儿女英雄传第三十一回到第三十三回（2/2）
暂且不提众人按吩咐去处理贼人的事。安太太一开始也被吓得不轻，听到没出大事才放下心来。她简单梳了梳头，头上罩了块蓝头巾，先派人去看儿子儿媳，正巧何小姐、安公子和张姑娘前来请安。安老爷依旧神态自若，正在漱口洗脸。等安老爷收拾完，老两口便询问事情经过，何小姐将前因后果详细说了一遍。安老爷转头对安公子说：“多亏了你媳妇，不然要是让贼进了屋，丢东西还是小事，那成什么体统？这大概是因为咱家最近太过顺遂，我不免有些疏忽大意，或者是享受太过、内心自满，才会有这样的警示，咱们都得好好反省。”说完便站起身来，“我过去看看。”安太太叮嘱何小姐：“你陪着点儿。”安老爷却说：“贼都捆上了，有什么好怕的？你也一起过去看看。”
正说着，舅太太、亲家太太和褚大娘子都过来慰问，询问是否受惊。大家没说几句话，就听见二门外传来一声大喊：“好大胆的贼！在哪里？让我看看你有几颗脑袋！”一听就知道是邓九公的声音。安老爷和安公子连忙迎出去，安太太等女眷也跟在后面。只见邓九公连皮袄都没穿，只穿着件厚实的夹袄，披着件皮斗篷，敞着怀，光着头，手里提着那根压箱底的虎尾钢鞭，进了二门，怒气冲冲地就往东耳房跑去。安老爷急忙追上去拉住他，问道：“九哥，你这是要干什么？”邓九公气呼呼地说：“老弟，别管我！你不知道，这些贼把我坑苦了，先让我抽他一鞭子再说！”
安老爷劝阻道：“使不得！私自伤了犯人，咱们要担责任的，有王法呢。”
邓九公嚷嚷道：“王法？要有王法还能闹贼？”安老爷耐心说道：“就算这样，咱们也得问清楚情况再做打算。”邓九公不耐烦地说：“哪有那么多功夫！”说着就要挣脱去打人。
安老爷一看，邓九公一身酒气，估计昨天确实喝多了，睡了一夜都没清醒过来。好说歹说，连拉带拽，才把他拉进屋子。安太太等人也都跟了进来。褚大娘子一见，连忙说道：“这么冷的天，怎么不穿好衣服就跑出来了？”这句话提醒了安老爷，赶紧让人去取衣服。邓九公一边穿衣服，一边向何小姐询问贼人的情况，何小姐又说了一遍。听完，邓九公气得瞪大了眼睛，银白的胡须都竖了起来。安老爷劝道：“老哥哥，别这么大脾气。”邓九公根本不听，说道：“老弟，你别怪我冲动。你把这些狗东西叫过来，问清楚，我再跟你说我的道理。等我说完，你就知道我为什么不听劝了。”安老爷深知他吃软不吃硬的脾气，便说：“行，那咱们就问问这伙人到底怎么回事。”于是让人在廊下摆放了三张凳子，张老爷也一同出去坐下。安太太等人则关好风门，躲在破旧的窗户洞前向外张望。
只见家人们连拖带拽地把几个贼拉了过来。安老爷一看，几个贼都被绑得手脚朝天，脸贴在地上。安老爷心里顿时一阵不忍，叹了口气说：“同样是父母生养，怎么把自己折腾成这样！”随即吩咐道：“先把他们松开，谅他们也跑不了。”邓九公大声嚷道：“跑？算他运气好！”家人们一边答应，一边松开贼人们腿上的绳子，却依然反绑着他们的手，还用绳子拴住一只脚，把他们提起来跪在地上。
安老爷仔细打量，只见一个贼腰粗脖子短，一个膀大腰圆，一个眼神浑浊、眉毛杂乱，还有一个鬼鬼祟祟。安老爷开口问道：“我也不问你们叫什么、从哪儿来。我在这儿住了这么多年，从不欺负乡邻，你们为什么无缘无故来我家捣乱？老实交代。”
几个贼既慌张又羞愧，一时不知如何回答，只能低着头不吭声。
这可把邓九公惹火了，他伸手从怀里掏出一个大铁球，攥在手里，瞪大眼睛吼道：“说话啊！别装哑巴！”那个鬼头鬼脑的贼连忙喊道：“老爷子！别打，我来说。”他望着邓九公说：“但凡在北京城混的，谁不知道您这儿是善良人家，哪有得罪我们的地方！”
