儿女英雄传第四十回（2/2）
过了好一会儿，安太太像是下了决心，说道：“没办法，看来只能我跟他去了！只求大姐姐和张亲家母在家，好好照顾我这两个媳妇儿！”金、玉姐妹一听，还要和婆婆分开，心里说不出的难受，刚要开口阻拦，舅太太先嚷嚷起来：“姑太太，你这说的什么话！让我留在你家照顾外甥媳妇还行，可我跟你家老爷根本处不来呀！”
安太太婆媳俩一想，确实是这个理，一时没了主意，又难过地哭起来。这一哭，可把舅太太急坏了，她大声说道：“姑太太，你们娘儿三个再这么哭，可真是要把人的心揉碎了！这样吧，我跟你换一换，你留在家里照顾媳妇，我跟着外甥去，这下总行了吧？”
安太太连忙推辞：“这么远的路，那么冷的地方，怎么能让大姐姐跟着去吃苦，我们却在家里享福呢？”舅太太一拍胸脯：“这也是没办法的事儿！你想想，咱们是骨肉至亲，谁能不求谁呢？再说我也疼这孩子。我一个人无牵无挂，别说乌里雅苏台，就算让我学唐僧，去西天取经，我也二话不说就去！这有啥大不了的！”
安太太见舅太太如此真心实意，感动地说：“姐姐要是真肯去，我现在就给你磕头。这哪里只是疼孩子，分明是疼我啊！”说着，站起身就要下跪行礼。两个媳妇见状，也急忙跟着婆婆跪下。舅太太慌了，赶忙跪下搀住安太太，哽咽着说：“妹妹，快别这样！”说着说着，自己也红了眼眶。
各位，就安太太这一拜，任谁看了能不揪心？这才让人明白，父母对儿女的爱，又岂是平日里的嘘寒问暖就能报答得了的！
舅太太急忙搀住安太太，又赶忙拉起金、玉姐妹，姑嫂三人这才一同坐下。安太太心里稍稍松了口气，唤来丫头装了袋烟，边抽边思索。忽然，她自言自语道：“这还是不妥当。”随后对舅太太说：“这么安排，玉格在外头办事我算是放心了，可他身边那些贴身琐事该怎么办呢？”舅太太疑惑地问：“姑太太说的‘外场儿’和‘贴身儿’都是指啥呀？”
安太太解释道：“比如说他到了衙门，平日里过日子，进出银钱的管理，里里外外的操持，还有穿衣冷暖、饮食冷热这些事儿，都算外场儿。现在我们娘儿们去不了，有大姐姐你辛苦跑这一趟，再好不过，我也没什么可担心的。但说到贴身的事儿，两个媳妇现在去不了，就算等她们分娩后，再派一个去，也不是短时间能成行的。玉格到了那边，每天早起梳头，夏天擦洗身子，夜里盖被子这些事儿，就算大姐姐你再疼他，也总不好劳烦你去做吧？总不能让一个娶了媳妇的人，还叫嬷嬷在屋里贴身伺候吧？你说这是不是让人犯难的事儿？”这番话让舅太太也犯了愁，只能无奈地说：“时间还长着呢，只能慢慢商量了。”
这边姑嫂二人低声商议，那边金、玉姐妹则静静听着。也不知哪句话触动了她俩的心弦，只见何小姐眼睛一亮，笑着凑到张姑娘耳边嘀咕了几句。听不清张姑娘说了什么，只看见她不停点头微笑。正巧安太太和舅太太说完话，回头问她俩：“你们俩想想，我这番顾虑有没有道理？”一回头，安太太正好撞见两人交头接耳的模样，便说道：“你们要是有主意，尽管说出来，咱们娘儿们一起商量不好吗？”
何小姐听婆婆这么说，刚要开口，又朝张姑娘使了个眼色，示意她看看外间有没有人。张姑娘立刻走到屋门口，探着身子张望，随后回头笑着冲何小姐摆手，意思是外头没人。您可能纳闷，安太太家丫鬟仆妇众多，外间怎么会没人呢？原来她家有规矩，婆儿媳妇们没事就在廊下听候差遣，其他丫头们，长姐儿不在上屋，剩下的便三三两两说笑、玩耍去了，所以此刻外间空无一人。
