他们，他们的亲人，是如何染病、如何死去的！”

人群一阵骚动，不少人开始窃窃私语。

片刻之后，人群中一个中年汉子犹豫着开口：“确……确实听闻过……”

他抬起头，声音有些发颤，“没封城之前，我去药铺抓药，听见几个城外之人说，他们村里一夜之间死了好几人，起初我们不信，只以为他们是因为得了邪气病，来上津看病呢……”

“我也听过！”

另一个妇人接着道，“他们说镇上死去的人突然诈尸，变成了会扑人的僵尸……”

“还有人说，河里漂着的尸体，会从河里爬上来，已经下葬的人，半夜竟然从坟里爬了出来……”

越来越多的人开始回忆起那些曾经被当成“怪谈”的片段，在奸细被揭穿、仙关堡失守的消息冲击下，这些原本模糊的传闻，忽然变得清晰而残酷。

突然，人群里走出一个身形微胖的中年男子，问道：“既然周边州府都相继出了邪气之病，为何上津城却安然无恙呢？”

冯泰点了点头，回应道：“这便要感谢当年在此建城的先辈了。上津城所在之处，乃是风水吉地，如一道天然屏障，可隔绝邪气侵扰。如今那些妖物邪祟，正是冲着这吉地而来——它们若占了上津，借此修炼，修为必然大涨。届时，这大唐天下被攻陷的便不止上津一城。到那时，诸位又能逃往何处？”

人群里一片寂静。风向，在不知不觉间，已经彻底逆转。

“我……我不走了……”

一个中年汉子喃喃道，下意识往后退了两步，看向身边的家人，“我家里还有老娘和孩子……要是我死了，他们怎么办？”

“我也不走……”

“出城也是死，不如留下来拼一把……”

犹豫、恐惧、求生的本能，在这一刻交织在一起，最终凝结成一种勉强却坚定的选择——留下。

那一直冷静观察的书生，忽然上前一步，拱手向冯泰与裴玄素行了一礼，朗声道：“冯灵使、裴郎君，诸位乡亲！既然城外确有妖物，我等与其出城送死，不如协助官府守城！”

他抬起头，目光扫过人群，语气铿锵：“上津是大伙的家！若城破，大伙又能逃到哪里去？即便侥幸逃出上津，这些妖物邪祟一旦向其它州府进攻，我们还要继续逃吗？到时候还能往哪里逃？眼下，不如大伙齐心协力，守住我们自己的家！”

这一番话，说得不少人心中一震。

“说得对！”

“上津是我们的家！”

“我愿意守城！”

零星的声音，逐渐汇成一片。

冯泰与裴玄素对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。

冯泰沉声道：“好！既然诸位愿意留下，上津便有救！”

他转身，对李统领下令：“李统领，即刻安排人手，将这三人押入大牢，严加看管！待查清其来历与同党，再行处置！”

“诺！”

李统领如蒙大赦，连忙命人上前，将那粗布年起人、锦服男子与黝黑汉子也一并押往城内。

城门洞前，人群的情绪终于从失控的边缘拉了回来。虽然恐惧仍在，但那股盲目的愤怒，已经被理智与求生的本能压了下去。

冯泰再次转向众人，声音不再严厉，却多了一份恳切：“诸位乡亲，妖物虽凶，但并非不可战胜。只要你们信官府、信御常寺、信玄阳子道长，我们便有机会守住上津！”

他顿了顿，缓缓道：“守住此城，便是守住你们自己的命，守住你们的家人。”

人群中，有人低声道：“我信……”

“我也信……”

“没错，家都没有了，我们还能去哪儿？我愿意信这一次。”

“自己的家，我们自己来守护！”

声音，从一开始的微弱，渐渐变得坚定。

城门洞前的喧嚣，终于化作一股复杂却不再失控的沉默。

上津城，在这场险些爆发的内乱之后，勉强稳住了阵脚。

裴玄素看向李统领，眼神示意，李统领瞬间会意，和士兵们开始疏导百姓转身回家。

看着百姓在士兵和李统领的疏导、安抚下，虽仍有疑虑不安，但终究不再冲击城门，渐渐三三两两地散去，众人的心这才算是从嗓子眼落回了实处。

方才那剑拔弩张、几乎失控的场面，回想起来仍让人心有余悸。

一旁那位一直冷静观察、关键时刻也跟配合的书生，此时走上前来，朝着裴玄素郑重地拱手一礼，语气诚恳：“这位上官临危不乱，洞悉奸宄，以智破局，救民于激愤之下，当真是机智过人，胆识非凡，在下深感佩服！”

