第644章 文职侯爵？临时工侯爵？（1/2）

黄昏城最大的印刷厂，“晨曦报业”。

凌晨三点，这里本该陷入沉睡，车间里只留着两三个夜班工人打瞌睡。

此刻却灯火通明得如同正午。

多台蒸汽印刷机同时轰鸣，齿轮咬合的“咔咔”声、蒸汽喷涌的“嗤嗤”声、纸张翻飞的“哗哗”声……

全部声音混杂在一起，形成一曲工业时代的狂乱交响乐。

“快！再快点！”

主编克劳斯站在二楼栏杆边，扯着嗓子吼叫。

“这是百年一遇的大新闻！错过这个时机，我们就只能等下辈子了！”

“给我印！往死里印！”

“天亮之前，我要让整个黄昏城的每一个角落，都能看到这份报纸！”

印刷机疯狂运转，一张张崭新的报纸从滚筒中吐出。

报纸的头版，有着占据了整整三分之二版面的巨幅照片:

城门楼上，埃里克斯的头颅被符文钉固定在一根铁杆上。

四瓣口器半张着，露出里面层层叠叠的獠牙。

其中几颗已经断裂，创口处还挂着凝固的暗红血块。

双眼怒睁，那是纯粹的猩红色，瞳孔深处仍有微弱的红光在闪烁。

这意味着，这颗头颅还“活着”。

最骇人的是表情。

那张已经不再是人类面孔的“脸”，此刻定格在一种极端扭曲的状态：

愤怒、屈辱、不甘、恐惧……

负面情绪全都凝聚成一种近乎实质的怨毒，透过照片都能感受到那股刺骨的寒意。

头颅旁边，立着一块告示牌。

上面用血族文字和人类通用语同时镌刻着一行字：

“入侵黄昏城者，虽远必诛。”

下方还有一行小字：

“黄昏城守护者——罗恩·拉尔夫”

标题用最粗大的字体印刷：

《侯爵陨落！血族神话破灭！》

副标题则用稍小但同样醒目的字号：

《工业革命的胜利？魔药学的突破？还是一个时代的终结？》

正文的第一段，是主编克劳斯亲自撰写的：

“昨夜子时，心脏氏族侯爵埃里克斯·瓦伦丁，三段变身状态下入侵黄昏城，意图谋害本城统治者尤菲米娅女士。

然，天道有常，恶行必惩。

罗恩·拉尔夫副教授，以黯日级之身，单人迎战，历时三刻，终将这位曾经‘不可战胜’的侯爵斩于剑下。

此战，不只是个人武勇的展现。

这是科学对迷信的胜利，是理性对狂妄的胜利，更是……一个新时代对旧秩序的宣判。”

一个年轻的印刷工人举着刚出炉的报纸，手在发抖：

“主编……这……这真的是真的吗？”

“侯爵……真的死了？”

克劳斯转过身，哈哈大笑：

“当然，我亲眼看到那颗头颅被希拉斯大人挂上去的。”

他的声音突然变低，像在自言自语：

“我活了五十三年，见过子爵被杀，见过伯爵战死……可侯爵……”

他摇摇头：

“这还是第一次。”

“而且是被一个巫师，用那种……匪夷所思的方法杀死的。”

年轻工人咽了口唾沫：“什么方法？”

“污染物。”

克劳斯的眼中满是兴奋：

“就是我们每天排放到河里的那些工业废料，那些被所有人厌恶的‘脏东西’……”

“竟然成了杀死侯爵的利器。”

他有笑了笑：

“你知道这意味着什么吗？”

年轻工人茫然摇头。

“这意味着……”

克劳斯看向窗外那片永恒的黄昏：

“血族的‘不死’，终归只是个神话。”

“神话，是可以被打破的。”

印刷机的轰鸣还在继续，一捆捆装订好的报纸被装上马车，向着黄昏城的各个角落运送。

天还没亮，整座城市就已经开始沸腾。

清晨六点，第一缕曙光刺破血月的阴影，洒在黄昏城的城门楼上。

那颗被高高悬挂的头颅，在晨光中显得格外触目惊心。

围观的人群从凌晨四点就开始聚集，到现在已经里三层外三层，挤满了城门广场。

有血族，有人类，有巫师，还有各种异族商人和冒险者……

大家都齐齐仰着头，盯着那个“奇观”。

一个满脸胡茬的中年工人扛着儿子坐在肩膀上，指着那颗头颅：

“儿子，记住了！”

