第418章 盐队西行（2/2）

秦淮河畔的暖风似乎永远也吹不进六部衙门那高耸的灰墙。

兵部职方司郎中周钟值房内，檀香袅袅，却压不住几分阴郁的气氛。

周钟慢条斯理地用杯盖撇去浮沫，啜了一口上好的雨前龙井，眼皮微抬，扫过坐在下首的几位同僚。

值房内多是都察院的御史和六科的给事中。

“三千精兵，不费朝廷一兵一饷，取陇西？”周钟放下茶盏，声音不高，却带着十足的讥诮，“诸位年兄，尔等信么？反正，本官是不信的。”

“周兄明鉴，听闻去年底，李过请战走武关道入关中，堵胤锡没同意。”一位瘦高个的御史立刻接口，声音尖利：“此分明是闯贼余孽虚张声势，妄图骗取陛下信任，伺机再起！李来亨何等出身？其义父李过手上沾满多少官绅鲜血？此等狼子野心，岂能轻信！”

“刘御史所言极是，”旁边一位兵科给事中捻着胡须，忧心忡忡，“更何况，还调动京营精锐，这岂非纵虎归山，将我京营健儿送入虎口？万一他们半途哗变，或是与陇西流贼合流，反噬朝廷，如之奈何？”

值房里响起一片附和之声，仿佛李来亨的不是请战，而是已然造反。

周钟满意地看着这场面，淡淡道：“陛下受其蛊惑，已下旨意。我等臣子，自当体恤圣意，尽力配合才是。”他话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“然，兵者国之大事，死生之地。粮秣、军械、舆图、向导，样样皆需核实清楚，谨慎拨付，方能保万全，不负圣恩呐。”

几人交换了心照不宣的眼神。所谓“核实清楚”、“谨慎拨付”，其中可操作的空间就太大了。

拖延几日，克扣几分，或是调配些不甚堪用的旧械陈粮，都在“谨慎”的范围之内。

既明面上未曾抗旨，又能让那“小李闯”知难而退，或是即便成行也难有作为。

“周大人老成谋国！”众人纷纷拱手。

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几乎与此同时，南京城另一隅，一条不起眼的深巷内，一座挂着“通达车马行”招牌的院落后院，却是另一番景象。

这里气氛凝重而高效，全无文人衙门的慵懒扯皮。

几名作商贾或伙计打扮的汉子进出匆匆，低声交换着信息。

正堂内，一位身着灰布直裰，面容精悍的中年人正对着一幅巨大的西北舆图凝神思索。

一名下属快步进来，低声禀报：“昭爷，京里传来的消息，周郎中那边似乎对李将军此行颇多微词，恐在后勤辎重上有所刁难。”

李昭冷哼一声，手指重重点在舆图上的“菘藩”位置：“国之大事，岂容彼等书生掣肘！陛下既有明断，我辈唯有竭尽全力。他们做他们的文章，我们办我们的差事！”

他转向另一人：“大宁盐场的盐货准备得如何？”

“回昭爷，已备足三千人三月之用，另额外加了三成，以备不时之需，均已分装妥当，外表与寻常商盐无异，内里夹带的兵甲、箭矢、药物也已做好防水隐匿。”

“向导呢？羌藏古道的向导至关重要，必须绝对可靠！”

“已找到两人。一人是早年往返松潘茶马道的老马帮，年近六旬，已金盆洗手多年，但路径熟稔；另一人是军情司发展的线人，乃洮州附近部落出身，通汉藏言语，熟悉草地情势，两人底细都已反复核查过。”

“好！”李昭点头，“立刻安排他们与李将军的人秘密接触，熟悉磨合，所有调动，皆用商队掩护，务必机密。”

“是！”

下属领命而去，李昭又沉思片刻，走到书案前，提笔快速写下一封密信，用火漆封好。

“八百里加急，送至石柱宣慰司，面呈忠贞侯秦老将军。”

他知道，秦良玉虽年事已高，但在川西、滇北乃至藏边地带，仍拥有无与伦比的威望和影响力。

忠贞侯的马氏旧部，以及她当年平定西南时留下的香火情，将是李来亨这支孤军深入不毛之地后，最有可能也是最后的一道保险。

窗外，南京城依旧是一片承平景象，笙歌隐隐。

但在这高墙内外，支持与反对的力量已悄然开始碰撞、交锋。

暗流，已在涌动。