邓九公又喊道：“我不姓安！我是来借宿的。正主儿在那边呢！跟那边说去！”那贼这才明白闹了半天，自己认错了人。他扭过头，对着安老爷说道：“听我跟您说。”话还没说完，华忠从后面一脚踹了过去，骂道：“你连‘老爷’、‘小的’都不会叫吗？到了公堂上怎么办？”那贼赶忙改口：“小的回禀老爷：今天这事都怪我，连累了他们三个。”他努努嘴，指着旁边两个贼说：“他们是亲兄弟，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫谢柢，大家都叫他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。我们四个没正经营生，就靠偷摸过日子。我有个哥哥叫霍士端，在外面当仆人，最近丢了差事逃了回来。我跟他诉苦说日子难过，他就说：‘北京城遍地是钱，就看你敢不敢捡！’我追问下去，他说老爷您从南方回来，别人送了成千上万两银子，还听说新娶了少奶奶，光是嫁妆就值十万黄金、十万白银。他还说给我指了条发财路，要是得手了，他要分一半好处。我听了这话，就拉着他们三个来了。”
安老爷听到这儿，笑了笑，接着问道：“来了之后呢？”
那贼接着说道：“我们是从西边史家的房顶上过来，绕到这儿的。可到了房顶上一看，就觉得事情不妙，不敢下来了。”安老爷追问：“为什么不敢下来？”贼解释道：“我们做贼的有个讲究：不管是星光下还是月光下，要是看那户人家黑黢黢的，下去准能得手；但要是赶上天黑阴云密布，那户人家却亮堂堂的，下去不但偷不到东西，弄不好还得倒霉。昨晚我们绕到这房上，往下一看，院子里就像被一片红光照着。当时谢三哥就想走，可我贪心太重，他们三个也没比我好到哪去，就还是下来了。没想到，我们四个人全来了，结果双双被老爷府上捆住。做贼做到这份儿上，丢人也丢到家了。现在要是把我们送官，也是我们自找的，没什么可抱怨的，到了官府还是这番话。要是老爷觉得我们可怜，就当这宅院里不知哪旮旯儿下了一窝小狗，提溜着耳朵扔到车辙里，算是老爷积德行善，饶了我们一命！”
安老爷还想继续追问，邓九公已经忍不住开腔了，他大声说道：“照这么说，人家跟你们也没仇没怨啊！这事儿得咱们老爷们说道说道！我问问你们，知道我是谁吗？”四个贼齐声回答：“不认识。”
这一下可把邓九公气坏了，他脸色涨得发紫，扯着嗓子嚷道：“好啊！你们竟敢说不认识我！听好了，我姓邓！虽说不是京城本地人，可我生在江北淮安，家在山东茌平，也算小有名气，江湖上都喊我一声邓九公！但凡绿林道上有点名气的人，听说我邓九公在哪个地方歇脚，就连那附近的一草一木，他们都不好意思动！怎么着，我今天住在好朋友家里，你们这群毛头小子，不赶紧夹着尾巴滚得远远的，反倒在我眼皮子底下把人家房上地下糟蹋得不成样子！你们这不是故意给我难堪吗？还敢说不认识我！我先把你们每人一只眼睛砸瞎，看你们以后还认不认得我！”说着，就挽起袖子要动手打人。
安老爷听了半天，总算明白他为什么发这么大火，赶忙上前拉住他，大笑着说：“老哥哥，气了半天，原来是为这个。你怎么跟这帮畜生讲道理呢？”邓九公急得直跺脚：“老弟，你不知道，我这面子往哪搁啊？”安老爷耐心劝道：“这就更荒唐了！老哥哥，我一句话，保准你没话说。就算你名震江湖，再不济也得是金刚郝武、海马周三那类人才能巴结上你，知道你的大名；就这帮小贼，你让他们从哪听说过你，又哪里配知道你呢？”
