第995章 西行（2/2）

神威府里，气氛也变得微妙起来。

队员们聚在一起的时候，总会忍不住议论几句。有人说七公主命苦，摊上这么个差事；有人说这是好事，说不定能立功回来，从此飞黄腾达；还有人说，谁去谁倒霉，西方那地方，蛮夷之地，去了就别想全须全尾地回来。

石头听到这些话，只是沉默，什么都不说。

随行护卫人员的名单很快就下来了。

李长生和石头，都被选入了其中。没有人问为什么，也没有人敢说不。在神威府，上面的命令就是一切，不需要解释，也不需要理由。名单贴出来的那一刻，有人看了他们一眼，目光里带着好奇，带着猜测，也带着一丝说不清道不明的……同情？

石头知道这个消息后，沉默了很久。

他一个人坐在院子里那棵老槐树下，从下午一直坐到天黑。没有人知道他在想什么，也没有人去打扰他。

天完全黑下来之后，他站起身，拍了拍身上的土，来到李长生的屋子。

门开着，李长生坐在窗边，正在看一卷什么。听到脚步声，他抬起头。

石头站在门口，月光从背后照来，将他的脸藏在阴影中，看不清表情。但他开口时，声音很稳，稳得让人听不出任何情绪：

“李师弟，这一路上，多照应。”

李长生看着他，点了点头。

“好。”

石头没有再说什么，转身离开。

他的脚步声渐渐远去，消失在夜色中。

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出发那天，天色微明。

离京城外的河道上，停泊着一支规模惊人的队伍——巨大的蒸汽钢铁巨轮，一艘接一艘，几乎看不到尽头。

那些巨轮通体由钢铁铸成，船身上布满铆钉和管线，巨大的烟囱高耸入云，正在喷吐着白色的蒸汽，发出低沉的轰鸣声。阳光照在它们身上，反射出冷冽的金属光泽，让人望而生畏。每一艘都有七八丈高，十几丈长，像是一座座移动的钢铁城堡，漂浮在水面上。

岸边站满了人。

送行的官员们穿着朝服，三三两两地站在一起，低声交谈，脸上带着职业性的严肃。看热闹的百姓挤在更远的地方，伸长脖子张望，指指点点，议论纷纷。还有那些即将踏上旅程的人，有的和家人告别，有的和同僚寒暄，有的只是静静地站着，望着那艘即将载着自己远行的巨轮。

李长生站在护卫队伍中，目光缓缓扫过人群。

七公主站在最前面。

依旧是那身月白色的男装打扮，玉簪挽起的长发，腰间系着那枚御赐的玉佩。她的脸上带着淡淡的笑容，与周围送行的人交谈着，看不出任何异常。她说话时微微侧着头，偶尔点点头，偶尔轻声回应几句，举止从容，仪态优雅，像是一个真正的公主该有的样子。

但李长生能看到她眼底深处那一闪而过的光芒。

那是紧张，是期待，还有一种说不清道不明的……决绝？那决绝像是一把藏在鞘中的刀，看似平静，实则随时准备出鞘。

在她身边，站着一些年轻人。

那些年轻人穿着华贵，气质不凡，一看就是出自世家门阀。他们三三两两地站在一起，有的低声交谈，有的东张西望，有的脸上带着掩饰不住的兴奋。对于他们来说，这次出使也许只是一次冒险，一次能让他们在家族中脱颖而出的机会。他们不知道这一路上会经历什么，不知道西方有什么在等着他们，只是单纯地以为这是一次镀金的好机会。

李长生收回目光，继续观察。

真正让他注意的，是另外两个人。

一个站在队伍最前方，身形魁伟如山，穿着一身冷峻的漆黑铠甲。那铠甲没有多余的装饰，只有胸口处刻着一个巨大的“威”字，那字迹苍劲有力，像是用刀刻出来的。他站在那里，什么话都没说，什么动作都没做，却让周围的空气都仿佛凝固了。那股无形的威压，让人不敢直视，让人不由自主地想要后退，想要低下头，想要臣服。

