儿女英雄传第一回到第五回（2/2）
公子又说：“就算当不了探花，进翰林院做庶吉士总是稳的吧？”安老爷解释道：“这也不一定。一般来说，看重功名的人，盼着点翰林庶吉士；看重利益的，想当个榜下知县；有才华的，希望分到各部做主事；中书就少有人惦记，归班候补更没人愿意。我的想法跟别人不同：我最怕当知县，要是昧着良心做事，我心里不安；可要是凭良心，又在官场混不下去——这条路走不得！至于进翰林院，那是年轻人的追求，我都这把年纪了。就算分到部里任职，工作倒还能做，但五十岁的人了，还揣着文稿到处找上司，实在没面子。我倒想当个清闲的中书，三年后再看是留京还是外放——估计也轮不到外放——到时候递个辞呈，辞官归隐，多自在。不然就归班候补，十年后再选官。这十年里，我就专心教导儿子读书，要是能培养出个有出息的儿子，这辈子也算没白活。”公子听了，也不敢多言。安太太在一旁说：“老爷也别想得太远，我觉得凡事尽力而为，听天由命就好。”安老爷点头：“太太这话在理。”
正说着，饭已吃完，几位拜安老爷为师、学习写文章的门生赶来道贺。一时间人来人往，安老爷忙着应酬，等忙完天色已晚，这才进城。到了住处，吏部的长班早已送来消息，告知安老爷中在哪一房，以及房师的官衔、姓名、科举年份和住处。从第二天起，安老爷就开始忙着拜访房师、座师，结识前辈、同年，与同门聚会，还要公请老师、赴老师的宴请，刻印齿录、朱卷。房师、座师见了他都称赞：“一看你的卷子，就知道是饱学之士，将来必成大器，如今果然应验。可见文章好坏，早有定论。”
安老爷一连忙碌了好几天，直到谢恩、参加恩荣宴等事结束，才稍微闲下来。五十岁的人了，又得伏案练习楷书，准备接下来的考试。
很快，复试、朝考结束，紧接着就是殿试。安老爷的策论虽比不上汉代董仲舒的《天人三策》，但其中的治国见解实实在在，跟那些靠抄书、拼凑句子应付考试的人截然不同。同考的人看了都说：“肯定能得个好名次！”可惜安老爷为人古板，不懂考前托关系、送诗文这些门道。加上年过半百，虽然策论写得有气势，但字迹不够工整精神，最终只得了个三甲。等到面见皇帝时，皇帝见他正值壮年，一脸正气，料想他定是个爱惜百姓的好官，便在他的名字上点了朱笔，钦点为榜下知县。
旨意一下，安老爷心里凉了半截：“完了！最怕走的路，偏偏就走到这上头了！”他懊悔不已，不仅后悔参加这次会试，甚至后悔当年读书，差点在众人面前哭出来。一群年轻的新科进士围上来祝贺，有人说：“您这一去做官，就像仙人飞升！”也有人说：“以前是‘坐拥万卷书，好比小诸侯’，如今真成一方父母官了！”还有不懂行的说：“榜下即用是‘老虎班’，一到任就能补上好差事。”“在京不如在外，当官就该外放！”说着就忙着推荐师爷、仆人。最后还是几位老师真心关切，过来劝道：“外放也别灰心，文章、政事都是报国。官场变幻莫测，先回去休息，以后再商量。”安老爷只能强打精神，一一应酬。那些拜他为师的门生，跟着去送他面见皇帝，见他被外放，反倒依依不舍。安老爷谢过众人，回到住处简单吃了点东西，又勉强去该拜访的地方转了一圈，便回了庄园。
家里早已得到消息，仆人们听说老爷得了外任，个个喜出望外。只有太太和公子见安老爷眉头紧锁、满脸忧愁，知道是因为被外放当知县的缘故。当下也不好多劝，只能强打精神聊些闲话。安老爷也勉强挤出笑容：“忙了这么多天，实在累了，让我歇一歇，再从长计议。”