安老爷这番话，就像蓝靛染白布，一物降一物，邓九公的态度立马缓和下来，他眉飞色舞地点头说：“老弟，这话我服。不过话虽如此，他们既然没本事捞好处，就该悄无声息地来，悄无声息地走。怎么把人家房子折腾得稀烂？这事儿可不能就这么算了！”
安老爷劝道：“谁家还没遭过贼呢？撬扇窗户、踹两片瓦，都是常有的事儿。依我看，他们也就是为了混口饭吃，才做这种没脸没皮的事。现在既没伤人，也没丢东西，不如放了他们，让他们改过自新，这事儿也就了结了。”
邓九公捻着胡须直摇头，似乎在盘算着什么。安公子在旁边不敢反驳父亲的话，只轻声说了一句：“父亲，就这么放了，恐怕不太好吧。”没想到，这话激怒了老家将张进宝。他一听安老爷要放了这四个贼，立刻从人群中站出来，跪在地上说道：“老爷，这四个人可不能放！别的都好说，可这事关霍士端。霍士端受过老爷的恩惠，吃着老爷的俸禄，却干出这种丧尽天良的事，这不是反了吗？往后我们这些当差的，还怎么抬头做人？依奴才的愚见，求老爷把他们送官，奴才愿意出去做证人，跟他们当面对质。这场官司，非得把霍士端揪出来不可！”安老爷叹道：“唉！好容易劝住了邓九太爷，你又来添乱。就算真是霍士端出的主意，对我有什么影响？对你又有什么影响？做人何必斤斤计较，咱们做君子的，就该有君子的气度，别这么气性大！”
邓九公插话道：“你们爷俩别争了，我有个主意。送官，没必要。为啥呢？就算把他们判了，走个两三站路，那些押送的衙役收了他们的钱，照样会把人放了，等于白折腾。可就这么放了，也不行。这里头的门道，我可比你们清楚。贼这行当，上了道就总想偷东西，偷不到就不甘心；吃了亏就想着报复，不报复也不甘心。就这么放了，保不准他们还会再来。就算他们再来，就凭他们这本事，再来个百八十号人，也不是事儿。可咱们哪有那么多闲工夫跟他们耗着？就算他们识趣，不敢再来，可要是他们犯了事被官府抓了，说在咱们这儿被放过，老弟，你这官声也得受影响！”
安老爷一听，觉得邓九公说得在理，便问：“九哥，那你说怎么办？”邓九公说：“依我看，老爷您这是开恩了，这事儿跟您也没关系。把他们交给我，我保证不动他们一根手指头，但得让他们知道厉害，我才能放了他们！”
说完，邓九公转头冲着四个贼说道：“听清楚了？人家主人家饶了你们，这事儿跟人家没关系了。现在是我邓九太爷跟你们说话！你们刚才不是说听说他家新娶的少奶奶，光嫁妆就有十万黄金、十万白银吗？这话不假，但我告诉你们，这些金银你们想都别想。我跟你们透个底，昨晚听见你们扔瓦片的是她，灭了你们熏香的是她，捆住你们一个人的也是她，射伤你们一个人胯骨的还是她。她从十二岁起就闯荡江湖，长枪短棒，十八般武艺样样精通。论力气，武举考试用的头号石头，她单手就能举起来；论轻功，三层楼的高度，她一纵身就能上去。她可是我的徒弟！这话你们信不信？现在她成了少奶奶，不愿跟你们一般见识，所以昨天才没开门动手，只随便射了一箭给你们提个醒。她那箭叫袖箭，也叫连珠箭，一次能连发五枝，射你们四个还能多一枝。她还有张铜胎铁背的弹弓，打一两八钱重的铁弹子，二百步开外指哪打哪。这是人家的传家宝贝，犯不着拿出来给你们看。除此之外，她还有一把雁翎倭刀。”说到这儿，他扭头问安公子：“贤侄，那刀呢？”安老爷早就明白他的用意，接口道：“在我这儿。”随即让安公子去取刀。
