第820章 雪行（1/2）

十一月，哈密城外。

积雪盈尺。天地间白茫茫一片。

佐湘阴骑在马上。

一身半旧的灰布棉军服，外头罩了件从当地买的老羊皮袄。

毛领子上结着白霜，那是他呼吸呵出的热气冻的。

腰间挎着手枪，马鞍旁挂着牛皮缝的干粮袋和印信。

他向萧云骧行了个标准的军礼。

萧云骧还礼。

佐湘阴便勒转马头，一抖缰绳。马蹄踏进积雪，咯吱咯吱响起来。

身后，长长的队伍开始移动。

刘蓉骑着一匹骆驼，紧紧跟在佐湘阴后头。

他用块旧毡子裹着腿，手里攥紧缰绳，苍白的脸上被风吹出两团不正常的红晕。

那口装着文报和纸笔的小皮箱，用麻绳牢牢捆在驼背上，一步一摇。

从哈密往北，沿着旧朝经营百年的西域粮道，第一站是巴里坤。

这条路佐湘阴在地图上看了无数遍。

可真走起来，才知道纸上得来终是浅。

出哈密三十里，雪小了，风却大了。

那风从北方高原席卷而下，呜呜呼啸，卷起雪沫劈头盖脸打过来。

佐湘阴眯着眼，看见前头开路的士兵们弓着腰，一步步往前挣。

他们的棉帽、眉梢、胡茬上全结了霜。

远远看去，像一排移动的雪人。

走了整整五天。巴里坤城的轮廓，才从风雪里显出来。

这是一座筑于唐代的古城，城墙用黄土夯筑，高约三丈。

历经千年风雨，墙体斑驳，却依然巍然耸峙。

城头上，一面褪了色的黄龙旗在寒风里猎猎作响。

那是旧朝留下的旗帜，还没来得及换。

城门大开。

一个身穿都司补服的军官大步迎出，身后跟着十几个绿营兵丁。

那些兵丁穿着破旧的棉甲，枪械五花八门。

有火绳枪，有抬枪，还有人扛着长矛。

他们站在雪地里，目光里满是警惕、好奇，还有一丝隐隐的期盼。

哈布齐贤把夏军的政策宣讲了一遍。

那名都司嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

他身后那些兵丁也一个个瞪大了眼睛，互相交换着难以置信的目光。

三年了。整整三年，朝廷的饷银一文没到。

新朝的人来了，第一件事，竟然是认这笔账。

此后的路，一日比一日难走。

从巴里坤到木垒，一百八十里戈壁滩。

这地方夏天热得像火炉，冬天冷得像冰窖。

大雪盖住地面，看不出哪里有坑哪里有坎，只能靠向导在前面一步步探路。

有一回，几匹骆驼陷进雪坑里，怎么都爬不出来。

最后还是卸了驼背上的粮食，才把骆驼拉出来。

木垒是个小城，城墙低矮，居民不过千把人。

但驿站还在运行。

驿丞是个五十来岁的老汉，陕甘口音，在木垒待了三十年。

他带着几个驿卒，帮着喂马烧水，张罗饭食。

过了木垒，便是奇台、古城、迪化。

迪化是北疆重镇，人丁不下十万。

听说夏军到了，百姓纷纷涌到街上看。

对着夏军的阵列，议论纷纷：

“这就是夏军？看着比绿营精神多了。”

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