裴玄素连忙还礼，谦逊道：“兄台谬赞了。在下裴玄素，并非什么官身，不过是一介随师修行的布衣罢了。此番随家师玄阳子道长来上津，只为查办妖物邪祟之案，适逢其会，略尽绵力而已，实不敢当‘机智过人’四字。”

那书生闻言，先是微微一怔，显然没想到眼前这位能在混乱中精准抓住破绽、一举扭转局势的年轻人，竟无官职在身。随即，他眼中钦佩之色更浓，感叹道：“原来是裴兄。失敬失敬。在下崔台硕，本是游学四方，欲前往长安参加来年春闱，途经此地，不想遭遇那诡异的‘邪气’之症，被困城中，进退维谷。”

他顿了顿，目光明亮地看着裴玄素，继续道：“方才情势危急，百姓激愤，几近失控。若非裴兄当机立断，先以笑声扰乱其势，再以犀利言辞直指那煽动者言语中的破绽，最后当众揭穿其可能包藏的祸心，后果不堪设想。裴兄此举，非但阻了百姓出城送死，更稳住了城内人心，可谓一举两得。此等胆识与急智，着实令在下心折。”

裴玄素被他夸得有些不好意思，连忙摆手：“崔兄过誉了。方才我见崔兄一直立于百姓之前，神色镇定，甚至在混乱中试图出言劝阻，那份敢于直面汹汹人潮的勇气，才是真正的胆识过人。若换做我独自面对那般阵仗，只怕早已心慌意乱，未必敢如崔兄那般作为。崔兄才是令人敬佩。”

两人你一言我一语，互相推重，倒是颇为投契。

一旁的冯泰见两人相谈甚欢，便也走了过来，笑着插话道：“裴郎君，这位是……？”

裴玄素这才恍然，一拍额头：“哎呀，瞧我，光顾着说话，竟忘了引荐。”他连忙侧身，先向崔台硕介绍道：“崔兄，这位是长安御常寺镇灵使冯泰冯灵使，这位是马十三郎马前辈，皆是前来相助上津的高人。”

他又转向冯泰与马十三郎：“冯灵使，马前辈，这位是崔台硕，乃是一位赴京赶考的举子，因邪气之症被困于此。”

冯泰向崔台硕抱拳：“原来是崔举子，失敬。方才多谢崔举子仗义执言，相助稳定人心。”

马十三郎也微微颔首致意。

崔台硕连忙还礼：“冯灵使言重了，马前辈有礼。”

“在下不过恰逢其会，略尽本分罢了，当不得谢。”

寒暄几句后，崔台硕神色转为凝重，看向裴玄素问道：“裴兄，方才听那煽动者及部分百姓所言，似乎对城外妖物之事多有疑虑。但观诸位神色，以及冯灵使、马前辈在此，莫非……城外真有妖物集结，意欲攻城之事，确凿无疑？”

裴玄素叹了口气，面色沉重地点了点头：“崔兄所料不错，确有其事，且情势比预想的更为严峻。”他简略地将已知的赤骸妖群、可能的攻城时间，以及玄阳子已前往求援等情况告知，“那些妖物邪祟在周边州府制造‘邪气’之症，目的便是引发恐慌混乱，令各地自顾不暇，从而使上津彻底成为孤城。如今，我们必须在援军到来之前，不惜一切代价，守住此城。”

崔台硕听罢，沉默片刻，脸上并无多少惧色，反而露出一种读书人特有的坚毅与担当。他抬起头，目光清澈而坚定地看着裴玄素、冯泰等人，一字一句，郑重说道：

“在下虽只是一介书生，亦不会那驱邪捉妖的术法。然则，圣人教诲，当以天下为己任；百姓遭难，岂可独善其身？如今上津危在旦夕，满城百姓性命系于一线，在下既困于此地，便与上津共存亡。若有用的着在下之处——无论是协助安抚民心、誊写文书、筹集物资，乃至登城擂鼓、运送箭矢——在下必当竭尽全力，绝不推辞！”