邓九公接过刀，“唰”地一声拔出来，在四个贼面前晃了晃。四个贼双手被反绑在身后，根本没法招架，只能倒吸一口凉气，拼命往后躲。邓九公见状哈哈大笑：“就你们这几颗脑袋，还不够我这一刀砍的！不过，我用刀讲究‘刀无空过’，没办法，只能拿你们的兵器来抵了！”说完，他抄起四个贼的顺刀、钢鞭、斧子、铁尺，手起刀落，一阵乱砍，转眼间这些兵器就变成了一堆废铜烂铁，散落在地上。邓九公喝道：“小子们，拿这些破烂回去给你妈换头花去吧！”
四个贼被吓得目瞪口呆。邓九公放下刀，又大声说道：“话我说完了，你们要是不信邪，不甘心，今天走了，改日尽管来！你们还得明白，我毁了你们的兵器，不是羞辱你们，是为你们好。不然，等你们出了这个门，带着这些显眼的家伙，保准被官府抓起来！这可是我在帮你们，你们得领情。你们也得体谅体谅我。我在江南江北、关内关外闯荡这么多年，才有了今天的名声，你们倒好，在我眼皮子底下把我好朋友家糟蹋成这样，我能答应吗？我把你们好好的兵器弄碎了，你们就想办法把这一地的碎瓦给我复原了！” 欲知后事如何，且听下回分解。
第三十二回邓九公关心身后名褚大娘得意离筵酒
上回说到安家迎娶何玉凤，邓九公帮忙置办的嫁妆太过丰厚，前来帮忙的吹鼓手、厨茶房，还有抬夫、轿夫等闲杂人等众多。京城这地方，越是繁华，人们越爱计较。金子黄澄澄、银子白晃晃，绫罗绸缎五颜六色，可这些人的眼珠子却黑得很。他们见了这么丰厚的嫁妆，顿时议论纷纷，添油加醋的传言很快就传到了一些小人耳朵里。这些人盘算着安老爷家刚办完喜事，肯定人人疲惫、防备松懈，便纠集起来，想趁机行窃。
谁料这位新娘子何玉凤略施手段，几个贼来了就一个都没能跑掉，让他们大失所望。好不容易遇到安老爷这样宽宏大量的主人，不想放过他们，这些贼刚要感恩戴德，半道上又杀出个邓九公。一开始大家还以为他也是主人家，等他自报家门，才知道他是出来打抱不平的，这事本就与他无关。又见他那副咋咋呼呼、虚张声势的样子，像是有些来头，众人也不敢和他争辩。如今事情闹得一团糟，邓九公把贼骂得狗血淋头，既不送官，也不私下了结，却非要让他们把摔碎的瓦片一一复原，这摆明了是要故意刁难人！
四个贼急得不行，七嘴八舌地央求道：“老爷子，您也得高抬贵手啊。听您刚才那番话，就知道您是行家。您瞧瞧，我们做贼的落到这步田地，已经够丢脸窝心的了！要是分赃，挤一挤说不定还能吐出来；可这摔得粉碎的瓦片，怎么复原啊？难不成我们做贼的还会变戏法？人家主人都开恩了，您抬抬手，我们兄弟就过去了，出去一定念您的好。别的不说，祝您寿活八十，行不行？”
这些贼大概以为老头子喜欢听奉承话，却不知这话说错了比做错事还严重！邓九公二话不说，恶狠狠地啐了一口，骂道：“晦气！你九太爷今年还小呢，才八十八！你叫我寿活八十，这不是咒我吗？别跟我废话，我料你们也复原不了瓦片。我给你们指条明路，砖瓦铺里有卖瓦片的，人家主人盖房也是花钱买的，你们摔了多少，就买多少赔上；干脆再劳驾你们，把石灰、麻刀一块儿买来，再找几个泥水匠，人多好干活。趁着天还早，把活儿收拾完，晚上你们也好接着干你们的‘正经事’。买几片瓦也用不着这么多人，你们派两个手脚麻利的去买瓦，留下房上摔下来的和炉坑里掏出来的那俩，先把院子里的碎瓦清理干净，把院子打扫利索，省得人家心里记恨。”
霍士道听了，心里直叫苦：“好嘛，我们四个算是成了做贼的反面典型了！与其这样，还不如痛痛快快挨顿打，被远远打发走呢！”可他不敢反抗，只能不停地求饶。邓九公也不搭理，向安公子要了支笔，蘸满墨，在四个贼脸上一阵涂抹。霍士道略识得几个字，可惜自己看不见自己的脸，也不知道被写了什么。再一看其他三个贼，脸上都写着核桃大小的“笨贼”两个字，活像挂了块显眼的招牌。他们想擦掉，双手却被反绑着，根本没办法。
