第673章 跑，快跑（2/2）

士兵们本就怯战，闻得炮声，反而以为敌至，未等将令，便有人丢盔弃甲，往后方的树林里钻。营中一阵大乱，推搡踩踏，哭喊声压过了远处隐约的号角。

王德化面色煞白，只在亲随簇拥下勒马不退，却再不敢提“追击”二字，任由清军从容而退。

宣大总督陈新甲也带三万余人从山西过来参加围堵清军，只因崇祯帝下旨“各路勤王，未使鞑掳一个出关”。可真的能留下清军么？

各路勤王，各自为战，没有统一的指挥，各路主官畏战不前，只有孙传庭是真想留下清军，可只有他自己一部，又能怎么样。

孙传庭的计划很简单——用两条腿跑赢清军的马蹄。

他下令：

全军弃掉大部分辎重，只带干粮与必要火药；

每日行军至少百里，昼伏夜行，避开清军斥候；

沿途不许扰民，不许停留，违令者斩。

秦兵和宣大兵大多是边地老兵，习惯了苦日子，倒也咬牙坚持。可连日急行军，还是把人拖得脱了形。

第三天夜里，队伍在一处山谷中短暂休息。士兵们一坐下，就有人直接歪倒在雪地里，鼾声立刻响成一片。有人脚底板磨出了血泡，脱靴一看，袜子和皮肉粘在一起，一扯就是一条血线。

有部将将小声劝道：“督师，再这么走下去，弟兄们还没见着鞑子，先累垮了。”

孙传庭看着眼前这些疲惫不堪的脸，心里像被刀子剜了一下。可他还是沉声道：“再坚持一日。只要能抢在清军前头，在太平寨的山口布下阵势，就有一线生机。”

他心里清楚，这“一线生机”，更多是为了朝廷的脸面，而不是为了这些士兵的性命。可他别无选择。

第四天黄昏，前哨回报：前方三十里，已隐约可见清军北撤的烟尘。

孙传庭猛地抬头：“加速！”

队伍像一条被抽了一鞭的蛇，在山道上飞快地窜动。有人跌倒了，爬起来继续跑；有人实在跑不动了，倒在路边大口喘气，被后面的人拽着胳膊拖着走。

夜色降临时，他们终于赶到了预定设伏地点——一处两山夹一沟的险要山口。

“就在这里。”孙传庭勒住马，声音沙哑，“依山设阵，火枪居上，长矛居下，弓弩手两翼策应。”

士兵们跌跌撞撞地爬上两侧山坡，在冻得硬邦邦的土地上挖掘掩体，搬石头，堆土坎。有人手指冻裂了，血顺着指缝往下滴，混在雪水里，很快结成冰。

孙传庭站在山口最高处，向南望去。远处隐约有火光在移动，那是清军的营火。

“再快一点……”他喃喃道，“再快一点……”

清军那边，岳托接到探报，说明军有一股部队正从侧翼急行军，似乎想抢在自己前面。

他只是淡淡一笑：“明人又想玩花样了。”

他召来诸将：“明军若要设伏，必在青山关以南的山口，太平寨的地形最适合。传令——前军暂缓行进，后军加快收拢，左右两翼多派斥候，一有动静，立刻回报。”

清军并没有慌乱，反而更加谨慎。他们调整了队形：

前军改为轻骑，专门负责侦察与试探；

中军仍是重甲骑兵与押车队伍，但间距拉大，以防被伏击时一锅端；

后军则成扇形展开，一旦发现明军主力，可迅速合围。

岳托很清楚，明军最大的问题不是不敢打，而是打不起——一旦损失过大，朝廷就会追究责任。而清军则不同，他们本就是在敌国境内作战，赢了是赚，输了大不了退回关外。

“让他们来。”多尔衮道，“看看这一次，明人还能拿出多少血来。”