他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，带着一种不容置疑的真诚与决心。

冯泰闻言，眼中露出赞许之色，用力拍了拍崔台硕的肩膀（后者被他拍得晃了晃）：“好！崔举子有这份心，有这份胆气，便是好样的！这乱世之中，能有如此担当，便是真豪杰！”

裴玄素也深深看了崔台硕一眼，心中感慨。这位萍水相逢的书生，不仅明理，更有胆识，更难得的是这份危难时刻挺身而出的赤诚。他拱手道：“崔兄高义，裴某佩服。守城之事，千头万绪，正需崔兄这般明理果敢之士相助。待此间事了，定向崔兄多多请教。”

马十三郎虽未言语，但看向崔台硕的目光，也微微缓和了几分。

城门前的危机暂时化解，而守城的阵营里，似乎又多了一位意料之外的、坚定的同行者。

裴玄素带着崔台硕及其书童，又匆匆赶往西城门查看。所幸西城门聚集的百姓相对较少，且情绪不如北门那般激烈，海县尉已凭着一口本地乡音和多年积威，连劝带吓，将大部分百姓劝导回了家中，只余少数仍在远处观望。

见裴玄素等人到来，海县尉简单交代了后续维持秩序的衙役几句，便与裴玄素一行汇合，马不停蹄又赶往南门。

南门处，严县令正带着几名属官和衙役，苦口婆心地向聚集的百姓解释。严县令虽不似武将那般威猛，但为官多年，自有几分官威和安抚百姓的手段，加上他承诺会妥善安排城内粮食分配和安全事宜，人群的情绪已渐趋平缓，正开始三三两两地散去。

众人赶到时，正好看到最后一拨百姓在衙役的引导下离开城门区域。严县令擦了擦额头的汗，见海县尉和裴玄素等人到来，连忙上前。

一名眼尖的衙役瞧见了跟在裴玄素身后的崔台硕，惊讶道：“咦？你不是前日来县衙，说要出城往长安赶考的那位书生吗？”

崔台硕坦然应道：“正是在下。不过，如今既知上津危在旦夕，身为大唐子民，岂能只顾自身前程？在下愿尽一份微薄之力，与上津共存亡。”

那衙役闻言，脸上露出敬佩之色，不由朝着崔台硕郑重地拱手行了一礼。崔台硕也端正回礼，颔首示意。

严县令得知崔台硕主动留下相助，亦是动容，连声赞道：“好！崔举子深明大义，有古仁人之风！有崔举子这等读书人相助，安抚民心、整理文书必能事半功倍！”

稍作停留，严县令也加入了队伍，众人一同赶往最后一个城门——东门。

东门的情况出乎意料地平静。城门处已不见聚集的百姓，只有守城军士在岗哨上警惕地了望。一名队正向海县尉禀报：来东门的百姓，大多是想要乘船沿金钱河南下逃离。钱刺史亲自在此坐镇，他坦诚告知百姓，一月前邪气爆发时，上游便已无船敢来，下游更是情况不明，如今码头空荡，根本无船可用。随后，钱刺史又向百姓剖析利害，言明出城无水路可走的绝境，以及留在城中齐心协力或许还有生路的道理。百姓们见刺史亲至，言辞恳切，又确实看不到船只踪影，最终大多无奈叹息，返回家中。钱刺史处理完此地事宜，已带着随从返回县尉府。

于是，众人也不再耽搁，折返回到县尉府。

县尉府正堂内，钱刺史刚坐下喝了口茶，见众人归来，连忙起身。裴玄素将崔台硕引荐给钱刺史认识。钱刺史听闻崔台硕是主动留下的赴考举子，亦是感慨良多，连称“国难见忠良，板荡识诚臣”。

众人简单交流了各城门处理的情况。北门虽有波折，但最终平息；西、南两门相对顺利；东门因钱刺史亲自处置，也未见大乱。一场险些酿成民变的危机，总算是暂时压制了下去。

钱刺史稍稍松了口气，但眉宇间的忧色并未散去。他问道：“廖都尉和常都尉现在何处？”