“记住这个画面！”

“这是历史！是我们人类真正站起来的标志！”

小男孩睁大眼睛，被那颗恐怖的头颅吓得不敢说话。

可父亲却兴奋得涨红了脸：

“以前啊，血族老爷们可以随便杀我们，把我们当牲口一样圈养！”

“可现在！现在连侯爵都能被杀死！”

“这说明什么？说明我们不再是任人宰割的羔羊了！”

周围的人类纷纷点头，有人开始高唱工业联盟的赞歌，有人举起手中的符文步枪，向着天空鸣枪庆祝。

“砰！砰！砰！”

枪声在清晨的空气中回荡，惊起一群栖息在城墙上的乌鸦。

而在人群的最中央，一些沉默的旁观者静静地看着这一切。

一个戴着兜帽的神秘人低声对同伴说：

“你看那颗头颅……眼睛还在动。”

同伴抬头看去。

果然，那双猩红的眼睛正在缓慢转动，像是在扫视下方的人群。

当视线“扫”过某些血族时，那些血族会本能地后退一步，脸上露出恐惧的表情。

“他还活着……”

兜帽人的声音带着一丝颤抖：

“侯爵的生命力，即使只剩一颗头颅，也还没有彻底死去……”

“可那又有什么用呢？”

同伴冷笑：

“活着，却只能挂在这里，被无数人围观、嘲笑、唾骂……”

“对于一个曾经高高在上的侯爵来说，这才是真正的地狱吧。”

就在这时，那颗头颅的口器突然开合了一下。

没有声音传出——【寂静剧场】的余韵还在，他发不出任何声音。

可所有人都能从那个动作中读出含义：

诅咒。

纯粹的、极致的、充满怨毒的诅咒。

人群安静了一瞬。

然后，更大的喧嚣爆发了。

有人在笑，有人在哭，有人在欢呼，有人在祷告……

所有的情绪、所有的反应，都在这个清晨的城门广场上交织、碰撞、发酵。

同一时刻，距离黄昏城八百公里开外的齿轮城。

下午六点，蒸汽工厂的下班汽笛准时响起。

工人们如潮水般涌出厂门，脸上带着一天劳作后的疲惫，却压抑不住眼中的兴奋。

因为每个人手里都攥着一份刚到的报纸——《每日先驱报》的特别号外。

“猩红玫瑰”酒吧，今天格外热闹。

还没到晚饭时间，大厅里就已经坐满了人。

大家都围在几张拼起来的长桌边，把报纸摊开，七嘴八舌地讨论着。

“你们说……”

一个脸上满是煤灰、只露出两只眼睛的年轻工人压低声音：

“那个埃里克斯，会不会根本就是假的？”

这话一出，周围立刻安静了一瞬。

然后，爆发出更热烈的讨论。

“对啊！我也觉得不对劲！”

一个秃顶的中年工人一拍桌子：

“真正的侯爵，怎么可能这么容易就死了？”

“那可是侯爵啊！传说中能以一敌万，不死不灭的最高位血族！”

“就算是大巫师出手，也得费一番功夫吧？”

旁边一个断了两根手指的老工人接过话头：

“我跟你们说，肯定是心脏氏族搞的鬼！”

他神秘兮兮地环视四周，确认没有可疑人物后，才继续：

“你们想啊，那个埃里克斯要真是侯爵，心脏氏族怎么可能舍得派他去冒险？”

“肯定是随便找了个替身，然后故意送去送死！”

“这样既能试探那个巫师的实力，又能在失败后推卸责任——反正死的只是个‘假侯爵’嘛！”

“妙啊！”

年轻工人恍然大悟般拍手：

“难怪报纸上说他那么容易就被干掉了！”

“原来是个冒牌货！”

真正懂行的约翰店长靠在吧台后，听着这些荒谬至极的讨论，嘴角抽搐。

他想开口纠正，可话到嘴边又咽了回去。

算了。

跟这些人讲真相有什么用？

他们只会相信自己愿意相信的东西。

角落里，另一桌的讨论更加离谱。

“我说啊……”

一个看起来有些文化的瘦削工人，推了推鼻梁上的眼镜：

“那个埃里克斯，会不会根本就不是战斗型的侯爵？”