没想到上了年纪的人，连日奔波劳累，心里又烦恼忧愁，第二天就鼻塞头痛，浑身不适，竟得了外感加内伤的病症。安太太急忙请来医生诊治，好容易发了汗，却又转成疟疾；疟疾刚好，又得了痢疾。无奈之下，安老爷只好向吏部递了请假养病的呈子。那段时间，家里医生不断，汤药不离口，安太太急得烧香拜佛、吃斋许愿，整个人寝食难安。公子也因照顾父亲，学业渐渐荒废。直到秋末冬初，安老爷才病好痊愈。他心里早就打定主意，不想再踏入官场，可师友、亲戚都拿报国为民的大道理相劝。安老爷本就是个循规蹈矩、听天由命的人，只好销假报到。
碰巧这时，南河高家堰一带黄河决口，俗话说“倒了高家堰，淮扬不见面”，这场水灾不知冲毁了多少农田，夺走多少人命！地方官员紧急上奏，请求拨款救灾，并要求选派十二名知县到灾区任职。安老爷又被列入候补名单，挑中去河工任职。
各位，安老爷这样有学问、有见识的人，难道真做不了知县？为何会愁病交加至此？原来，安老爷天性淡泊，读书明理，看尽了官场百态。他见许多州县官员不关心百姓，只知道拉关系、捞钱财、讨好上司。钱粮税收、案件审理这些要紧事，全交给师爷、亲戚、仆人、书吏去办，自己不闻不问，只图享受出行的排场、酒肉牌局的享乐。就算有个别清官，也因“众人皆醉我独醒”，虽然得民心，却不合上司心意，动不动就被贴上“不适合做官”的标签，丢了官职，落得个有始无终。
所以安老爷一中进士，就把知县看作危险差事。如今被派去河工，那更是个虚报工程、贪污腐败、阿谀奉承的是非之地，比当地方官还难。他思来想去，觉得官场变幻无常，既然命运如此安排，倒不如听天由命，说不定能在这岗位上做出一番事业，上不负皇恩，下不愧所学。想通了这一层，安老爷反倒振作起来，依次完成过堂、面见皇帝、拜访亲友、辞别家乡等事。
刚回庄园休息没多久，仆人们就来请示：“朝廷限期紧迫，老爷打算怎么出发赴任？”大家各执一词，有的说该坐大船，有的说走陆路，有的说行李单独运送，有的说家眷同行。安老爷摆摆手：“你们先别争，我心里早有了主意。”正所谓“得意时偏逢失意事，一番欢喜一番愁”。
欲知安老爷此番赴任究竟作何打算，且听下回分解。
第二回沐皇恩特授河工令忤大宪冤陷县监牢
这一回接着前情，话说安老爷被选派为河工知县，将外面的公务、人情往来都处理妥当后，便在家中开始筹备起上路的各项事宜。
这天吃过饭后，安老爷想着要先把家务交代清楚，于是把家中几个得力的仆人叫到跟前。这些仆人里，有机灵的，也有憨厚的，但谁都想在老爷面前表现一番，讨得老爷欢心，盼着能得到重用，在府里谋个好差事。可他们不知道，老爷心里早有了“独自先行，轻装赴任”的打算。
安老爷先看向太太，开口说道：“太太，咱们这就要去外地做官了。我寻思，这次到了外头，且不说能不能补上实缺，就是这候补知县的差事，也不知道老天爷肯不肯让我做成，甚至我自己都拿不准能不能胜任。”这话一出口，在场众人先是一愣，太太也只能应了一声。