确定没人后，金、玉姐妹走到婆婆跟前，小声说道：“媳妇们倒是有个主意，不过这想法也不是因为玉郎要出远门才有的。从今年起，看他差事越来越多，常常一进城就得十天半月回不来。我们俩要是总跟着来回跑，也不合适。早就想跟婆婆说，给他找个贴身服侍的人，只是一直没机会。现在他要出远门，我们俩又一时去不了，想请示婆婆，趁这个机会给他找个人跟着去，外头再加上舅母管教，您看这样行不行？”
安太太听了，先是点点头，又摇摇头，沉思片刻后说：“你们俩年纪轻轻，就能想到这些，真是难为你们了。可找人选这事，讲究可多着呢。要是让媒人去找，不了解底细，只图一时有人用，万一带回个不靠谱的，到时候想调教调教不好，想打发也打发不走，不仅你们跟着操心，玉格也得跟着遭殃，这可使不得，这种事儿我见得多了。要说从家里丫头里挑一个吧，你们屋里那两个还小，不懂事；我这边的丫头，要么没那个本事，要么不合适。这一时半会儿，我上哪儿给他现找去？”何小姐说：“媳妇俩心里倒是有个人选，只是一直没敢跟婆婆提。”安太太想了想，说：“我猜到了，你们肯定是看上跟舅母的那个丫头了。那丫头确实不错，可惜早有婚约了。”两人还没来得及回应，舅太太先摇头说：“不是，俩外甥媳妇知道她有婆家了。”安太太越发纳闷：“这可怪了！你们看上的到底是谁？”
何小姐又朝外看了一眼，这才凑到婆婆耳边小声说：“媳妇俩说的这个人不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿。要说本事、针线活儿，还有那机灵劲儿、做事的分寸，以及稳重、干净的性子，都是婆婆这些年调教出来的，自然没得说。最难得的是她的性情。只是婆婆身边就这么一个得力的人，别的都好说，单说伺候婆婆梳头这件要紧事就离不开她。再说她在上屋当差这么多年了，也不知道媳妇们跟婆婆讨她，行不行？所以心里虽然认准了，却一直没敢开口。”
安太太听完，笑道：“敢情你们俩想的也是她呀！这事儿我心里也琢磨过好多回了。你们担心的那两点，倒没什么。一来，现在我身边大事小情都是你们俩操持，真要是没人，让你们俩帮我梳头，也没什么不行的。二来，张进宝的孙女儿招儿，还有晋升家的丫头老儿，现在也慢慢能帮上忙了。其他事儿，我跟你们说，这丫头十二岁就到上屋当差，那年你公公偶尔还使唤使唤她，等第二年她留了头发，你公公连夜壶都不让她拿，洗脚都不让她在跟前，就因为她是从小照顾过孩子的丫头，你就知道你公公这人有多讲究了。至于你们说的她那些优点，倒也不假。这么安排，我心里是愿意的，可还有不少难处。她能有个好归宿，我也算不亏待她。只是这丫头，她娘那边还有不少麻烦事儿，不然我刚才也不会说家里挑不出合适的人了。这事儿咱们还得从长计议。第一，虽说她举止大方，不卑不亢，但到底是罪臣家被分赏的孩子；第二，她模样身段儿不错，就是皮肤太黑，怎么配得上我家白白净净的玉格？第三，她比玉格大两岁，要是开了脸，看着像个嬷嬷嫂子似的！这是我担心的三个问题。就算这些都没问题，你们说说，要是跟你公公商量，能行得通吗？”
舅太太连忙接话：“姑太太，依我说，这三点都不是事儿！眼下最要紧的是让外甥出门有人贴心照顾，出身差点、黑点、大点都没关系。要是非得等跟老爷商量，他那挑剔的性子，只怕连吃个鸡蛋都要挑三拣四，这事儿还怎么办得成？”安太太说：“商量着试试或许还有办法。可你不知道，长姐儿在我跟前发过誓，说这辈子都不嫁人，要一直伺候我，等我百年之后，她还要给我当女童儿呢！现在跟她说这事，怎么说得通？”