海县尉答道：“回刺史，廖都尉正在粮仓那边，整点仙关堡残部与我上津守军，重新编队分配防区，同时也在督促粮秣分配事宜。常都尉则去了东门外的兵营，一则查看兵营状况，二则顺道去查看城外那座备用粮仓的储粮情况，看看能否抢运一些进城。”

钱刺史点了点头，又问：“眼下局面暂时稳住，但妖物攻城在即，接下来该如何行事？需得有个章法。”

裴玄素略一思忖，开口道：“钱刺史，严县令，海县尉。如今城中人心初定，但恐慌并未根除，且时间紧迫。依在下浅见，有几件事需立刻着手。”

他掰着手指道：“其一，海县尉当继续加紧训练已登记造册的丁壮百姓，不求他们能如正规军般厮杀，至少要熟悉基本号令、盾牌阵型、弩箭使用以及投掷等。每多一分训练，守城时便多一分力量，少一分伤亡。”

“其二，”他看向钱刺史和严县令，“请二位立刻着手，将城中散居的百姓，按坊里区域，有组织地聚集到几处较为坚固、易于防守的场所。此举一则可集中人力，加快制作守城器械和物件的速度；二则便于统一管理和保护，避免妖物万一破城后百姓四散奔逃，被各个击破；三则也能稳定人心，让大家看到官府有所作为，同舟共济。”

钱刺史与严县令对视一眼，都觉此议甚好。严县令补充道：“聚集之地，需考虑空间、水源、便于警戒等因素。粮仓、县尉府、县衙、以及几处兵营，围墙坚固，空间也够，或可作为首选。”

几人一番商议，很快定下方案：将城中百姓，分批聚集到城内粮仓、县尉府、县衙以及东、西两处较大的兵营。由钱刺史和严县令总领，各坊里胥吏配合，立刻开始动员转移，并安排专人负责各聚集点的秩序、饮食、卫生及简单防卫。

“事不宜迟，我等这就分头行动！” 钱刺史拍板定案。

于是，众人立刻散去，各自忙碌。钱刺史与严县令带着属官衙役，匆匆出门去组织百姓转移。

裴玄素则对海县尉道：“海县尉，训练百姓之事刻不容缓。我、马居士，还有崔兄及其书童，随你一同前去，看看能否帮上些忙。崔兄通文墨，或可协助记录名册、宣讲号令；马居士见识广博，或许对训练之法也有所助益。”

海县尉正愁人手不足，闻言大喜：“如此甚好！有裴郎君、马居士和崔举子相助，定能事半功倍！请随我来！”

裴玄素、马十三郎、崔台硕及其背着书箱的小书童，便跟着海县尉，朝着城内临时划出的一片训练场地快步走去。街上，已能看到衙役和胥吏在奔走呼喝，组织坊民集结。一种大战将至、全民动员的紧张而悲壮的气氛，在这座小小的山城中，迅速弥漫开来。每个人都在与时间赛跑，为那不知何时会到来的、决定生死存亡的一刻，做着最后的准备。

裴玄素和冯泰等人赶到城西南一处较大的空场时，这里已被划为临时的集结训练地。先期抵达的数百名坊民青壮，正按照海县尉和几名老兵的要求，乱哄哄地列着队，脸上大多带着茫然与紧张。

见到裴玄素等人到来，海县尉立刻将众人召集到一处稍高的土台上。面对台下数百双充满不安与求知欲的眼睛，裴玄素深吸一口气，压下心头的波澜，开始讲述。

他没有讲什么大道理，而是从自己最初遭遇赤骸妖的恐惧与无措说起，讲到师父玄阳子所授黄符的妙用，讲到自己在和赤骸妖的战斗中，如何利用地形、火光、乃至手中仅有的横刀与赤骸妖周旋。他的语言朴实，甚至有些琐碎，却异常真实，仿佛将那段地狱般的经历掰开揉碎，将其中关乎生存的细节点滴分享出来。

“……黄符贴身佩戴，且要可随时取用之处，关键时或可保你一命。” 他拿起一张黄符示范，“切记，黄符要贴在隐蔽之处，莫要轻易撕下，更莫要沾水污损。”