正着急时，只见邓九公放下笔，对之前主张送贼去官府的张进宝说：“老张，派两个得力的人，带着这俩去买瓦。手里抓紧拴他们腿的绳子，不怕他们跑，也由不得他们不走。要是敢闹事，先揍他们一顿再去！”那两个贼急得“老爷子”叫个不停，哭求道：“我们愿意照数赔瓦，只求别让我们这么丢人现眼了！”可邓九公根本不理会，瞪着大眼睛，摇头晃脑、指手画脚地对贼们说道：“听清楚了，人家主人放了你们，这事跟人家没关系，全是我姓邓的主意。你们要是不服，等事情过了，尽管到山东茌平县岔道口二十八棵红柳树邓家庄找我。我家是坐北朝南的广梁大门，门上挂着一面黑漆金字匾，上面写着‘名镇江湖’四个大字，那就是我家，我在那儿等着你们！”
安老爷看邓九公闹了半天，觉得“君子不应做得太过分”，这事没必要这么小题大做。但看他正得意，此时劝阻只会让他更固执，便从旁夸赞道：“九哥，你这办法干脆利落。不过家人们忙了半夜，也让他们歇歇，吃点东西，再处理这事也不迟。”说着，给张进宝使了个眼色，吩咐道：“先把他们带到外头等着。”张进宝心领神会，带着众家人，一人拽着一根绳子，像轰猪一样把贼带出了二门。
邓九公甩了甩手，大步走上台阶，进了屋子还在嚷嚷：“我就不信了！北京城里的贼，这么大的名号，居然不认得邓九公！”
褚大娘子连忙说道：“行了！够了！咱们去那边院子坐，好让人家收拾屋子。”安老爷、安太太也一边道谢，一边请他过去。上房里早已准备好了点心，有素包子、炸糕、油炸果、甜浆粥、面茶之类，女眷们吃了些，便去重新梳洗打扮。
邓九公和安老爷坐下后，又要了壶荸荠枣儿酒，说道：“昨天喝多了，得再喝点儿醒醒酒。”安老爷陪着他喝酒，找些闲话岔开话题，问道：“老哥哥，我昨天一回家就问你，说你睡了。怎么那么早就歇下了？”邓九公叹气道：“老弟，说出来丢人！这两天在南城外头，差点没把我肠子气断、肺给气炸！我越想越烦躁，越想越糊涂，没办法，回来闷了一会儿，倒头就睡了。”安老爷好奇道：“这从何说起？我还以为你在城外听戏，肯定乐在其中。正想问问你，也跟着听听热闹，怎么反倒气成这样？”邓九公连连摆手，说道：“快别提了！我这一肚子气，就是听戏听出来的。我这人藏不住话，以前见你不爱听戏，平时连戏馆子都不去，还觉得你太死板，现在才知道，这事儿真能把人活活气死！”
安老爷问：“是戏唱得不好？”邓九公说：“倒不在这上头。我听戏也就是图个热闹，戏里演的故事，我或许还知道些，曲子是一窍不通。遇到昆腔，咿咿呀呀的，我更听不懂。要说排场、行头、武打，京城的戏班子确实比外地强。就算演得不好，也就是个乐子，没什么可气的。我是被一群听戏的人给气着了！那天是不空和尚请客，他先带我到前门东边一条窄胡同里，一间门面的小楼上吃饭，说是叫‘青阳居’，号称京城口味第一。等上了楼，点了菜，喝起酒来，味道倒还过得去，可没喝几杯，我就坐不住了。”
安老爷忙问：“怎么了？”邓九公接着说：“就那么一间屋子，上下两层楼，楼下还生着个大火炉。老弟你想想，在楼上坐久了，不就成烤包子了？热得我帽子摘了，马褂也脱了。不空和尚大概看出我难受，就说：‘路南有个雅座，咱们挪过去坐吧。’我一听有雅座，赶紧让人拿着衣裳帽子，连酒带菜都搬过去。下了楼，过了街，进了个破栅栏门，里面是两间又脏又乱的头发铺。从一条窄得只能容一人通过的夹道挤过去，有间坐南朝北的小灰棚，这就是所谓的‘雅座’！这雅座后墙上倒是有扇南窗，可屋里比没窗户还黑。为啥呢？后院堆着比房檐还高的硬煤，煤堆旁边就是个厕所，太阳一晒，臊臭味直往屋里灌！我没办法，就着这股子味儿吃了顿糟心饭。我说出去透透气，抬头一看，瞧见隔墙有三间大楼，这才知道这地方紧挨着我常给他们保镖的绸缎行。他们老少掌柜我都认识，连他怀里抱的俩小孙子，一个叫增儿、一个叫彦儿，我也见过。早知道，借他们家地方吃饭不好吗？老弟，你接着听，这就要说到听戏了。”