舅太太惊讶道：“这是什么时候的事儿？我怎么一点儿都不知道？”张姑娘解释道：“就是我嫁过来那年，舅母和姐姐在园子里住的时候。那时候长姐儿她娘还在，婆婆一进城就说长姐儿大了，让她娘赶紧找婆家。后来定了一家，她娘还带那小伙子来让婆婆相看呢。”张姑娘刚说到这儿，安太太插话道：“幸亏你在这儿能作证，不然听你这么一说，还以为我在编故事呢！”
安太太接着张姑娘的话继续说：“我记得她娘说，那小伙子是一个盐政钞官驻京家人的儿子，家里条件不错。我看那小伙子，长得挺壮实，就是脸上有点麻子。我想着小伙子嘛，没什么大不了的，就跟她娘说，定个日子让他们相看丫头。谁知道她娘没跟她提过这事儿，她知道后，跟她娘吵了好久，说她娘没良心，还说‘太太把我养大不容易，也不管太太身边缺不缺人，就只想着攀富贵亲戚，硬把我嫁出去’。又哭又闹，把她娘闹得没办法。她娘说‘你不愿意，也得让我回太太一声啊’，她理都不理，直接跑我跟前，哭得上气不接下气，说了刚才那些话，还说这辈子就是刀架脖子上，也绝不离开我！大姐姐，你说这事儿闹的！”
舅太太听了，抿着嘴轻轻一笑，说道：“姑太太，我可掺和不了这事儿！不过说句公道话，这丫头有这份心，自然是她重情义，但也多亏你这么多年的悉心栽培。你还不知道，你们家这丫鬟心气儿高着呢！平日里就讲究身份、爱体面，还喜欢端个架子。说不定是跟着你，像养自家姑娘似的养惯了，不愿意委身嫁给那个笨头笨脑的奴才小子！”
金、玉姐妹听了，赶忙齐声附和：“舅母这话真是说到点子上了！还有呢，人和人相处，最难得的就是彼此了解性情。长姐儿又从小就和玉郎一块儿长大，知根知底的。”舅太太笑着说：“对呀，我就是这个意思！不过我也就是随便说说，主意还得姑太太您自己拿。”
安太太此时心里正左右为难，既心疼儿子，怕他出门没人照料；又心疼丫头，怕她以后没个好归宿。听了这番周全的话，再一想这事儿要是成了，能一举三得，连自家老爷那难说话的性子都抛到脑后了，忍不住说道：“你们娘儿三个说得在理，那就这么办吧。”可话刚出口，还没等接着往下说，金、玉姐妹俩一听婆婆答应了，高兴得急忙跪下磕头。安太太见状，笑着说：“哎哟！你们俩先别急着磕头，还不知道我这个媒人能不能做成呢！”
正说得热闹，眼尖的何小姐从玻璃窗里瞥见长姐儿一步三挪，慢悠悠地从东游廊门朝着上屋走来。何小姐赶忙冲安太太摆手示意。安太太看到后，小声叮嘱：“先别说了，别让她听见。”又转头对金、玉姐妹说：“这话就咱们四个人知道，千万别跟别人透露半个字。就是玉格回来，也先别告诉他。”于是，大家赶紧把话题岔开，不再提这事儿。
且慢！长姐儿不是犯了肚子疼在屋里养病吗？怎么又出来了？再说，安公子出了这么大的事儿，府里到处都是消息灵通的人，她怎么会现在才知道？其实这里头是有缘故的。原来长姐儿之前吃了一丸乌金丸，配着桃仁、杏花熬的药引子，吃完就躺在屋里睡着了。那些小丫头们谁也不敢去打扰她。一直等到她睡醒，小喜儿才跑过去告诉她：“长姑姑，大爷要出远门了。”就这一句话，长姐儿吓得浑身冒冷汗，紧接着肚子一阵绞痛。没想到这一吓，汗出了，气顺了，血也流通了，她强撑着起身活动了一下，肚子反而没那么疼了。她转念一想：“大爷这一出去，老爷、太太肯定得跟着去；要是太太去，我还能不跟着吗？”这么一想，心里松快了些，又惦记起许多事儿，便强打着精神往外走。
