第1513章 双线（2/2）

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马车进了城，天已经黑了。叶明回到叶府，王管家开了门，脸上带着笑。“大人，方先生来了，在堂屋等着呢。”

叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，摘下眼镜。“听说你今天去工部看蒸汽机了？怎么样？”

叶明在对面坐下，把蒸汽机的事说了。方孝直听完，沉默了好一会儿，端起茶杯喝了一口，慢慢放下。

“叶明，蒸汽机的事，比清丈田亩还大。清丈田亩是刮骨疗毒，治的是病；蒸汽机是换血换肉，长的是新命。你要是能把工厂办起来，让老百姓有活干有钱挣，王阁老那些人再大的本事也翻不了天。”

叶明点点头，从怀里掏出一张纸，上头是他下午在车上画的工厂草图。选址在京城东门外，靠着运河，方便运煤运货。厂房用砖木结构，盖三大间，一间放蒸汽机，一间放织布机，一间放仓库。

方孝直看了一遍，在纸上点了点。“选址不错。但光有厂房和机器不够，还得有人。会操作蒸汽机的工匠，会修机器的工匠，会管账的账房，会管人的管事。这些人，你都得找。”

叶明把纸收好。“方先生说得对。工匠从工部借，孙大壮已经答应来了。账房和管事，我身边有张德明、林文远、王三，应该够了。”

方孝直摇了摇头。“不够。工厂不是清丈，清丈是短期的，工厂是长期的。你得找一个专门管工厂的人，懂经营、懂管理、懂买卖。这种人，不好找。”

叶明想了想，忽然想起一个人。“方先生，通州的赵明远怎么样？他在通州做了三十年买卖，懂经营，懂管理。而且他主动配合清丈，跟王阁老那边划清了界限。这个人，应该可靠。”

方孝直想了想，点了点头。“赵明远这个人，我知道。他做买卖的本事不小，人品也还可以。你要是能把他请来，工厂的事就成了一半。”

两人又坐了一会儿，说了几句闲话。方孝直起身告辞，叶明送他到门口。方孝直上了马车，走了几步，又掀开车帘，回头看了他一眼。

“叶明，马文才的事，你打算什么时候报刑部？”

叶明站在门口，想了想。“等良乡的大户量完了再报。现在报，那些大户会说我是打击报复。量完了再报，就事论事，他们挑不出毛病。”

方孝直点了点头，放下车帘，马车走了。

叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头，像几个灰色的毛球。他转身进了屋。

堂屋里，张德明正在把今天量的数字整理成册。王三在旁边拨算盘，把德茂银号的账又过了一遍，越算越觉得不对劲。“叶大人，马文才在德茂银号的账户，小的查了三天，查出一个问题。他在德茂银号存了五千两银子，存了三年没动过。这笔银子是哪来的？他从良乡收的租子，一年不过几百两，哪来的五千两？”

叶明心里一动。“可能是王阁老那边给的。”王三点了点头，在账册上做了一个记号。“这笔银子，可能是王阁老给他捐监生的回扣。马文才捐监生的三千两银子，从德茂银号出了一千两，他自己出了一千两，还有一千两是从哪儿来的？要是能查清楚这一千两的来源，马文才跟王阁老之间的金钱往来就坐实了。”

叶明把王三的话记在心里。马文才的案子，比他想的还要深。这个人不光是挪用田赋、行贿国子监，还可能是王阁老在良乡的钱袋子。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的事。蒸汽机能用了，工厂的事要抓紧办。良乡的清丈快收尾了，马文才的案子也快结了。王三查到的那些账，加上钱文清的账本、国子监的入学记录、德茂银号的存银记录，四样东西，足够把马文才送进大牢。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他听着那声音，慢慢睡着了。

窗外，月亮从云层后面钻出来，照在院子里。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。灶房门口，赵栓柱靠在门框上，脑袋一点一点的，睡得正香。王三坐在堂屋里，还在灯下翻账册，算盘珠子拨得噼里啪啦响。张德明在旁边写字，一笔一画，工工整整。林文远趴在桌上已经睡着了，手里还攥着笔。李守信歪在椅子上打呼噜，手里还拿着那块凉饼，饼掉在地上，他也不知道。

远处传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。通州城外的运河上，最后一艘船靠了岸，船工们喊着号子系缆绳，声音在夜色里渐渐远去。

叶明的呼吸变得均匀而绵长。梦里，蒸汽机的轮子呼呼地转，工厂的烟囱冒着白烟，运河上的船拉着一匹一匹的布往南走。田里的麦子金黄一片，风吹过来，麦浪一波一波地荡开去。赵大叔站在田埂上，咧嘴笑着，露出满口黄牙。王三蹲在旁边，手里拿着账本，一笔一笔地记。张德明推了推眼镜，在本子上写了几个字——良乡清丈，毕。