第287章 番外IF线完结（2/2）

云湘像是听到了天大的笑话，尖声笑起来，笑声在昏暗的厢房里回荡，带着瘆人的寒意，“云兮，这么多年了，你还是这么会装！在云府装乖顺可怜，在李府装贤良淑德，如今在陛得意得很吧？看着本宫这个皇后对你束手无策，看着陛下为了你一再破例，你是不是觉得，终于扬眉吐气，把本宫踩在脚下了？”

云兮抬起头，平静地迎视着云湘那双被嫉恨烧得通红的眼睛，缓缓摇了摇头，声音里听不出丝毫波澜：“娘娘，您想多了。妾身从未想过要与任何人比较，更不曾觉得‘压过’谁。在云府，妾身只求能活下去；在李府，妾身只盼能得一方安稳；如今……”她顿了顿，目光掠过这昏暗压抑的厢房，声音更低，却字字清晰，“也不过是身不由己，苟延残喘罢了。”

云湘像是被狠狠刺中了痛处，声音陡然变得凄厉，“本宫告诉你，你休想！只要本宫还是皇后一天，你就永远是个见不得光的下贱玩意儿！本宫能让你在李家祠堂跪一夜，就能让你在这深宫里死得连骨头渣都不剩！陛下能护你一时，护不了你一世！等选秀的新人进来，等那些鲜嫩乖巧的美人得了宠，有了皇子，你看陛下还会不会记得你这个上不得台面的寡妇！到时候，你连哭的地方都没有！”

云兮静静地听着她歇斯底里的发泄，心中一片冰冷荒芜，却也一片奇异的清明。云湘的愤怒、威胁、诅咒，恰恰暴露了她内心最深处的虚弱和恐慌。她怕了，怕自己真的威胁到她那摇摇欲坠的皇后宝座，怕季钰对自己不仅仅是“一时兴起”。

“娘娘说完了吗？”等云湘喘息稍定，因激动而微微涨红的脸恢复了些许常态，云兮才淡淡开口，语气依旧平淡无波，“若说完了，妾身该回去了。离宫时辰有限，耽搁久了，恐陛下……派人来寻。”

又是“陛下”！云湘被她这副始终扯着皇帝虎皮当大旗的模样气得心口发疼，可偏偏无可奈何。她今日冒险出宫，本是想亲眼确认听竹轩那位的身份，想当面狠狠羞辱折磨，最好能抓住什么致命的把柄。

可真正见了面，交锋下来，她才绝望地发现，这个从小被她欺凌的庶妹，远比她想象的更难对付。

“你想走？”云湘咬牙，眼神阴狠，“本宫还没准你走！”

“娘娘留得住妾身一时，留不住妾身一世。”云兮的语气没有任何起伏，“更何况，妾身若久不归，外面的人必定会寻来。届时，若让人瞧见皇后娘娘微服在此，与‘已故’的李尚书夫人私下会面……恐怕，于娘娘清誉有损。”

她竟敢反过来威胁自己！云湘气得浑身发抖，手指着云兮，嘴唇哆嗦着，半晌，才从牙缝里挤出更加恶毒的声音：“好，好！云兮，你真是长本事了！本宫奈何不了你，难道还奈何不了你在意的人吗？李府那两个老仆，叫陈妈妈和红缨是吧？本宫听说，她们对你可是忠心耿耿，至今还惦记着她们的‘夫人’呢！”

云兮背脊猛然一僵，一直平静无波的眼神骤然缩紧，锐利如冰锥般射向云湘。

看到云兮终于变了脸色，云湘心中涌起一股扭曲的快意，脸上露出残忍而满意的笑容：“怎么？终于知道怕了？在这深宫里，谁又是真正无辜的？要怪，就怪她们跟错了主子！只要你安分守己，乖乖做你的‘隐形人’，本宫或许还能发发善心，让她们在宫外苟延残喘。若你再敢魅惑陛下，或是胆敢生出什么不该有的妄想……”

她向前一步，压低了声音，每个字都像是毒蛇吐信：“本宫保证，你会‘亲眼’看到她们，为你的不知天高地厚，付出代价。你觉得，是让她们悄无声息地病故好，还是……卖到那最下贱的窑子里去，求生不得，求死不能，更合适？”

云兮的指尖深深掐入掌心，几乎要刺破皮肉，钻心的疼痛让她勉强维持着最后一丝镇定，没有失态。

良久，她缓缓松开紧握的拳，掌心一片粘腻，不知是汗还是血。再开口时，声音有些发涩，却依旧维持着表面的平静：“娘娘的‘教诲’，妾身……铭记于心。祸不及家人仆从，娘娘何必牵连无辜？”