她刚一进门，安太太生怕她听到刚才的话，赶忙问道：“你好点了吗？怎么不在屋里歇着，还跑出来了？”长姐儿回答：“奴才听说大爷要出远门，想着太太以前出远门用的薄底鞋、风领斗篷，都得早点找出来收拾收拾。还有小烟袋、吃食盒，就连那个关防盆，也不记得放哪儿了。趁着老爷没回来，明天一早慢慢找找，省得临出发前手忙脚乱的。”安太太说：“还早着呢！你先给我装袋烟吧。”长姐儿便去拿烟袋，这事暂时就这么揭过了。
第二天，安太太从吃早饭就开始盼着儿子回来，左等右等也不见人影。突然，门外一阵喧闹，有家人进来禀报：“大爷被赏加副都统衔了！”安太太一听儿子升了官，总算有了点喜色，但又想到他明天还得进宫谢恩，今天肯定又回不来了。
谁能想到，安公子何止今天回不来，从那天起，接连被皇上召见了八九次，这才得到旨意，赏了假让他回家收拾行装。他当天整理了一番，第二天一大早，才赶回庄园。一见到母亲，母子俩抱着哭成了泪人。众人好一番劝慰，安公子才止住眼泪，赶忙去祠堂拜祭祖先，行完礼后，家里又开始热闹起来。
刚忙完家里的事儿，仆人就来通报：“吴侍郎来拜访。”这可是自己的老师，不能不见。紧接着，又有好几拨客人登门，安公子一一接待、送走，这才回到自己房里换衣服，连喘口气的功夫都没有。
正歇着，上屋的小丫头跑过来说：“太太叫大爷过去，戴勤也回来了。”安公子赶紧带着金、玉姐妹去见母亲。戴勤正在向安太太汇报：“老爷昨天住在常新店，让我连夜赶回来告诉大爷，不用去远迎，在家等着就行。老爷今天出发得早，估计中午前后就能到家。”安公子听了，重新穿戴整齐，到门外等候。
过了一会儿，随缘儿先跑回来报信：“老爷快到了！”没多久，安老爷的马车就到了家门口。安公子迎上去几步，跪在马车旁迎接父亲。安老爷坐在车里，看到儿子头戴珊瑚顶子，帽上翡翠飘带，脸上露出欣慰的神色，但心里却满是苦涩。这老爷子强撑着，先在车里点点头，说了句：“起来吧。”
下了车，他说道：“没想到你也出息了，都做到二品大员，赶上你爷爷了，比我强！没白养你这么多年！有话进屋里说。”安公子心里明白，这是父亲在安慰自己，只能强挤出笑容答应着。可这笑容比哭还难看，脸上满是无奈和心酸。
这时，褚一官、陆葆安两人过来拜见。他俩果真听了邓九公的话，“扑通”一声跪倒在地，大声请安，一口一个“大人”。安公子虽说觉得直接受礼不太合适，但自己毕竟是钦命二品大员，按规矩也不好过于谦逊，只是笑着拱了拱手，说了句：“路上辛苦了。”便陪着父亲一起进了家门。
一进家门，留在家里的仆人纷纷上前迎接老爷，跟着去山东的仆人又来拜见公子，院子里一下子热闹起来。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎了出来。安老爷简单应酬了几句，就请他们帮忙招待褚一官和陆葆安。自己进了二门，就看见安太太带着两个媳妇在院子里迎接。两个媳妇依次请安，安老爷和安太太还按照老规矩，互相拉了拉手。仆妇丫鬟们远远地在一旁跪着，安老爷顾不上一一招呼，看到舅太太在廊下等着，赶忙上前问好，聊了几句路上的见闻，又问：“亲家太太怎么没见着？”张姑娘赶忙解释了原因。
安老爷进了屋子坐下，安公子行了礼，媳妇们端上茶来。安太太等人都以为老爷回家后，看到儿子要去边疆，肯定会伤心难过，都打起十二分精神，想着怎么安慰他。可一看，老爷还是平日里那副从容的样子，只是随口问了问儿子面见皇上时奏对的情况，丝毫没露出焦虑烦恼的神情。