众人愕然：“啊？”

“你们想啊，血族氏族那么大，肯定有分工的对吧？”

眼镜工人掰着手指分析：

“有的负责打仗，有的负责搞研究，有的负责管理内政……”

“我听说，埃里克斯是心脏氏族研究部门的！”

“研究部门！懂吗？”

他的声音提高：

“他平时肯定都是在实验室里搞实验的！根本不会打架！”

“就像咱们工业联盟那些只会算账的官僚，给他一把算盘他能用得飞起，给他一把剑……哈！”

众人哄堂大笑。

“对对对！肯定是这样！”

有人附和：

“所以那个巫师老爷，其实就是欺负了个手无缚鸡之力的文职人员！”

“有啥好吹的？我上我也行！”

笑声更大了。

而最角落的一桌，讨论已经进入了完全脱离现实的“临时工论”。

“我跟你们说……”

一个醉醺醺的老工人举起酒杯，酒液洒了一桌：

“那根本不是侯爵！”

“就是个临时工！”

众人面面相觑：“啥？”

“临时工啊！”

老工人拍着桌子：

“你们在工厂干了这么多年，还不明白这些老爷们的套路？”

“出了事故，永远是‘临时工的错’！”

“设备坏了，‘临时工操作失误’！”

“死了人，‘临时工违反规程’！”

他打了个酒嗝：

“现在也一样！心脏氏族派人失败了，为了推卸责任，肯定说死的是个‘临时工侯爵’！”

“反正死无对证，他们想怎么说就怎么说！”

“妙啊！”

“高！实在是高！”

众人纷纷拍手叫好，觉得这个理论简直完美解释了一切。

酒馆里充斥着各种荒诞的声音。

真相在这些讨论中被撕成了碎片，然后被重新拼接成无数个扭曲的版本。

没有人关心真相到底是什么。

他们只在乎，这个故事能否契合自己原本的认知，能否为自己的世界观提供支撑。

侯爵陨落？

那一定是假侯爵、文职侯爵、临时工侯爵！

反正，绝不可能是真正的侯爵。

因为，如果连真正的侯爵都能被杀死……

那就意味着，这个世界的规则真的变了。

而这种变化，对于习惯了“稳定”的底层民众来说。

远比接受“一切都是阴谋”更加可怕。

与此同时，在一个连坐标都无法定位的星界交汇点。

几个巨大的虚影，悬浮在扭曲的维度褶皱中。

那是血族的大公们。

每一个都是活了数千年的古老存在，每一个都拥有大巫师级别的恐怖力量。

此刻，他们通过投影在这里进行秘密会议。

“啧啧啧……”

一个声音率先响起，带着明显的嘲讽：

“阿尔卡迪那老家伙，这次可是丢大脸了啊。”

“派出自己氏族最强的侯爵，结果被一个小鬼宰了。”

“哈哈哈！笑死我了！”

这是“牙”氏族的大公，声音粗犷如雷鸣。

另一个更加阴冷的声音接口：

“不只是丢脸，关键是方法。”

“被污染物杀死……这可真是讽刺。”

“我们血族统治这个世界时，把人类当牲口养；

人类搞工业革命后，制造出的废料……反过来成了杀死我们的利器。”

这是“爪”氏族的大公，语气中带着玩味。

“够了。”

第三个声音响起，是个嘶哑的老妪声音：

“别在这里说风凉话了。”

“阿尔卡迪丢脸，对我们所有血族都不是好事。”

“这会让那些人类和革新派更加嚣张。”

这位女大公说到这里，话锋一转：

“更关键的是......那个叫罗恩·拉尔夫的巫师。”

“你们都看到情报了吧？”

虚空中，几个投影同时闪烁，显然都在翻阅着手中的资料。

“黯日级，不到五十岁，击败了三段变身的侯爵极限......”

“爪”氏族大公的声音变得凝重：

“这种战绩，就算在巫师文明中也是极其罕见的。”

“最可怕的是他的方法。”

另一个之前未曾发言的大公开口了：

“污染物削弱不死性......这个思路，不依赖境界，不依赖天赋。”

“只要污染物足够，理论上可以对任何血族生效。”

“甚至......”

他的声音压得更低：

“包括我们这些大公。”

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