“无辜？”云湘嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话，“跟你有牵连，就是她们最大的罪过！本宫最后警告你一次，安分待在你那个老鼠洞里，别想着兴风作浪，更别妄想能得到更多！否则，后果自负！”

说完，她像是终于发泄够了，也像是怕真的耽搁久了惹来麻烦，狠狠剜了云兮一眼，转身不再看她。

自从那次跟云湘的见面，云兮回到宫中已经很久不见季钰了，她并不在乎他去哪里了，只是担心李府里的红缨和陈妈妈。

不过和宫外通了两次信后，云兮稍稍放下心来。

想来也是，李家虽说如今式微，可云湘想把手伸进去还是不容易的。

日子像檐下滴落的雨水，不紧不慢，却又悄无声息地带走了许多东西。听竹轩内的时光，仿佛与外界的喧嚣隔绝，以一种近乎凝滞的速度流淌着。

季钰依旧常来，夜夜不缀，如同履行某种不容更改的仪式。他不再过多询问云兮每日做了什么，似乎也默许了她那份日益加深的、近乎麻木的平静。有时他来，云兮正对着一盘残局，黑白子凌乱，是她自己与自己对弈，往往陷入死局。季钰会在一旁看片刻，偶尔落下一子，打破僵局，却也彻底毁了原有的步调。云兮便默默收起棋子，重新开局。

有时她在窗边看书，多是些游记杂谈，或是枯燥的经史。

季钰会从她手中抽走书卷，随意翻看几页，点评两句，或是就书中某处不起眼的记载，问她的看法。

他碰触她的次数，随着时日增长，变得愈发自然。揽着她的肩，抚摸她的长发，或是握住她冰凉的手，放在掌心暖着。

云兮不再有明显的抗拒，身体却依旧会在最初的接触时僵硬片刻，然后慢慢放松，像一株被强行掰直又失去生气的藤蔓，任由摆布。

三年后深秋

窗外的梧桐叶已落了大半，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。听竹轩内燃起了炭盆，驱散着秋末的寒意。

这天傍晚，季钰来得比平日稍早些。他进门时，云兮正坐在炭盆边，手里拿着一卷书，却半天没翻动一页，眼神落在跳跃的炭火上，有些空茫。

“在想什么？”季钰在她身侧的榻上坐下，很自然地伸出手，将她散落在颊边的一缕碎发别到耳后。他的指尖温热，擦过她微凉的耳廓。

云兮眼睫几不可察地颤了一下，随即抬起眼，看向他。三年的时光似乎并未在他脸上留下多少痕迹，依旧是那张俊朗却深沉的面容，只是眼神越发幽邃，令人难以捉摸。她轻轻摇了摇头，嘴角勉强牵起一丝极淡的、几乎看不出的弧度：“没什么，不过是些胡思乱想。陛下今日……似乎来得早些。”

她避开了他的问题。季钰目光在她脸上停留片刻，没有追问，只道：“朝中有些琐事，处理得烦了，过来松快松快。”

他很少对她提及朝政，哪怕只是“琐事”二字，也显得不同寻常。云兮心头微动，却也只是垂下眼，低低“嗯”了一声，不再多问。

季钰似乎也无意深谈，只将她手中的书抽走，瞥了一眼封面，是本地方志。“总看这些，不觉得闷？”

他随手将书搁在一边，转而握住了她的手。她的手常年冰凉，即便挨着炭盆，也没什么暖意。

“习惯了。”云兮任由他握着，声音平淡。是真的习惯了。习惯了他的到来，习惯了他的碰触，习惯了这日复一日、看不到尽头的囚笼生活。

最初的恐惧、屈辱、挣扎，似乎都被这漫长的、温水煮青蛙般的日子慢慢磨平了棱角，只剩下一种深沉的疲惫和认命。只是心底某个角落，偶尔还会泛起一丝冰冷的、不甘的涟漪，但也很快湮灭在无边的沉寂里。

季钰摩挲着她纤细的指节，没有再说话。炭火偶尔噼啪作响，映得两人脸上光影摇曳。一种奇异的、带着暖昧的静谧在室内流淌。他忽然将她往自己怀里带了带，云兮没有抗拒，顺从地靠了过去，将头轻轻枕在他肩上。这是三年来，她少有的、近乎主动的亲近姿态，虽然依旧带着疏离和僵硬。

季钰似乎很满意，手臂环住她单薄的肩膀，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间清淡的皂角香气。两人就这样静静地依偎着，听着窗外呼啸而过的风声，谁也没有再开口。

几天后，一桩震惊朝野的贪墨大案被彻底揭破。数额之巨，牵连之广，令人咋舌。更让人心惊的是，证据直指户部尚书，也就是皇后云湘的父亲，云承宗。条条罪状，铁证如山，甚至牵扯到几年前几桩悬而未决的军饷亏空案。