安公子却再也忍不住了。自从得知自己要去乌里雅苏台，这一路上怎么出发、到任后怎么办事，这些事他还来不及细想。光是家里的事儿、亲人的安排，就在他脑子里转了无数遍，却始终拿不定主意。最让他犯难的，一是路途遥远，不好让父母跟着一起去吃苦；二是把两位夫人留在家中照顾父母，又担心任上内宅无人照料；要是只带一个，偏偏两人都有了身孕，不方便远行；而且媳妇有孕这件事，还没来得及告诉父母。
好不容易盼到今天回家，本想先和金、玉姐妹私下商量商量，听听母亲的意见，再等父亲回来做决定，没想到一进门就忙个不停，刚有点空，父亲又回来了。此刻见到父亲，安公子千言万语堵在心头，却不知从何说起。犹豫了一下，他说道：“儿子受父母养育之恩，本想在仕途上好好发展，带父母出去享几年福，没想到突然出了这档子事，实在不知道该怎么办才好。”说着，又行了个礼，单膝跪地，哽咽着说：“请父亲教导。”眼泪再也忍不住，夺眶而出。
安老爷“嗯”了一声，缓缓说道：“怎么能说是‘意外的岔路’呢？我倒觉得这是意料之中的事儿。你觉得意外，不过是因为从祭酒转任侍卫，没被派去主持考试、担任学政罢了。可你想过没有，那种边疆要职，不用世家出身的旗人，还能用谁？用世家旗人，不用你们这些年轻有为的新人，又该用谁？不管是舞文弄墨为国家效力，还是披甲戍边保卫疆土，都是报效朝廷，本质上没什么不同。再说了，皇上代天执政，皇上的命令就是天命，天命所在，怎么能说是意外？顺应天命，说不定还是福气呢！你说要我教导，我平日里跟你讲，说话做事要以周公、孔子的教诲为准则，不了解我的人，总说我立论迂腐、对孩子要求太严，可你要知道，为人臣子、为人子女，安身立命的根本都在这些道理里。乌里雅苏台虽说偏远，参赞大臣虽说责任重大，但也离不开这些圣人之道。至于你这次出行，家里有的是钱，该用就用，但别大手大脚；有的是人可以带，想带谁都行，但也别搞得随从一大堆。说到家眷，两个媳妇自然是跟你一起去，要是你母亲实在舍不得离开，也可以同去。我就留在家里，给你们守好这个家，想来也误不了事儿。”
安老爷说着这些话，一边拈着胡子，一边闭着眼睛。为什么呢？因为他只要一睁眼，眼泪也会忍不住掉下来！
舅太太见安老爷这般沉稳大气，暗暗点头，小声对安太太说：“瞧瞧，这才叫当家的样子！”就听安太太对老爷说：“依我看，这事儿也不急于一时，玉格出发还有些日子。老爷您刚到家，先好好歇歇。等过两天消停了，咱们再仔细商量，到底谁该去、谁不该去，谁能去、谁不能去，再做决定也不迟。要说把老爷您一个人留在家里，我跟着孩子们去，哪有这个道理？我不去吧，又担心俩媳妇在外面要是有个什么事儿，身边连个照应的人都没有。我想着，还是请大姐姐辛苦一趟，陪着孩子们去。”
安老爷还没等安太太把话说完，就开口说道：“唉！之前何家媳妇的事情已经麻烦舅太太辛苦一趟了，如今要走这么远的路，怎么好意思再去麻烦她呢？”舅太太爽朗地笑道：“哎哟！姑老爷就别操心啦，姑太太早就跟我说清楚啦。我反正闲着没事，正好跟着孩子们出去逛逛！”
安老爷见舅太太如此热心爽快，心里十分欢喜，连忙恭恭敬敬地鞠了一躬，说道：“那就全靠舅母多费心了！”舅太太被安老爷这番客气弄得有些无奈，也站起身来，学着安老爷诚恳的样子，回了一礼，口中说道：“这是我该做的！”她行完礼，又环视众人，笑着说：“你们看看，这事儿哪用得着这么客气！”这话逗得在场众人都忍不住笑了起来。
安公子刚刚听父亲那般安排，正想把金、玉姐妹有孕在身，以及自己打算将她们留在家中侍奉父母的想法如实禀报。可听到母亲说“老爷才到家，先请歇歇儿”，便不好再多说，只能把话咽回肚里。