安老爷好奇地问：“我见城外有好几处戏园子，你们去的是哪一处？”邓九公大大咧咧地一挥手：“我哪有闲工夫记这些，反正在前门西边的一条胡同里。街北是家红货铺，戏园子门口总摆着两大筐瓜子，堆得冒尖儿。那个不空和尚，这些门道门儿清，一进去就要占下场门儿的两间官座儿楼。一问，说都被人占了，没办法，我们只好窝在顺着戏台的那间倒座儿楼上。坐下才发现，想看戏只能看演员的后背。开场唱的是《余伯牙摔琴》，听说演主角的是个名角儿。可我听他又哭又嚷地闹了半天，心里厌烦得不行。再瞧瞧周围听戏的人，有的咂嘴品味，有的不停点头，还有人扯着嗓子叫好，更有几个目不转睛，跟听圣贤书似的入迷，那模样比书上写的闻《诗》闻《礼》还认真！”
“正看着呢，占第二间楼的人来了。一个是高胖白净、留着小胡子，嘴唇外露出半截龅牙的汉子；另一个是弓着背的近视眼瘦子。这俩人，前呼后拥地带了一大群小旦！要说小旦这行当，老弟你肯定不喜欢，可我这老疯子倒不嫌弃。为啥？他们见了人又是请安又是磕头，低眉顺眼的。咱们高兴了，打骂几句，他们还得赔着笑哄咱们。说到底，他们也不过是为了挣几两银子，怪可怜见的。可等我瞧见那个胖子摆弄小旦的做派，才知道北京城玩小旦还有另一套门道。那胖子一上楼，就并了两张桌子，大剌剌地往中间一坐，那群小旦前后左右围坐在桌上，活像摆了个兔儿爷摊子。那个瘦子反倒躲在一边坐着。他们在人前，绝口不提‘小旦’俩字，都称‘相公’，偶尔叫一声，还讲究避名讳，只喊字号。”
“我正纳闷呢，又上来个水蛇腰的小旦，也不讲究礼数，冲着那胖子喊了俩字‘肚香’，我倒听清楚了。喊完也上了桌子，紧挨着胖子坐下。俩人摇头晃脑，满嘴之乎者也，尽说些文绉绉的词儿。这时候，那个近视眼直勾勾地盯着台上。台上正演《蝴蝶梦》里‘说亲回话’的桥段，一个浓眉大眼、皮肤黝黑的小旦在台上叽叽喳喳说了半天，下去卸了妆，也上了楼。那胖子扯开嗓子就喊：‘状元夫人来矣！’再看那近视眼，脸上得意得不行，就跟真等着夫人来似的。我心里直犯嘀咕，啥时候状元夫人也跑戏馆子串场了？问了不空和尚才知道，那胖子姓徐，号度香，内城还有个姓华的旗人，这俩算是北京城城里城外数一数二的阔公子。水蛇腰那个叫袁宝珠，我瞅他那罗锅样儿，哼哼唧唧的，真像个‘元宝猪’！原来他喊的‘肚香’就是那胖子的号，我才知道小旦叫老爷兴叫号，说是这样文雅。我又问：‘那状元夫人又是咋回事？’他说：‘那个弓背的姓史，叫史莲峰，是状元，还是史虾米的亲侄儿。’我也不知道这史虾米是谁。还说那个黑小旦最受状元赏识，所以被叫状元夫人。我就寻思，要是别人叫这‘夫人’陪酒，他去不去呢？”安老爷听了，轻轻一笑：“简直荒唐！”
