第1407章 链条（2/2）

申时，德州城隍庙。

这是一座破旧的小庙，藏在城南一条偏僻的巷子里。香火冷清，只有一个老庙祝守着。

刘文谦派来的人已经在附近蹲了一天一夜。没见着吴友三，倒是看见一个穿灰布长衫的中年人进了庙，待了一炷香才出来。

探子跟着那人，发现他进了城北一家客栈。查了登记簿，名字叫“张福”，是从济南来的商人。

探子把消息报回济南。叶明听完，眉头微皱。

“张福……济南来的……”他想了想，“让郑掌柜认认，济南有没有这个人。”

郑掌柜被请来，看了探子画的画像，摇头：“没见过。”

叶明沉吟道：“那就继续盯着。看看这个张福，到底是谁。”

---

酉时，赵石头家。

赵栓柱从德州回来了。他背着个包袱，里面装着给爹娘买的礼物——一块从德州商市买的棉布，两包点心，还有一把新锄头。

赵石头看着那把锄头，眼睛都亮了：“这得多少钱？”

“一百二十文。”赵栓柱道，“我在车站干了半个月，攒的。”

赵石头拿着锄头翻来覆去地看，嘴里念叨着：“好钢，好钢。”

赵栓柱的娘从屋里出来，手里拿着那块棉布，眼泪都快下来了：“这布真好，细得很。栓柱，你咋不给自己买点啥？”

赵栓柱挠挠头：“我有穿的。娘，您做件新衣裳，过年穿。”

他娘抹着泪，连连点头。

赵石头把锄头放下，看着儿子：“栓柱，在车站干活，累不累？”

“不累。”赵栓柱道，“比种地轻快多了。每天就是装货卸货，干完就能歇着。工钱还高，一天四十文。”

赵石头点点头，沉默了一会儿，忽然道：“好好干。将来，说不定能当个工头。”

赵栓柱笑了：“爹，我也是这么想的。”

---

戌时，济南纺织工坊。

郑掌柜还没走，正在车间里巡视。机器还在转，嗡嗡嗡，像一群不知疲倦的蜜蜂。女工们三班倒，夜班的人已经到岗了。

管事走过来：“郑掌柜，叶大人来了。”

郑掌柜连忙迎出去。叶明站在车间门口，看着里面忙碌的景象。

“郑掌柜，”他道，“有件事想跟你商量。”

郑掌柜忙道：“叶大人请讲。”

叶明道：“我想在工坊里设个安全员，专门检查机器、防火防盗。工钱由铁路公司出。”

郑掌柜一愣：“叶大人是怕再有人搞破坏？”

叶明点头：“对。这次抓了几个，但保不齐还有。工坊是咱们的根基，不能出事。”

郑掌柜想了想：“行。叶大人说设，咱就设。人选呢？”

叶明道：“我想让陈三来干。他是周明甫的人，在那边卧底过两年，有经验。”

郑掌柜点头：“那就让他来。”

叶明又道：“还有，我让人设计了一种新装置，装在纺纱机上，只要机器出故障，就会自动停下。这样能防止出大事。”

郑掌柜眼睛一亮：“还有这种东西？”

叶明笑了：“格物院正在造，过几天就能送来。”

---

亥时，府衙。

叶明坐在灯下，面前摊着一张图纸。图纸上画着一种复杂的机械装置，有齿轮、有杠杆、有弹簧。这是他在路上想出来的“铁路信号连锁装置”——火车进站时，如果前方有危险，信号会自动变红，司机就能提前停车。

他画了三天，终于画完了。

刘文谦凑过来看：“叶大人，这是啥？”

叶明道：“保命的东西。”

他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处的火车站灯火通明，一列火车正缓缓进站，汽笛长鸣。

他忽然想起白天郑掌柜说的话：“工坊是咱们的根基。”

铁路也是。工坊也是。还有那些在铁路上干活的人，在工坊里做工的人，在地里种棉的人。

他们都是根基。

要保护好他们。

远处，汽笛又响了一声，悠长而辽远。

叶明站在窗前，望着那声音传来的方向，久久未动。