此刻，他见母亲又请舅母一同前往，心里顿时乱了分寸。他暗自思忖，这样一来，一家人弄得七零八落，实在不妥。可他哪里知道，母亲和两位妻子早已把事情商量妥当，只是瞒着他罢了。
偏偏在这个时候，父亲又提起邓九公差遣褚一官、陆葆安二人前来，想跟着他一同前往的事情，让他去决定是否可行。安公子无奈，只好先去处理这件事。
这边安老爷便向众人说起路上的经历，以及在邓九公那里发生的事情。正说着，行李车也到了，小厮们忙忙碌碌地搬运东西，有的清点带去的衣箱，有的核对路上的用品，都等着长姐儿来交接。奇怪的是，长姐儿却不见踪影，她到底去了哪里呢？
书中之前交代过，长姐儿原本以为大爷出门，太太肯定会跟着去，而自己也必定会跟随太太一同前往。没想到老爷决定不去，连带太太也走不成了。想到太太和公子即将分离，她感觉自己也没了着落，急得满脸通红，一下子又犯了当年公子乡试等榜时，她因等不到喜讯而头晕的老毛病。
她三步并作两步跑到院子里，扶着柱子定了定神，突然觉得身上穿的衣服腰身宽了四指，领口大了一圈，连围腰都好像要掉下来了。她对其他丫头说：“我不太舒服，回屋躺会儿。要是太太问起，就说我有事出去了。”说完，她低着头回到自己的屋子，拿了个小枕头，靠在耳跟台子上躺下，用小手巾盖住脸，默默地流泪。
偏偏前些日子，她一时兴起，做了个红色抽绳的毛毡小烟荷包。这天早上，她还托随缘儿媳妇找人配上一根湘妃竹杆、镶着玉嘴的小烟袋，想着路上随身带着方便。说来也巧，就在这个时候，随缘儿媳妇把烟袋送来了。
随缘儿媳妇一进屋，见屋里静悄悄的，喊了一声：“大姐姐。”长姐儿听到有人叫她，才勉强撑着坐起来，问道：“谁呀？”随缘儿媳妇一看她这副模样，忙问：“大姐姐，你好好的，怎么哭成这样？”
长姐儿叹了口气说：“好妹妹，你哪里知道我心里的苦！你坐下，我慢慢跟你说。自从大爷的任命下来，我还念佛说‘这下好了，太太能跟着大爷、大奶奶享福去了’。谁知道老爷这么一决定，全泡汤了。你说说，这母子四人一分开，大爷、大奶奶得多难受，太太心里得多煎熬！咱们做奴才的在旁边看着，能不心疼吗？再说了，两位少奶奶平日里对我那么好，我们怎么舍得分开啊！”说着，她嘴巴一撇，又要哭起来。
随缘儿媳妇心里跟明镜似的，知道两位少奶奶有孕不能出门，但何小姐叮嘱过不能声张，所以也不敢透露半字，只是安慰道：“哪能呢，离出发还有些日子呢！说不定到时候谁去谁不去还不一定，你怎么就先哭成这样了！”说完，放下烟袋就走了。
长姐儿把烟袋随手一扔，又躺下了，可翻来覆去怎么也睡不着，只能一个人坐在屋里发呆。上屋那边一群人都等着她来交接东西，其他丫头听她之前说不舒服，也不敢去叫她。好在两位少奶奶都在上屋，便指挥着众人一件件地把东西收起来。舅太太见屋里乱哄哄的，便回西耳房去了。
安老爷见舅太太走了，便准备脱去外衣，换上便服。安老爷向来讲究，哪怕只是换件衣服、换双靴子，都要避开媳妇，到套间里去换。就在换衣服的时候，安老爷和太太闲聊起来：“难得舅太太这么热心，不辞辛苦。有她跟着，孩子们一路上有人照应，咱们也能放心些。”
安太太心里藏着一肚子话，本不想这么快说，可听老爷这话，觉得是个机会。她看了看四周，除了两个小丫头，没有旁人，便把小丫头支开，先给老爷戴了顶高帽，说道：“谁说不是呢，她肯定也是念着老爷平日里对她的好。不过，现在虽说舅太太愿意去，但两个媳妇到底能不能去，还得仔细商量商量。我刚才说慢慢商量，就是这个意思……”