邓九公一拍大腿：“你以为这就完了？还有更离谱的！紧接着，第一间楼上的人也来了，四个年轻人说说笑笑，看着像是世家子弟。一坐下，就吵吵着叫小旦。几个人抢着借笔，在纸上写条子，写了十几张。可怜他们的跟班儿，来回跑了好几趟，一个小旦都没叫来。后来从下场门钻出来个歪脑袋小旦，指甲缝里全是泥，大摇大摆上了楼，也不行礼，一屁股坐在个长脸瘦子身边。坐下后，五个人就打闹起来。瘦子叫小旦‘梆子头’，那小旦操着口音回嘴：‘吾叫“梆子头”，难道你倒不叫“嚏喷”吗？’还有个人说了句啥，小旦抬手就把那人帽子往前一推，照着后脑勺就是一巴掌。我还以为这小旦要动手打人，结果那帮公子哥被打被骂，反倒乐不可支！我都弄不明白，到底是谁给谁钱了！”
安老爷劝道：“九兄，你怕是太嫉恶如仇了，不至于这么夸张吧？”邓九公急得直跺脚：“老弟，你要不信，我现在说起这事儿还来气！更稀奇的还在后头！第三间楼坐着五个人，正面俩戴着瓜皮帽、穿着马褂，一个安庆口音，一个湖北口音，一时看不出身份。另外三个年轻人，都戴着白毡帽，穿着绿镶边的靴子，皮袄半掩着怀，腰带系在里面。这仨人打扮一样，连长相都像，看样子是亲兄弟。他们倒不嬉闹，只是把那俩戴瓜皮帽的让在主位，三人左右陪着，称兄道弟，热络得很。我一看，这五人看着不像是一路人，咋凑到一块儿了？不空和尚知道内情，他说：‘戴瓜皮帽里岁数大、红脸的姓虞，叫虞太白；那个鼻子发红的姓鹿，叫鹿亚元；加上刚才唱《摔琴》的，还有一个，是四大名班里唱二簧的角儿。’我才知道这俩也是戏子。我问：‘既然是唱戏的，咋跟那三个年轻人坐到一块儿了？’不空和尚朝我指指点点，又是摆手又是吐舌头，再问就不肯说了。老弟，你说这伙人到底啥来头？”
安老爷摇摇头：“我不知道，也没必要知道，总归是‘父兄失教，子弟不堪’。养出这样的儿子，冥冥之中自有天道。我倒奇怪，九兄你既然这么生气，为啥不当天回来，昨天还在城外耽搁一天？”邓九公一拍大腿：“我咋不想回来？还不是不空和尚撺掇的，他说第二天有好戏。果然，昨天换了个‘和’字班，唱整本《施公案》，正对我胃口。我最爱听张桂兰盗了施公的金牌，施公查到凤凰张七家，不但不怪罪，还让副将黄天霸娶了她。这施公真是宽宏大量，宰相肚里能撑船！”安老爷哭笑不得：“我的哥，那是戏啊！”邓九公脖子一梗：“老弟，这戏里演的可都是咱大清国的真事儿！施公尽忠报国，谁人不知？就连黄天霸他爹飞镖黄三太，我都见过，那才是绿林好汉！”
安老爷笑着追问：“照你这么说，戏里是真事儿，施公是好人，那我家这四个小贼，不过踹碎几片瓦，我想放了他们，你为啥死活不同意，非要让他们赔瓦？”邓九公先是一愣，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“老弟，又被你绕进去了！方才我就是气他们说不认识邓九公，心里不痛快。如今你要放他们，正应了‘君子不见小人过’，‘得放手时须放手，得饶人处且饶人’，那就放了吧！”
安老爷叫来张进宝，吩咐放了那四个贼。说来那几个贼还有些良心，后来三个改邪归正，做起小买卖；只有霍士道，因为哥哥不信他行窃没得手，兄弟俩争执起来，他竟一口咬下哥哥一只耳朵，最后闹到官府，被判了罪，流放到偏远之地。安老爷家的房子，自然有人负责修理。
此后，邓九公又逛了几处京城周边的名胜古迹，渐渐有了归意，便选了个日子，打算回山东老家。安老爷再三挽留不住，只好帮他收拾行李。仔细一想，邓九公当初送的彩礼极为丰厚，如今要回礼，一来力不从心，二来对方家境富裕，贸然送礼反倒不知如何措辞，于情于理都不合适。于是，安老爷挑选了些邓九公平日喜欢的手工物件、精致器皿，还有宫廷糕点、腌制小菜；又考虑到天气转冷，特意置办了几件轻便保暖的皮袄，斗篷、披风等衣物也一应俱全。安太太带着金、玉姐妹，另外准备了送给褚大娘子和她孩子的礼物，还有给邓九公姨奶奶的伴手礼。邓九公见了，笑得合不拢嘴。