安老爷接着说：“太太知道，我向来害怕做外官。可这次偏偏走上了这条路。从官场的角度讲，这是皇上的恩典，我哪能不感激、不报效呢？只是我这人天性古板，不喜欢热闹，也不擅长应酬，一涉及钱粮事务，心里就发怵。到了外面做官，肯定不能像在家里一样，总得学着灵活处事。但有些事能灵活处理还好说，要是实在通融不了，我也只能按老办法来。至于能不能行得通，我心里也没底。所以我打算，先不带家眷，只带几个仆人，轻车简从，去那边探探情况。要是能站得住脚，等明年秋天，我再派人来接你们。家里的大小事务，一直都是太太操心，我也没啥可嘱咐的。路上的盘缠，现有的也够用，不用额外准备。我唯一担心的，就是家里虽说有两个靠得住的仆人，但真正懂事的没几个。玉格年纪又小，万一遇到要紧的事，包括寄家信、捎东西这些，我都托付给乌明阿乌老大了。他虽然和咱们满洲汉军不同旗，但却是我最得意的门生，对我也十分亲近。这小伙子将来前途无量，太太日后见了他，一定要多亲近。玉格也可以常和他来往，他是个正派人。还有件大事，明年八月的乡试，一定要让玉格去参加。”说着，又转头对公子说：“你的文章，我已经拜托莫友士先生和吴侍郎帮忙批改，你按时拿到题目后写好，分别送去。”公子一一应下。
太太刚要开口说话，安老爷又想起一事：“哦，还有件事。前些日子我在外面碰见咱们旗的卜德成卜三爷，他想给玉格说门亲事。”太太一听有人给儿子提亲，急忙问道：“是哪家的姑娘？”安老爷摆摆手：“太太先别着急问，这门亲事不合适，估计太太听了也不会愿意。他说的是隆府家的姑娘。你想想，咱们家虽说也不是没名堂的，但如今就我这么个七品小官，平白无故和那么阔气的人家结亲，本就不合适；而且我打听过，那姑娘脾气骄纵，相貌也很普通。我走了以后，要是他再托人来说亲，就回他我没留下话。玉格今年才十七岁，婚事也不用着急。我想着，等他在功名上更进一步，再给他说亲。”太太接口道：“这家人家，听着就不般配。咱们这么好的孩子，要是中了科举，还怕没有富贵人家上门提亲？说不定好几家争着来说亲呢！”
安老爷说：“我倒不在乎对方是不是富贵人家，只要姑娘相貌端正、性情贤淑，能持家、能吃苦，哪怕是偏远山村的人家也无妨。”太太笑道：“瞧老爷说的，咱们孩子难道就只能娶山村姑娘了？不过眼下先不说这些，还是商量商量老爷一个人先去的事。老爷虽说能吃苦，但毕竟五十岁了，又大病初愈。平日里有丫头、婆子伺候，我还怕照顾不周到，事事都得自己操心。如今只靠几个年轻仆人，怎么能行？再说，要是老爷得了实缺，或者去衙门任职，总不能天天待在家里吧？别的不说，官印可是要紧东西，衙门里要是不分个内外，肯定不行！老爷再想想。”安老爷叹了口气：“我何尝没想到这些？可玉格这次乡试必须留在京城，留下他，就不能不留太太在家照顾。这都是一环扣一环的事，实在没办法啊！”
一旁的公子，本就因为父亲不得不赴任、自己不得不留京考试，面临父子分离而满心难过。此刻听父母为了自己如此为难，想到父亲年事已高，一路上要经受风霜，到了异乡还得适应水土，身边又没有贴心人照料，心里更是担忧。他鼓起勇气说道：“我有句不太成熟的话，不知该不该说，就怕父母不同意。依我看，父母尽管一同前往，把我留在家里。”话还没说完，安老爷和太太齐声说道：“那怎么行！”公子接着解释：“听我把话说完。要说应酬交际、料理家事，我确实不行。但我向来胆子小，又听话，有父母的教导，绝不会胡来，这一点我能保证。至于家里外头的事务，现在都安排好了。再留下两个得力的仆人看门办事，我只要时常过问一下，就能专心读书备考。等乡试结束，不管中与不中，我立刻动身去和你们会合，前后不过半年多时间。这样一来，既能让父亲身边有人照顾，母亲也能陪着父亲，我还能安心考试，一举三得，不知行不行？”