冯泰接着他的话，开始讲解如何将黄符与即将分发的弩箭、刀盾之类兵器配合使用。他命人搬来几个草人靶子，亲自演示如何预判妖物扑击的路线，如何在盾牌掩护下用弩箭射击目标，头颅虽是要害，但要瞄准身躯，目标大易瞄准。

以及如何投掷物件制造障碍与杀伤。他的动作干脆利落，讲解清晰明了，将御常寺对付邪祟的一些实用技巧，深入浅出地传授给这些毫无经验的平民。

“妖物看似凶悍，但并非全无弱点！它们行动虽快却轨迹单一！记住，你们不是一个人在战斗，是和你身边的兄弟背靠背！盾牌要立稳，阵型不能乱！听号令，齐进退！”

台下众人听得聚精会神，没有人交头接耳，只有粗重的呼吸和偶尔因紧张而吞咽口水的声音。这不再是遥远的故事或空洞的警告，而是即将面对的、血淋淋的现实。其间不断有人举手发问，问题五花八门，从“被妖物咬到如何逃生”到“黄符用完了怎么办”，冯泰都耐心解答，遇到涉及更深层原理或他自己也不太确定的问题，他便看向马十三郎。

马十三郎微微点头，神识传音给裴玄素。裴玄素便朗声转述：“马前辈言道，赤骸妖乃死气怨念所聚，其性阴寒，最忌纯阳之物与震荡神魂之力。若黄符用尽，可尝试以鸡血或黑狗血涂抹兵刃，若没有物件可用，就远离战场越远越好。”

一旁的崔台硕和小书童也是凝神倾听，不敢有丝毫怠慢。崔台硕甚至拿出随身的炭笔和纸片，飞快地记录着要点。小书童则瞪大了眼睛，努力将每一个演示动作记在心里。

随着时间的推移，闻讯赶来加入的坊间百姓越来越多。从十七八岁眼神稚嫩却紧握拳头的少年，到三四十岁面色黝黑、肩宽背厚的中年汉子，人群如滚雪球般膨胀。空旷的场地渐渐被填满，从最初的几百人，增加到上千人，黑压压一片，却异常安静，只有台上人的讲解声和台下粗重的呼吸声。

空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一种越来越浓烈的、近乎悲壮的决心。

时间在紧张的传授与学习中飞快流逝，不知不觉已到了正午。海县尉命人抬来几大桶简单的粥食和胡饼，众人便围坐在一起，就着凉水，狼吞虎咽地吃着这顿午餐。没有人抱怨食物的粗糙，每个人都在抓紧时间补充体力，咀嚼吞咽的声音汇成一片。

裴玄素也捧着一碗粥，刚喝了两口，忽然觉得哪里不对。

周遭的光线……似乎正在变暗？

他抬起头，望向天空。

原本高悬中天、明亮刺眼的太阳，其右侧边缘，不知何时，出现了一个小小的、黑色的弧形缺口！如同被一只无形的巨口，悄无声息地咬下了一小块！

“那是……什么？” 有人也发现了异常，指着天空，声音发颤。

裴玄素心中一凛，猛地站起！

日蚀！

是日蚀！

台上台下，所有人都停下了动作，放下了碗筷，仰着头，目瞪口呆地望着天空，望着那轮正被黑暗一点点吞噬的太阳。恐惧如同冰冷的潮水，无声无息地漫过每个人的心头。

“天狗食日……天狗食日了！” 有人颤声喊道，带着哭音。

“是妖法！是那些妖物的妖法！” 更多的人惊恐地叫嚷起来。

裴玄素转身看着眼前的人群，心中冰凉一片。他想起在铁箍云峰洞窟中，玄阳子师父说过的话，想起那神秘石碑上的记载，想起师父临行前凝重的神色。

此前探查到、推测出的那一切，并非臆想，并非危言耸听。

已经开始发生了。

他看着那一张张失魂落魄的脸。他知道，此刻说什么鼓舞士气的话都显得苍白。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传开：

“都看见了吧？该来的，终究会来。”

他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然转厉：

“天没有塌！日蚀而已！古人亦曾见过！但今晚，那些真正想要我们命的东西，才会真的到来！”

“害怕？谁都怕！但怕有用吗？天黑了，太阳在明日依然会升起！”

