第656章 凶杀案（1/2）

翌日。

捕快林括的急报：“大人，胡庄村……发生命案了！”

胡庄村，那是高阳县有名的富庶之地，村民多姓胡，向来以耕读传家、邻里和睦着称。

张经纬命令赵培新当即撂下手头一切，带人火速赶往。现场血腥凌乱，淋煤坊老板胡胜倒在血泊中，身中数刀。

而凶手竟是胡海——一个他颇有印象的名字。

此刻，公堂之上，窗台照进来的阳光，映着胡海苍白而平静得反常的脸。他穿着洗得发白的青衿，那是秀才的体面，如今却沾着刺目的暗红。他跪得笔直，眼神空洞地望着地面。

张经纬深吸一口气，声音在空旷的大堂里显得格外沉重，甚至带着一丝难以置信的痛惜：“胡海？怎会是你？！你可是我高阳考绩顶好的生员，每月官府的学补（对优秀秀才的补助）从未短缺于你，本官还曾期许你明年秋闱能更进一步……为何行此凶残之事，自毁前程？！”

胡海闻言，肩膀几不可察地颤抖了一下，他缓缓抬起头，眼底布满了血丝，嘴唇翕动，最终只吐出几个干涩的字：“大人……学生……愧对大人栽培，愧对圣贤书……”声音低哑，充满了绝望后的死寂。

“胡海！”张经纬身体微微前倾，目光锐利地试图看进他心底，“你有何隐情，此刻尽可向本官道来。若是争执失手，一时激愤误伤人命，律法亦有酌情之处。你切莫自误！”

“不是失手。”胡海的声音陡然提高，却又迅速跌回更深的低谷，带着一种斩钉截铁的麻木，“学生是蓄意杀人。无需辩驳，学生……认罪。”

“胡海！你冷静些！”张经纬不由加重了语气，惊堂木在案上轻轻一顿，“你所杀之人是胡胜，胡庄淋煤坊的老板。本官已查问过，你二人乃是五服之外的远亲。你一个读书人，与他能有何等深仇大恨，非要走到这一步？可是那淋煤坊生意上的纠葛？”

淋煤，乃是河东煤业传承的洗煤脱硫手艺，能去除煤中大半硫、杂质，防止燃煤中毒，胡胜的淋煤坊在村里算是头一份的产业。

提到淋煤坊，胡海空洞的眼神里终于掀起一丝波澜，那是深入骨髓的痛苦与怨恨。“那淋煤坊……”他声音发颤，“本就是我胡海祖上传下的产业！”他猛地抬起头，直视张经纬，眼圈通红，“我父母早亡，便是因为常年烘制煤饼（将洗好的煤粉混合黄泥制成饼状，便于燃烧和储存），吸多了那未脱净毒性的煤烟，生生呛坏了肺腑……去的！那时我尚年幼，是叔父一家将我拉扯大。可家里伙计手艺不精，煤坊经营得一塌糊涂，后来……后来叔父婶娘，竟也步了我爹娘后尘，被那该死的煤烟熏死了！”

他的话语如同泣血，公堂上一片寂静，只有他粗重的喘息声。“家里穷得……连置办两口薄棺的钱都凑不齐，只能委屈叔婶共用一口！弟、妹年纪更小，饿得直哭。我……我那时别无他法，只能将祖传的煤坊，以极低的价钱，卖给了同宗的胡胜。自己带着弟妹，在村里替人帮工、抄写，勉强讨一口饭吃。” 他说到此处，泪水终于滚落，却被他狠狠用衣袖擦去。

张经纬默然听着，心中惋惜更甚。他知道胡海出身贫寒，却不知竟坎坷至此。“你脑子活络，肯用功，中了秀才，本官记得你的文章颇有灵气。若再安心苦读几年，中举亦非妄想……为何，为何偏偏在此时，行此绝路？”

“为何？”胡海惨然一笑，那笑容比哭还难看，“大人自年初上任，体恤我等寒门学子，增补学额，提高学补，学生铭感五内。我在窑营寻了份文书活计，薪俸不错，生活总算有了起色，弟妹也能吃上饱饭。在窑营里，我也偷偷学了些改进淋煤、烘饼的手艺，便想着……想着有朝一日，能把祖业赎回来。”

他的眼神渐渐变得锐利而冰冷：“我去找胡胜商议，念在同宗，愿以市价赎回。岂料他……他坐地起价，要价是当年卖价的十倍不止！我与他理论，他竟出言侮辱，骂我是‘克死爹娘叔婶的丧门星’，是‘穷酸秀才异想天开’！这些，学生都忍了……”胡海的声音陡然拔高，充满了压抑不住的暴怒，“可他千不该，万不该，竟敢辱及我生身父母和叔婶的在天之灵！言辞污秽，不堪入耳！大人，我当时……我当时便与他扭打起来，被村人拉开。”

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