第1402章 归途（2/2）

“娘，我……”

“别说了。”他娘抹了把泪，“出门在外，照顾好自己。冷了添衣，饿了吃饭。别跟人打架，别惹事。”

赵栓柱点头，把碗放下，背起包袱。

赵石头站起身，走到他面前。父子俩相对无言。过了很久，赵石头伸手，拍了拍儿子的肩。

“去吧。”他道，“好好干。”

赵栓柱点点头，转身走出院子。

赵石头站在门口，望着儿子的背影越走越远，渐渐消失在晨雾里。他站了很久，直到他娘扯扯他的袖子。

“当家的，进屋吧。”

赵石头嗯了一声，转身进屋。

院子里，只剩下一地鸡毛。

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辰时三刻，济南火车站。

说是火车站，其实只是个临时搭起来的棚子。一条铁轨从远处延伸过来，停在棚子旁边。几个穿蓝布工装的人正在往平板车上装货，有棉纱，有粮食，有杂货。

赵栓柱站在棚子边上，手足无措。他不知道该找谁，不知道该干什么。

一个穿短打的汉子走过来，打量他一眼：“新来的？”

赵栓柱点头。

“叫什么？”

“赵栓柱。”

汉子翻着手里的本子：“赵栓柱……刘家营的？”

“对。”

汉子点点头，合上本子：“行，跟我来。从今天起，你跟着我干。我叫老周，是这儿的工头。”

赵栓柱连忙跟上。

老周一边走一边说：“咱们这活儿，就是装货卸货。火车来了，把货装上去；火车走了，把货卸下来。手脚要快，眼睛要亮。明白不？”

“明白。”

“工钱按天算，一天四十文。月底结账，不拖欠。”老周顿了顿，“好好干，有前途。”

赵栓柱点头，心里热乎乎的。

远处，一声汽笛长鸣。一列火车缓缓驶来，黑乎乎的车头冒着白烟，越来越近。

赵栓柱第一次这么近看火车，眼睛都直了。

老周拍拍他的肩：“别愣着，干活！”

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午时，济南纺织工坊。

郑掌柜站在车间里，看着那五十台纺纱机嗡嗡转，心里像吃了蜜一样甜。这几天，产量又涨了，每天能出一千二百斤纱。天津那边催得急，恨不得把纱直接用火车拉走。

管事跑进来：“郑掌柜！世子来了！”

郑掌柜连忙迎出去。顾慎和叶明正站在门口，看着工坊里忙碌的工人。

“世子！叶大人！”郑掌柜拱手，“可算把你们盼回来了！”

顾慎摆摆手：“别客气。工坊怎么样？”

“好着呢！”郑掌柜引着他们往里走，“您看，这些机器，天天转，没停过。工人三班倒，个个干劲足。现在每天出纱一千二百斤，天津那边还不够用。”

叶明问：“棉够吗？”

“够。”郑掌柜道，“签约的农户又多了五十户，加上原来的，总共三百户了。今年秋天收成，至少能收一万担籽棉，够用到明年。”

叶明点点头，又问：“棉种呢？新种发下去没有？”

郑掌柜道：“发了。格物院送来的两千斤新种，全分下去了。农户们都高兴得很，说是明年能多收两成。”

叶明笑了。

顾慎在车间里走了一圈，看着那些忙碌的女工，忽然问：“这些女工，都是本地人？”

郑掌柜道：“对。大多是附近村里的，也有城里的。家里男人种地，她们出来做工，挣点零花钱。”

顾慎点点头，没再说话。

走出工坊，叶明忽然道：“世子，你有没有想过，将来这些工坊开遍全国，会是什么样子？”

顾慎想了想：“那得有多少人做工？多少地种棉？多少火车运货？”

叶明笑了：“对。那才是咱们想要的。”

两人上了马车，往府衙驶去。

身后，工坊的机器声还在响，嗡嗡嗡，像一万只蜜蜂。

前方，铁路工地的号子声隐隐传来，混着傍晚的风，飘向远方。