太太听了直摇头，安老爷也觉得不太妥当。可思来想去，实在没有更好的办法。还是安老爷果断，他琢磨着自己一个人去确实有诸多不便，大家也都相互牵挂。听了公子这番话，仔细一想，便对太太说：“玉格这话虽然孩子气，但说得在理。我一个人去，你们娘儿俩不放心；太太要是同去，太太倒是放心了；有太太陪着，玉格也能安心；可玉格留在家里，我和太太又得惦记他——这事儿本就没法两全。就好比咱们本来就在外地做官，现在打发他进京考试，难道我和太太还能跟着去不成？况且他也长大了，正好趁这个机会历练历练。既然他有这个想法，就按他说的办吧。太太觉得呢？”太太左右为难，但事到如今，也别无他法，只好说：“老爷说得对，就这么定了。不过老爷之前不是说要带华忠去吗？现在既然这样安排，就把华忠留给玉格吧。那老头子做事勤快，又爱唠叨，有他跟着，里里外外都能让人放心些。”
安老爷点头：“有理！我带华忠去，本是想着让他帮我打理些洗衣做饭、看管屋子的琐事。现在把他留下，派戴勤跟我去也行。戴勤手头的事，有宋官儿一个人就能照应过来。”
当天，一家人商量妥当后，便马不停蹄地安排仆人、收拾行李。安老爷特意将从前拜的老师的世交程师爷请到家中，拜托他照料公子温习科举课业，顺便帮忙接待来访客人。程师爷单名一个“式”字，他有个儿子叫程代弼，虽然文章写得一般，但写得一手好字，便请求安老爷带他一同前往，不要报酬，只希望能帮忙写写书信。
此次出行，安排的人员如下：负责看门的晋升，掌管文书的叶通，料理家务的梁材，还有戴勤和华忠的儿子随缘儿，加上大小跟班三四人、外荐的长随两三人，以及厨子、杂役等；内眷这边，跟着晋升家眷、梁材家眷、戴勤家眷、随缘儿媳妇——这随缘儿媳妇正是戴勤的女儿，再加上其他婆子丫鬟，总共二十多人。安老爷乘坐一辆太平车，太太坐一辆河南棚车，其余仆人乘坐半装半坐的大车。一切安排就绪，安老爷和太太辞别亲友，拜别祠堂，选了个好日子，带着众人踏上南下的路程。
到了出发那天，公子一直送到普济堂，安老爷便不让他再送了。当时一家人难舍难分，公子默默垂泪，太太也是千叮咛万嘱咐，泪水止不住地流。安老爷强忍着泪水安慰道：“不过分别几天，很快就能团聚，何必这样伤心！”说完，又叮嘱公子要安心度日、勤奋读书，随后便和太太各自上车离去。
公子目送着车辆渐渐远去，仍呆呆地站在原地望着。安老爷和太太坐在车上，也忍不住多次回头张望，满心都是不舍。正如古人所说：“世上伤心无限事，最难死别与生离。”直到车马完全消失，公子又让送行的亲友先行，这才带着华忠和一众仆人回到庄园。此后，公子果真闭门不出，每日专心读书，按时写文章，这里暂且不表。
再说安老爷带着家眷从普济堂出发，当晚在常新店住下。一路上，他们白天赶路，晚上休息，渴了喝水，饿了吃饭。没过多久，便到了王家营子。渡过黄河后，就抵达了南河河道总督的驻地——淮安。当地的长班早已提前找好公馆，在河边迎接。众人搬运行李，暂时住了下来。
安老爷简单安顿好后，便去拜访首县山阳县的同僚，又拜见了知府、道台，最后才到总督衙门递上手本，请求拜见。这位河道总督出身低微，最初只是河工上的小官吏，靠着阿谀奉承、投机钻营攒了些钱，还挪用朝廷的治水经费，用来巴结上司。没几年，就一路升迁，做到了河工道员。又因为在河工任职多年，对于裹头挑坝、下埽加堤这些工程，从采购材料、施工，到如何节省开支、谋取利益，样样门儿清。因此，他多次代理两河事务，最终当上了南河河道总督。此人待人傲慢无礼，为人阴险刻薄。