皇帝震怒，在早朝之上将奏折狠狠掷于丹陛之下，声音冷冽如冰：“食君之禄，担君之忧！尔等便是如此回报朕的信任，回报天下百姓的供养？！国蠹不除，国无宁日！”

天子一怒，伏尸百万。

圣旨很快下达：主犯云承宗，贪污纳贿，结党营私，欺君罔上，罪无可赦，即日押入天牢，三日后，菜市口问斩，抄没家产，亲族流放三千里。其余涉案官员，依律严惩，绝不姑息。

一夕之间，曾经显赫的云氏一族，树倒猢狲散。皇后云湘在凤仪宫听到消息时，当场晕厥。醒来后，不顾宫规，披头散发，连夜跪在养心殿外，声泪俱下地磕头求情，额角磕破，鲜血染红了汉白玉的石阶。

“陛下！陛下开恩啊！臣妾父亲年老昏聩，定是受人蒙蔽！求陛下看在臣妾侍奉多年的份上，饶父亲一命吧！陛下——”

凄厉的哭求声在深秋的寒夜里回荡，令人心悸。但养心殿的殿门始终紧闭，里面灯火通明，却无一丝回应。李德安面无表情地站在阶上，转达着皇帝冰冷的口谕：“皇后娘娘请回吧，陛下有旨，此案证据确凿，国法如山，不容私情。娘娘身为中宫，更应谨守本分，莫要再行失仪之举。”

云湘跪了一夜，直到天明时分，体力不支，再次昏死过去，才被宫人强行抬回凤仪宫。经此一事，她身心俱损，一病不起。而皇后一党，随着云承宗的倒台，也被季钰以雷霆手段迅速清洗、打压，彻底分崩离析，再也翻不起任何浪花。

几个月后，在一个阴冷的冬日早晨，凤仪宫传来丧钟——皇后云湘，因父亲之死悲恸过度，又忧惧成疾，于昨夜薨逝。

消息传到听竹轩时，云兮正坐在窗边，手里拿着一卷《楚辞》，读到“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”一句。炭盆里的火安静地燃着，室内温暖如春。

前来换炭盆的小太监压低声音，带着一丝不易察觉的兴奋，将皇后薨逝的消息当做闲话般说了出来。说完，还偷偷觑着云兮的脸色。

云兮翻动书页的手指微微一顿，随即又恢复了平稳。她抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天空，那里有几只寒鸦掠过光秃的枝头，发出喑哑的叫声。

良久，她几不可闻地，轻轻叹了一口气。没有悲伤，没有快意，甚至连一丝明显的波动都没有。就像听到一个遥远而陌生的、与己无关之人的死讯。

恩怨纠葛，仿佛都随着这一口气，轻轻散在了这温暖却令人窒息的空气里。剩下的，只有一片空茫的疲惫。

她重新低下头，目光落在书页上，却再也看不清上面的字迹。心头空落落的，像被挖走了一块，却又填不进任何东西。

傍晚，季钰踏着暮色而来。他今日似乎有些不同，眉宇间带着一丝处理完棘手政务后的松快，又或许，还掺杂了些别的、更复杂的情绪。

他走进来时，云兮依旧保持着白日的姿势，坐在窗边，书却经合上，放在膝头。她望着窗外最后一点天光出神，连他进来都似乎未曾察觉。

“听说今日没怎么用膳？”季钰走到她身后，双手按在她单薄的肩上，掌心温热。

云兮回过神，没有回头，只低声道：“没什么胃口。”

季钰的手从她肩上滑下，环住她的腰，将她从椅子上带起来，转过身面对自己。他低头看着她，目光深邃，像是要看到她心底去。“皇后的事，你知道了？”

云兮垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。

“有什么想说的？”他问，语气听不出什么情绪。

云兮沉默了片刻，才缓缓道：“世事无常，人命如灯。”

很平淡，很空洞的回答。季钰盯着她看了半晌，忽然低笑一声，那笑声里听不出什么意味。他抬起手，用指背轻轻蹭了蹭她冰凉的脸颊：“倒是看得开。”

他的触碰带着熟悉的温热和不容拒绝的力道。云兮身体几不可察地僵硬了一瞬，随即又放松下来，像一具没有灵魂的躯壳，任由他摆布。她此刻心绪纷乱，既有云湘死讯带来的空洞茫然，又有对未来更深的无望和疲惫，实在提不起精神应付他。

季钰似乎察觉到了她的心不在焉。他眉头几不可察地蹙了一下，环在她腰间的手臂微微收紧，将她更紧地贴向自己。另一只手抬起，扣住了她的后脑，迫使她仰起脸，迎向他深不见底的目光。