他指着正在渐渐变暗的天空，声音带着一种斩钉截铁的决绝：

“吃完饭！继续练！练好你们手里的家伙，记牢刚才教你们的法子！想活命，今晚就跟着我们一起，守住这道墙！”

“别忘了，你们的父母妻儿，还在后面等着你们！”

他的话，如同重锤，敲在众人心头。恐惧依旧存在，但一种被逼到绝境、不得不搏的狠厉，开始在许多人的眼中凝聚。他们默默地重新端起碗，更加用力地咀嚼着食物，仿佛要将恐惧也一并吞下。

黑色的缺口在缓缓扩大！如同墨滴在清水中晕染，又似夜幕悄然蚕食白昼。太阳的光芒正渐渐减弱。风，不知何时停了，空气仿佛凝固，天地间一片死寂，只有那轮正在被黑暗吞噬的太阳。

裴玄素转向冯泰、马十三郎和崔台硕，低声道：“日食已现……接下来，便是等待夜晚降临，等待那‘双月’升空了。”

三人微微颔首，不再多言，继续低头吃着手中粗糙却关乎体能的饭食。只是那咀嚼的动作，似乎比方才更用力了几分。

裴玄素又抬起头，最后看了一眼天空。那轮曾经照耀万物的太阳，此刻小半边已隐入深邃的黑暗，如同被巨兽噬咬后残留的、光芒渐熄的残骸，在铅灰色的天幕衬托下，显得无比孤寂与脆弱。他收回目光，沉默地坐下，拿起剩下的半块饼，一口一口，用力咽下……

广场上，训练声与讲解声并未因这天地异象而长久中断。最初的震撼与恐惧之后，求生的本能和肩上的责任迫使人们重新集中精神。

海县尉粗哑的号令再次响起，老兵们开始督促新编的丁壮重新列队，练习举盾、突刺、协作。

冯泰也回到了台上，声音比之前更加洪亮，反复强调着几个关键的要领。马十三郎虽仍少言语，但他的目光时刻关注着训练的细节，偶尔通过裴玄素转达一两条关键的提醒。

崔台硕放下了记录的纸笔，也跟随在一旁，模仿着士兵的动作，尽管生疏，却异常认真。他的小书童则跑去帮忙分发所剩不多的清水。

天空中的“吞噬”仍在继续。黑暗如同无可阻挡的潮水，缓慢而坚定地侵蚀着太阳的光辉。那残缺的日轮，光芒愈发惨淡，将下方这片紧张操练的场地，笼罩在一片愈来愈浓的、非昼非夜的诡谲光影之中。

每个人都在与时间赛跑，与那正在天穹上演的、预示着更大黑暗降临的异象赛跑。汗水混着尘土从额角滑落，粗重的喘息声在空气中交织，手中的武器被握得死紧。

天光正不可逆转地走向晦暗，太阳的光芒越来越弱。最终，当那黑色弧线彻底合拢，将整个太阳完全吞没的刹那——

天，彻底黑了！

不是夜晚的黑，而是一种更深沉、更纯粹、仿佛连星光都被吞噬的绝对黑暗！只有地面上零散的火把和灶火，映照出的是一张张坚毅又充满决然的脸。

黑暗持续笼罩，整个上津城——无论是城门上紧绷的士兵、坊间集结的丁壮、还是正在赶往聚集地途中瑟瑟发抖的妇孺——所有人的心都悬在半空，目光不由自主地投向那被黑暗吞噬的天空，无声地等待着，祈祷着太阳重新照耀大地的那一刻。

然而，对于身处这片诡谲天象之下的人们而言，这分秒流逝的等待，却仿佛被恐惧和未知无限拉长，漫长得如同永恒的煎熬。时间失去了刻度，只有心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都像是在丈量绝望的深度。

就在这令人窒息的寂静与黑暗似乎要将一切希望都碾碎时——

太阳的左侧边缘，那被厚重黑暗死死咬住的地方，毫无征兆地，挣脱出了一丝极其细微、却锐利无比的金色光芒！

那光芒起初微弱得如同风中之烛，却顽强地刺破了无边的墨色，像一把来自远古的、开天辟地的神剑，劈开了混沌！

光明，开始回归了。而属于这个城池的、真正的黑夜，正在步步逼近。