当时，和安老爷一同被选派到河工的十二个人，大半都提前找好了关系，拿到推荐信，早早赶到河工，想抢先谋个好差事。等安老爷到了，递上手本，河道总督一看，就觉得他来得太迟，怠慢了自己。又发现京中没有一个权贵写信来关照他，便怀疑安老爷仗着自己是世家旗人，故意轻视上司。于是吩咐道：“让他等见官的日子，跟着众人一起参见。”安老爷为人正直坦率，哪里会留意这些事？他也和其他人一样，准备了些北京的土特产，给河道总督送去。
等礼物送到总督衙门，巡捕传进去交给门房。门房看了看礼单，见上面不过写着京靴、缙绅录、杏仁、冬菜之类的东西，便对巡捕抱怨道：“这个官儿真奇怪！你在这衙门当巡捕也不是一年两年了，一般来河工的官员送礼，哪个不是送绸缎、皮草，还有玉器、金器、朝珠、洋表这些贵重玩意儿？这位爷怎么送这些东西？他是来当河员送礼，还是来打秋风的？这不捣乱嘛！没办法，还得给他回上去。”说完，便进去禀报，还添油加醋说了些风凉话。河道总督听了，心里更觉得安老爷看不起自己，对他愈发不满。当下就传出话来：“大人向来不收礼，何必这么费心，让安太爷留着送别人吧！”
第二天是统一见官的日子，安老爷也跟着众人递了手本。不久，轮到他拜见，河道总督原本认定安老爷不通世故、没什么本事，等见面接过履历一看，才知道他是进士出身。又见他举止沉稳，谈吐大方，心里暗想：“这人看起来这么精明能干，怎么会连送礼的规矩都不懂？分明是嫌我出身低微，故意轻慢我。得先给他个下马威！”于是，又因嫉妒他的才华，随便问了几句话，就起身送客。安老爷还以为新官见面都是如此，也没放在心上。
从那以后，安老爷就在淮安候补待命，除了每月逢三、逢八到总督衙门汇报，初一、十五去寺庙上香，倒也清闲。安老爷生性豁达，同僚们举办宴会，他也会去参加，但只要有歌舞表演，或者碰上打牌、赌博，他就待不下去了。时间久了，同僚们也觉得他在场上格格不入，渐渐和他疏远起来。
有一天，河道总督接到邳州的禀报，说邳州管河州判病故，职位空缺。这个职位所在的地方工程简单，又正好轮到安老爷有资格代理，于是总督便下了委任札，让安老爷前去任职。安老爷接到委任状，向总督告辞后，又去知府那里辞行。淮安知府见面先寒暄了几句官话，便问：“老兄，你请好师爷了吗？”安老爷说：“卑职刚来不久，人生地不熟，正想请大人帮忙推荐呢。”知府说：“正好，前任请的钱师爷就很不错，你接着请他就行。”说着，从靴筒里掏出一张名帖。安老爷连忙接过，见上面写着“钱如甫”三个字，便收了起来。
当天，山阳县县令请安老爷吃晚饭，席间，安老爷请教了一些到任后如何工作的问题。县令说：“办河工关键在于用人，我这儿有个特别靠谱的人，他以前就在邳州衙门，现在在我这儿。只是我这儿人手过剩，实在用不上。二哥你带他去，肯定能帮上大忙。”说完，便把那人叫来拜见安老爷。安老爷一看，这人长着大鼻子、高颧骨，一双鼠目，几根黄胡子，看上去就不像个安分的人。但因为是县令推荐的，便先问了他的姓名。那人回答说姓霍，名士端。县令接着说：“明天就到安太爷的公馆去伺候吧。”那人谢过之后便退下了。
不久，酒席散了。第二天，安老爷便拜访亲友，告辞出发，带着家眷前往邳州。一路上倒也平安无事。到了邳州，自然有一群书吏、衙役前来迎接，还有到任的各种规矩，以及同城官员如何设宴接风，这些琐事就不一一细说了。