天威大将。

大离军方最顶尖的人物，法相巅峰的强者，战功赫赫的传奇。据说他年轻时曾以一敌百，单枪匹马杀入敌阵，斩敌将首级而还；据说他中年时曾镇守边关十年，让西方诸国不敢越雷池一步；据说他如今年迈，却依旧威名不减，只要他站在那里，就是一座不可逾越的高山。

李长生看着他，瞳孔微微收缩。

他能感觉到，那个人体内蕴含着多么恐怖的力量。那股力量像是一座即将喷发的火山，被死死压制在体内，却随时可能爆发出毁天灭地的威能。那种压迫感，比他之前见过的任何一个法相强者都要强烈。如果他对上这个人，以他现在的实力，恐怕撑不过三招。

不，也许一招都撑不过。

在他身侧，站着一个枯瘦的老者。

那老者穿着一身灰扑扑的袍子，佝偻着背，双手拢在袖子里，看起来就像一个普普通通的乡下老头，走在人群里根本不会有人多看一眼。他的脸上布满皱纹，眼窝深陷，眼睛浑浊无光，站在那里一言不发，甚至没有人注意到他的存在。

但李长生看到他的一瞬间，浑身的汗毛都竖了起来。

那是一种本能的警觉，是无数次生死边缘磨炼出来的直觉。那个老者身上散发出的那种气息，让他感到一种从未有过的危险。

那气息很淡，淡得几乎无法察觉，却像是一根针，扎在李长生心底最深处，让他脊背发凉，让他呼吸凝滞。

皇室三供奉。

这个人，比天威大将更可怕。

因为天威大将的力量是外放的，是能被人感知到的，是肉眼可见的恐怖。而这个人，他把自己的力量完全收敛起来，收敛到几乎不存在，收敛到让人以为他只是一个普通老人。但正是因为如此，才更说明他的恐怖——能把如此强大的力量控制到这种程度，他的境界，恐怕已经超越了法相，达到了一个常人无法企及的高度。

李长生深吸一口气，收回目光，不再多看。

他知道，这一趟行程，比他想象的更加复杂。有天威大将和皇室三供奉在，安全应该不成问题。但同时，也意味着这趟行程背后，隐藏着更深层的秘密。

那些秘密，也许比刺杀、比那件神秘物件、比七公主的身份，更加惊人。

号角声忽然响起。

低沉的号角声在河面上回荡，震得人耳膜发颤，震得水面泛起层层涟漪。那是启航的信号，是离别的宣告，是一段未知旅程的开始。

岸边的人群骚动起来。有人挥手，有人呼喊，有人偷偷抹泪。那些即将远行的人开始登船，沿着踏板，一步一步走上那些巨大的钢铁巨轮。他们的脚步声在踏板上响起，咚咚咚，像是某种古老的鼓点，在宣告着什么。

李长生跟在护卫队伍中，踏上踏板。

脚下是钢铁的冰冷触感，隔着鞋底都能感觉到那股寒意。耳边是蒸汽机车的轰鸣声，是人群的喧哗声，是号角的回音，所有声音混杂在一起，震得人头晕目眩。眼前是那条宽阔的河道，通向远方，通向未知，通向那些从未踏足的土地。

他回头看了一眼。

离京城在晨雾中若隐若现，朱红色的城墙，高耸的城楼，错落的屋舍，工厂区的烟囱，一切都笼罩在一片朦胧的雾气中，像是一座海市蜃楼，又像是一头沉睡的巨兽，正缓缓苏醒，正默默注视着这群即将远行的人。

然后，他转过头，继续向前走去。

身后，汽笛声再次响起，震耳欲聋。

巨轮开始缓缓移动，劈开水面，向远方驶去。船身微微晃动，激起层层浪花，在阳光下闪烁着细碎的光芒。岸上的人群越来越远，越来越小，最后变成一片模糊的影子，消失在晨雾中。

离京城，越来越远。

前方，是未知的西方。

是危险，是机遇，是无数可能的地方。