第1416章 新的开始（2/2）

“叶大人，沈百万开口了。”周怀安指了指卷宗，“昨晚审到半夜，他终于撑不住，把那三家这些年让他干的事都交代了。陆家、张家、王家，每家都有一本烂账。”

叶明接过卷宗，越看越心惊。这三家这些年通过沈百万，不仅垄断丝绸业，还插手盐运、漕运、粮行。欺行霸市、强买强卖、逼死人命，什么事都干过。

“有了这些，能动他们了吗？”叶明问。

周怀安摇摇头：“还是那句话，动不了。沈百万的供词只能证明那三家的下人有问题，当家人完全可以推说不知情。除非有他们亲笔的书信或者账目，才能钉死。”

叶明有些失望，但也知道这是实情。世家大族，根深叶茂，不是一朝一夕能扳倒的。

“不过别急。”周怀安道，“本官已经把这些供词抄录了一份，呈送都察院。朝中有人想保这三家，也得掂量掂量。至少这几年，他们不敢再像以前那么嚣张了。”

叶明点点头。这倒是个好消息。

从行辕出来，天已经暗了。叶明走在街上，看见家家户户都开始点灯。炊烟从各家的烟囱里冒出来，在暮色里飘散。

他忽然想起叶瑾说的包饺子，加快脚步往客栈走。

回到客栈，后院已经热闹起来了。郑老板、陈老板、方老板、钱老板、李老板都到了，还有几个没走的会员，加上叶瑾和吴师傅，满满当当一院子。

客栈老板娘支了张桌子，上面摆着调好的肉馅、切好的白菜、揉好的面团。叶瑾正跟着吴师傅学擀皮，手法生疏，但很认真。

“周老板回来了！”郑老板招呼，“快来，就等你了！”

叶明洗了手，也凑过去包饺子。他在家时偶尔帮过厨，包出来的饺子虽然不好看，但至少不漏馅。

众人一边包一边聊，说的都是这些日子的新鲜事。郑老板讲起沈百万被抓那天的情形，手舞足蹈；陈老板说起商会的乱象，摇头叹气；方老板算着公会的账目，眉开眼笑。

叶瑾包了几个歪歪扭扭的饺子，举起来给叶明看：“三哥，你看我包的！”

叶明看了看，笑道：“不错，比你三哥包的好看。”

叶瑾得意地笑了。

饺子下锅的时候，天已经全黑了。热腾腾的饺子端上来，众人围坐一桌，就着醋和蒜，吃得满头大汗。

郑老板举起酒杯：“来，敬周老板！敬咱们公会！”

众人举杯，一饮而尽。

叶明放下酒杯，看着在座的每一个人。这些普通的商户，半个月前还被沈百万压得喘不过气。现在，他们有了自己的公会，有了说话的底气，有了活下去的希望。

他心里忽然涌起一股热流。

这就是他想要做的事。

窗外，夜色深沉。但屋里，灯火通明。

苏州城的这个立冬夜，很冷，也很暖。