安老爷到任后，庆幸当地工程轻松，政务简单，平日里老两口就像在家一样，过着勤俭的日子，只是心里时常惦记着公子。好在收到几封家信，得知家中平安，公子照常读书，这才稍稍安心。
一天，安老爷接到邳州直河巡检的禀报，说沿河一段碎石护坡被水冲坏，土岸塌陷，请求修复。安老爷接过文书，亲自带着工匠、书吏到现场查看，发现工程并不大，只有十来丈，只是因为木桩脱落，导致碎石倒塌散落，但碎石都还在，打捞起来还能接着用。土岸塌陷得也不多，虽然安老爷不懂工程，但估算下来，大概也就花个百十两银子。回去后，他便吩咐书吏起草文书，准备从每年的维修经费中支出费用，尽快动工修复。
第二天，文书房送来公文草稿，先经师爷审定，再由掌管文书的签押官呈给安老爷批阅。安老爷看那草稿，内容条理还算清晰，可工程段落的尺寸、采购材料的数量，以及所需钱粮的数目，全都空着没填。旁边还粘着一张小小的红签，上面写着“请内批”三个字，显然负责起草的师爷故意没填这些关键数据。
安老爷叫来签押官，吩咐道：“你去问问师爷，这些数目怎么没填？是不是漏了？”没过多久，签押官回来回复：“问过师爷了，他说等老爷批定金粮数目，再核算材料和尺寸，向来都是这么办的。”安老爷疑惑道：“这是什么道理？难道我自己会算这些？你大概没听清楚，我亲自去问。”
说完，安老爷起身前往书房。师爷听说东家来了，急忙戴上帽子，作揖迎接，脚下却还趿拉着两只鞋。两人互相行礼、喝茶落座后，安老爷便问起此事。只见师爷摇头晃脑地解释：“规矩就是这样，得东家先批定报多少钱粮，我才能照着数目核算工程用料。”安老爷反驳：“尺寸都勘察清楚了，自然该按尺寸算用料，再根据用料算钱粮，怎么反倒先定钱粮数目？再说让我批，我又该怎么估算？就说前天勘察的那段工程，依你看该用多少钱？”师爷答：“按现勘的尺寸，最多也就百十两银子。”安老爷说：“这不就对了！照这个数目如实上报就行。”
师爷连忙摇头：“这可不行！”安老爷追问原因，师爷压低声音道：“承蒙东家信任，让我在衙门帮忙，我不敢不尽心提醒。咱们河工衙门，‘据实’二字根本用不上、行不通！就说东家从北京到这儿，路上盘缠、日常开销，府上上下下哪处不用钱？京里的大官、本省的上司，还有同僚朋友，都得应酬到位，这谈何容易？这全看东家自己，我也不便多嘴。单说咱们衙门，我在这儿可有可无，倒不打紧。可衙门里从上到下，看门的、跟班的，厨子、杂役，还有吏员、衙役，哪个不是盼着有工程捞油水？这还只是小头。再有工程，知府要好处、道台要好处，到了总督那儿更是狮子大开口。往后还有勘察委员、验收官员要好处，甚至还要打点中央各部，哪一处不要钱？东家这么聪明，您想想，‘据实’上报能行得通吗？”
安老爷心里一沉：“照这么搞，岂不是拿国家的钱中饱私囊、胡作非为？这我可干不来！”他对师爷说：“听你这么说，给外面的好处确实没法避免。但我的家人，绝不能参与，这一点不用再说。”师爷见话不投机，虽然满心不愿，可“三分匠人，七分主人”，也只能含糊地核算了二三百两银子，上报了事。从这以后，衙门里上上下下都在抱怨，没人说安老爷清廉，反倒嫌他迂腐，盼着他赶紧升官，还说：“再让他干下去，大家都得喝西北风了！”
暂且不提众人的议论。有一天，总督衙门突然发来一份公文。安老爷拆开一看，竟是调他去署理高堰外河通判。他满心疑惑：“我刚来没多久，怎么突然调去高堰？这是怎么回事？”正想着，长随霍士端兴冲冲跑来道喜：“这真是天大的好事！这个职位可是人人眼红的肥差，一般人求都求不来。如今调您去，肯定是上头看重您，要不就是京里有人替您说情。这次调动，老爷可得好好答谢上司，不然可不行！”