这天，安老爷与张亲家老爷带着公子，在上房设宴为邓九公饯行。安太太则在西间与褚大娘子话别，还请了舅太太、张亲家太太作陪，两位媳妇也一同入席。宴席上，邓九公看着安老夫妻膝下的佳儿、佳妇，三人齐聚一堂，心中羡慕之余又生出感慨，不禁举起酒杯，望向安老爷说道：“老弟啊！我八十四岁来京城时，临走就跟亲友们说过：‘我邓老九此番离京，往后恐怕没机会再来了。’谁能想到，这话说了没算数，如今我八十八了，又走了这一遭。这一趟，没见过的世面见着了，没吃过的东西也尝过了，不过这些都是小事；最要紧的是帮何家姑奶奶了却了一桩大心愿，还与老弟你多结了一层缘分，人这一辈子，真是什么都有定数。这段日子，我们爷儿们在你这儿叨扰许久，临走还承蒙老弟和弟夫人费心操办，你我之间的交情，我也不弄那些虚头巴脑的客套话了，礼物我照单全收，除此之外，我还有个不情之请，想跟你要点东西，再托付你办件事。”
安老爷赶忙回应：“老哥哥肯开口，那再好不过了。只要我能办到、能找到的，一定尽力。”邓九公笑呵呵地一饮而尽，说道：“其实这事就算我不托付，你也多半能办得到，除了你，旁人还真不一定能成。不过话得说在明处，礼数也得周全。”说着，他又斟满酒，喝了一口，继续道：“老弟，你看我，风风雨雨快九十岁了，这一别，也不知何时才能再见。想我邓老九，出身平凡，就凭着一副好身板和一张嘴，多亏老天眷顾、亲友抬爱，才有了如今的家业，名利双收，按理说也没什么不满足的。可有时候回头想想，我这么个人，到老了连个坟前拜祭尽孝的孩子都没有，心里总觉得不是滋味。”
安老爷连忙劝道：“九哥，这话我可不敢苟同。《洪范》里讲的五福，只提到长寿、富贵、康宁、好德、善终，没把有没有儿子、做不做官算进去。可见人生在世，有没有子嗣、做官是显达还是落魄，都是老天爷权衡得失的安排，和个人的修行没直接关系。我还有句话，不是故意逗你，就你这硬朗的身子骨，说不定还能盼来个侄儿呢！”邓九公听了，哈哈大笑：“老弟，你这话说得新鲜，就跟六指儿猜拳——没个对儿！”张老也跟着搭腔：“说不定命里该有，谁能说得准呢。”谁料，席上坐着的褚一官，恰好生着六指，听到这话，只能低头抿着酒，也不好接话，场面一时有些尴尬。
这边上房里高谈阔论，西间安太太那一桌人都在静静听着。听到这儿，舅太太忍不住说道：“九公这话我可不认同。我也没儿子，可我这干女儿，还有你们家大姑奶奶，难道不比别人家儿子强？”安太太也随声附和。邓九公立刻高声回应：“这话在理！舅太太、弟夫人，我正想说这个呢！”他转向安老爷，郑重说道：“不光是女儿，我这女婿也顶得上儿子。第一，他心地善良，本事也不差，就是人老实，不爱说大话。以前我走镖的时候，带着他一路历练；后来我不干这行了，也没让他再出去闯荡。为啥？走镖这行虽说靠本事吃饭，但整天和三教九流的人打交道，不是什么安稳营生。老弟，就说我这么个老江湖，不也在海马周三那儿栽过跟头！所以我想着，以后给他另谋条出路，谋个好前程。凭我的家底，给他捐个小官不难，但花钱买来的官总透着股铜臭味，也不长久。等他离开我后，要是有边疆立功的机会，还得麻烦老弟你多费心，帮他靠真本事挣个出身。同样是和人争斗，这可比走镖体面多了。这是第一件事。”安老爷点头道：“九哥放心，这话你尽管交代。等你……以后，只要我还在，这事包在我身上。再说，要是有合适机会，也不必非得等到以后。你就把心放进肚子里。那你想要的东西是什么？”