第706章 阻击（2/2）

此地距庐州城，尚有百里之遥。

胜保判断，这仍属夏军外围阻滞防线，并非其主力预设的决战战场。

有了前两次经验，他愈发笃定：

夏军主力被牵制于庐州城下，这些阻击部队仅为拖延己方行军速度，一旦施足压力，必会撤退。

“渡河。”胜保马鞭轻挥，命令简洁。

过程几乎是襄河的复现：炮击，架桥，强渡。

对岸夏军抵抗依旧，给渡河绿营，造成的麻烦比前两次稍多。

但在绿营绝对优势兵力压迫下，他们再次选择后撤——此番甚至未待上下游包抄，便退得颇为果断。

傍晚时分，胜保麾下五万大军连同辎重车队，终全数踏上滁河西岸的土地。

前锋乐善部为追击“溃敌”，已向西挺进十余里，进驻一名叫龙山李的村庄。

胜保则随后军，在紧邻河岸的小镇栏杆集，安顿下来。

镇子很小，原本约二百来户。

但几经兵火，如今十室九空。只余四五十名老弱病残，蜷缩于破屋残垣间，如寒风中的枯叶。

胜保的行辕，自然设于镇中唯一还算齐整的地主宅院。

虽墙有烟燎之痕，窗棂多处破损，但那高墙青瓦，在此般废墟中，已称得上“气象”。

亲兵们忙着生火取暖，布置寝处，将胜保的细软箱笼抬入正房。

厨子在临时搭起的灶台前，用携来的食材，整治晚饭。

天色渐暗，北风愈冽，刮得墙上飞檐，恍若幽咽。

不知何时，细密的雪粒，又开始敲打门窗。

沙沙声里，很快转为鹅毛大雪，纷纷扬扬，将新留的车辙马蹄印，迅速抹平。

胜保坐于堂屋，就着亲兵端上的热酒与几样小菜，与数名随军侍妾缓酌慢饮。

屋内炭盆烧得正旺，噼啪作响，烘得人面颊发烫，可他心底那股烦躁却无端泛起，驱之不散，反愈清晰。

这几日渡河，太过顺利了。

夏军的阻击，一次比一次“像样”，却也一次比一次撤得更“干脆”。

这般有节制的抵抗，冷静得像一种设计，在引导着什么…

他蓦地搁下酒杯，沉声道：“来人！”

一名戈什哈应声而入。

“去，找个本地人来——要一直住在此地的。我有话问。”

不多时，亲兵连推带搡，带来个约莫六十岁的老汉。

老汉身着破得绽出棉絮的黑袄，在暖堂中仍止不住瑟缩，不知是冷是惧。

脸上沟壑纵横，眼神浑浊，只不住磕头，不敢仰视。

“老头，”胜保将语气放平些，

“这几日，可曾见大队人马在滁河两岸活动？尤其是西边，兵多否？”

老汉伏地，磕巴答道：

“大……大人……小老儿眼拙腿软，平日不敢出门……是、是见过些兵爷，黄衣的也有，穿号衣的也有……究竟多少，实在说不清啊……”

胜保耐着性子又问：

“除今日我等渡河，前几日可有大的动静？”

老汉茫然摇头：

“雪时下时停，小老儿只躲在家里……听到人马响动，也不敢出来看。”

问询再三，终无所得。

这老汉所知，并不比胜保亲见更多。

胜保挥挥手，令人将老汉带下，赏了块碎银子。老汉千恩万谢地退去。

或是多虑了？胜保揉按眉心。

此地离庐州尚远，夏军主力应无暇旁顾。

今夜大雪飘零，即便夏军真是铁打，也需休整。

窗外，雪落无声。

他独坐良久，纷杂思绪却难理清。最终，酒意与连日的疲惫渐渐上涌。

起身踏入内室。那里炉火暖融，侍妾已铺好锦被，正静候着他。

“管他呢，”他低声嘟囔，将烦扰暂抛脑后，

“兵来将挡，水来土掩。待至庐州城下，与李绍荃合兵一处，再做计较……”

温暖的房间，隔绝了外间的风雪与暗夜。

唯雪势愈浓，覆没田野、道路与远山，仿佛要将一切踪迹与声响，都吞没于同一片无垠的纯白之中。