安老爷正色道：“我尽心尽力做事，事事从实，管好国家钱粮，爱护百姓性命，就是对上司最好的交代，还能有什么别的法子？”霍士端赔笑道：“老爷，事情可不是这么简单。眼下就有个机会，下月就是河台大人的寿辰，您打算怎么表示？”安老爷说：“早就安排好了。上次在淮安，首县说大家凑份子，每人出五十两，统一置办寿礼，我已经把钱交给他了。”霍士端忍不住笑：“老爷，您就打算这么应付？”安老爷反问：“不然还能怎样？”
霍士端压低声音：“小的不敢说该怎么办，但老爷对我恩重如山，既然看到了，就不能不提醒。就说其他官员送礼：淮徐道送绸缎纱罗；淮扬道送的别致，外表是紫檀盒装的端砚，里头却是赤金铸造，再刷层漆，这份礼价值不菲；淮海道送珍珠手串、八两辽参；河库道更绝，派人到河台老家买了一顷地，把佃户都过户给河台家少爷，拿地契装在匣子里当面送。就连这怎么拿得出手？更何况您现在调的是美差！”
安老爷断然道：“这可不行！别说我没这么多家当，就算有，我也不会这么做。”霍士端急道：“老爷，这有什么不行的？这就是有来有往的买卖，不过是拿国库的钱周转，弄好了还能赚翻倍的利！不然，这么好的职位，只怕咱们坐不稳啊。”安老爷摆摆手：“你别说了，出去吧！”霍士端见状，知道说不动，只好灰溜溜地退下，盘算着自己的小九九。
闲话少叙。安老爷接到调令后，一面安排家眷前往高堰通判衙门，一面准备去总督衙门谢恩，顺便给河台祝寿。没几天到了淮安，正赶上河台寿辰将近，衙门里提前摆酒唱戏，宴请河工官员。众人送礼一个比一个阔气，简直像古代临潼斗宝一般热闹。唯独安老爷，除了那五十两份子钱，只给河台磕了三个头，吃了碗寿面，便匆匆谢恩告辞，前往新任。
没过多久，安老爷到了高堰外河通判任上。只见这里人来人往，街道繁华，衙门气派，吏役整齐，和冷清的邳州衙门大不相同。而且工程路段长，钱粮数额大，公务繁杂。一连几天，安老爷忙着交接事务、清点材料、核对账册，还要安顿家眷，忙得茶饭不思、坐立难安，好不容易才把一切料理妥当。
各位可能要问，河台明明和安老爷不对付，安老爷又从不阿谀奉承，也没人替他说情，为什么突然把他调去这么好的职位？其实这里面另有隐情。高堰外河地处高家堰下游，是洪水冲击的要害之地。前任通判是个精明人，他知道上次高家堰决口后，虽然紧急合拢，但下游工程都是偷工减料，根本不牢靠。
前任通判好不容易熬过了三月桃汛，在任上捞足了油水，觉得此地风险太大，便想找个安稳差事避一避。于是，他谋得了一个留在省城负责销算的肥差，把高堰外河通判的职位空了出来。河道总督作为河工领域的“老油条”，自然清楚其中的门道。可他收了前任的厚礼，不得不帮人办事。再看这个随时可能出乱子的地方，要是换其他人来，那些人之前也都给过他或多或少的好处，实在不好开口指派。思来想去，他就想到了安老爷。偏偏查看收礼账目时，发现别人送礼都各尽所能，唯独安老爷只在寿屏上挂了个空名，这让河台十分恼火；再加上他深知安老爷的才华和见识远超自己，便打定主意要用“拿他一拿”的手段。河台想着，把安老爷调到这个岗位，既能堵住外面的闲言碎语，要是安老爷能顺利度过伏汛，保得地方无事，自己就顺势保举他，不怕他不尽心效力；要是安老爷办砸了，就干脆参他一本，到时候他也无话可说。正是出于这些盘算，才有了这次调职安排。