“看着朕。”他的声音低沉下来，带着一丝不容置疑的强硬。

云兮被迫对上他的视线，那双眼睛里，此刻清晰地映出她苍白而麻木的面容，还有一丝未来得及完全掩藏的、恍惚的情绪。

“朕在跟你说话。”季钰的拇指抚过她微凉的唇瓣，动作带着狎昵的意味，眼神却锐利如刀，“在想什么？想她？还是……在想你自己？”

云兮睫羽颤动，想要偏开头，却被他牢牢固定住。“妾身……没想什么。”她声音干涩。

“撒谎。”季钰俯身，气息逼近，温热地拂过她的唇，“你的眼睛告诉朕，你在想很多。想云湘怎么死的？想云家为何倒得这么快？还是想……朕接下来，会如何对你？”

他的话语直白而锐利，像刀子一样剥开她试图维持的平静表象。云兮感到一阵窒息般的压迫感，心脏不受控制地加速跳动。

“陛下……”她试图说些什么，却被他骤然落下的吻堵住了所有声音。

这个吻不同于以往的试探或狎昵，带着一种宣告主权般的强势和不容抗拒的深入。他撬开她的唇齿，攻城略地，不给她丝毫喘息和退缩的余地。云兮被他紧紧箍在怀里，后脑被他手掌固定，只能被动地承受。唇齿间全是他霸道的气息，混合着一丝极淡的、属于帝王的威压和……一种难以言喻的、仿佛尘埃落定后的独占欲。

她感到一阵眩晕，肺部的空气似乎都被抽走，眼前阵阵发黑。反抗的意念只升起一瞬，便迅速被巨大的无力感淹没。反抗有什么用呢？云湘死了，云家倒了，这宫里，再也没有能制衡他、或许能让她有一丝喘息之机的人了。陈妈妈和红缨……她们的性命，更是牢牢系于他的一念之间。

一种深沉的、冰冷的绝望，伴随着这个强势的吻，彻底淹没了她。

季钰能感觉到怀中身体的僵硬和那细微的、绝望般的颤抖。但他没有停下，反而吻得更深，更用力，仿佛要通过这种方式，将她所有的心思、所有的游离、所有不属于他的情绪，都彻底碾碎、吞噬、打上他的烙印。

不知过了多久，就在云兮觉得自己快要窒息而亡的时候，他才终于松开了她。

云兮双腿发软，全靠他揽在腰间的手臂支撑才没有滑倒。她大口喘息着，脸色潮红，唇瓣红肿，眼中因缺氧和激烈的情绪而蒙上一层生理性的水光，眼神却依旧空洞涣散。

季钰低头看着她这副被彻底“侵占”过后的模样，眼底暗色翻涌，满意之色一闪而过。他抬起手，用拇指轻轻拭去她唇角一点可疑的湿痕，动作堪称温柔，声音却带着不容错辨的掌控：

“云湘死了，云家没了，那些碍眼的人和事，朕都替你清理干净了。”他盯着她失神的眼睛，一字一句道，“从今往后，你只需看着朕，想着朕，待在这里。明白吗？”

云兮涣散的目光慢慢聚焦，对焦在他那张近在咫尺、俊美却冰冷如神祇的脸上。她从他眼中看到了不容置疑的占有，看到了彻底掌控的笃定，也看到了……她往后余生，都无法挣脱的囚笼。

原来，这才是他今日不同以往的真正原因。不是悲伤，不是感慨，而是……清扫了障碍后的，全然的掌控。

她轻轻闭了闭眼，再睁开时，眼底那片空洞的绝望，渐渐沉淀成一种认命的、死水般的平静。

“是，陛下。”她听见自己干哑的声音响起，“妾身……明白了。”

后半辈子，都逃不掉了。

季钰似乎终于满意了。他松开钳制，改为轻轻揽着她的肩，带着她走向内室。“安置吧。”他的语气恢复了平常的平淡，却带着一种尘埃落定后的笃定。

这一夜，他依旧没有留宿。但在子时离开前，他站在床边，看着云兮闭目安静的侧脸，俯身，在她额上印下一个很轻的吻。

“睡吧。”他说。

然后，脚步声远去，门被轻轻带上。

云兮在黑暗中睁开眼，望着帐顶模糊的绣纹，一动不动。额上那个吻的触感，冰凉而诡异，像是一种烙印，一种宣告。

窗外，北风呼啸，卷起枯枝败叶，打着旋儿，最终不知落向何方。就像她的人生，早已脱离了自己的掌控，被一股更强大的力量裹挟着，奔向早已注定的、深不见底的黑暗。

她缓缓抬起手，抚上自己的额心。那里，仿佛还残留着那一丝不属于她的温度。

良久，一滴冰凉的液体，悄无声息地从眼角滑落，迅速没入鬓边浓密的发丝里，消失不见。