安老爷做梦也没想到自己会陷入这样的局面。可世事难料，正所谓“皇天不佑好心人”，安老爷到任时，正值春末夏初河水上涨的时节。洪泽湖的水位连日连夜猛涨，高家堰的堤坝又被冲开一百多丈，汹涌的洪水直扑高家堰外河下游。这洪水不仅冲垮了两岸，就连百姓的农田和房屋也被冲得七零八落、一片狼藉。安置难民自有当地官员负责，但修复这段水毁工程的重任，就落在了安老爷肩上。他一边召集民夫、采购材料，一边向上级禀报申请资金动工修复。
然而，河道总督衙门的批复却让人寒心：“高堰下游的工程，经前任官员修缮后本已稳固，之前历经桃汛都安然无恙。你到任后，本应提前做好预防措施，全力保护。如今刚遇到水位稍有上涨，就导致堤坝决口、河道冲刷，这明显是办事不力。现先行摘去你的顶戴，限你一个月内完成修复，不得敷衍了事、偷工减料，否则严惩不贷。”
安老爷看完批复，只是淡然一笑，对太太说道：“在外做官，遇到这种事也是常有的。况且对于人生的穷困显达、荣耀屈辱，我看得很透彻，太太不必为此忧心。当务之急，是要确保国家钱粮不被浪费，百姓的生命财产得到保障。”说完，他立刻传令，当天就开工修复。安老爷亲自驻守工地，与军队官员一起，带领着吏役、士兵和民夫，认真投入到工程建设中。大家见老爷事事都与众人同甘共苦，干活也都劲头十足。再加上人力充足、材料齐备，果然在一个月的期限内完成了修筑任务。虽说工程不能做到每一处都物尽其用，但比起前任官员以及其他部门的工程，已经算是用料扎实、质量上乘，有了天壤之别。工程一完工，安老爷就向上级通报，请求派人前来验收。
可事情偏就这么不巧，正应了那句俗语：“屋漏更遭连夜雨，船行又遇打头风。”从工程完工那天开始，大雨就倾盆而下，一连下了半个月。再加上四川、湖北一带江水暴涨，洪水如同从高崖倾泻而下，沿河水位陡然上涨七八九尺，甚至超过一丈。前来验收的委员平日里就与安老爷关系不好，估计着从安老爷这里也捞不到多少好处费，便故意拖延，不肯按时到工地验收。就在这拖延的时间里，雨越下越大，水越涨越高，上游其他地方的堤坝又出现了一个小决口，洪水直接灌进了安老爷负责的这段工程的土泊岸，冲刷出一个个浪窝。很快，还未得到官方验收的新修工程，就如山崩一般轰然倒塌。安老爷见状，急得目瞪口呆，只能连夜向上禀报。
河道总督得知后，勃然大怒，批复道：“刚修好的新工程，还没验收就倒塌了，明显是偷工减料所致。即刻等候参奏！”随即，他一方面派人去摘了安老爷的官印，接手衙门事务；另一方面派人将安老爷押解到淮安等候审讯。奉命前来的委员拿出文书给安老爷看，只见奏稿上写着要将他“革职查办，带罪赔偿修复费用”。安老爷的顶戴原本就已被摘去，面对国家律法，他只能乖乖领命，很快就有两名官役将他看管起来。好在安老爷饱读诗书、明理通达，面对这一切，没有丝毫怨天尤人的情绪，只是平静地说：“邻省江水泛滥，洪泽湖倒灌，上游堤坝决口，这岂是我能左右的？我绝不敢喊冤。说到底，是我安学海无才无能，不懂世事，读了一辈子书，却落得如此下场，辜负了皇恩祖德，实在没什么可说的了。”
安太太哪里经历过这样的变故，吓得浑身发抖，泪流满面。安老爷安慰道：“太太，事已至此，害怕也没用，哭也解决不了问题。我走后，你尽快到淮安来，找几间房子住下，咱们再从长计议。”