第246章 强势的帝国（1/1）

秋云低垂，像浸了墨的棉絮压在帝国疆域上空。

最先注意到异常的是边境驿道上的信使——三日前从帝都发出的羽檄，此时已稳稳地插在各贵族府邸的门楣上，朱砂写就的“急召”二字如血般渗透了羊皮纸，仿佛一滴凝结的血。

他们的坐骑口吐白沫，鞍上铜铃在风中抖得发颤，鎏金纹章的封蜡在颠簸中裂出细纹。

盖文来不及处理领地战后的事宜，甚至没顾上叮嘱管家提防边境的流寇，便翻身上了“风暴”——那匹陪伴他五年的黑色战马。身后，八十名身披玄甲的骑士已列成方阵，长枪如林，马蹄声震碎了晨雾。

这是他麾下最精锐的力量，玄甲是领地最好的铁匠铺连夜赶制的，长枪枪尖淬了毒，连马鞍上的铜钉都擦得锃亮。他以为这样的阵容足以应对帝都的风浪。

然而当骑士团踏入帝都城门时，盖文的呼吸还是滞涩了一瞬。城墙比他领地的要塞高出三倍，鎏金的浮雕在阳光下闪着晃眼的光，街道上行人摩肩接踵，穿丝绸的商人与戴羽冠的信使擦肩而过，空气中弥漫着香料与烤肉的气息。这不是他熟悉的、带着泥土腥味的领地。

转过街角，一队贵族的车马迎面而来。领头的马车由四匹纯白的骏马拉着，车厢镶嵌着珍珠母贝，帷幔是用南境进贡的天鹅绒织成，连轮毂都是银质的，碾过青石板路时悄无声息。两侧随行的护卫足有百人，个个穿着绣金线的红绸制服，腰间佩着宝石匕首，连靴筒上都缀着细碎的水晶。一名侍女从车窗探出头，随手将一块绣着金线蔷薇的丝帕丢给路边的乞丐，那丝帕的质地，盖文的母亲出嫁时都未曾拥有过。

盖文下意识勒住缰绳，玄甲骑士团的队列在华贵的车马旁显得像一群灰扑扑的石头。他看着银质轮毂碾过青石板，看着护卫腰间的宝石在阳光下折射出彩虹般的光，突然明白了——他引以为傲的玄甲，在这些世袭贵胄眼中，或许只是粗铁；他精心训练的骑士，不过是他们豢养的猎犬旁，一只壮实些的土狼。

朱雀大街上的喧嚣突然凝滞了一瞬。

盖文一行人风尘仆仆的身影刚拐过街角，就像一滴墨滴进了清水，瞬间吸引了周遭所有目光。他们的衣着虽不算褴褛，却带着明显的旅途风霜，布料是北境常见的粗麻，样式也远不如帝都流行的剪裁考究。为首的盖文身材高大，面容刚毅，但那略显黝黑的皮肤和眉宇间的疲惫，在帝都人群精致白皙的映衬下，显得格格不入。

“嗤——”一声短促的笑从街边茶寮传来，打破了短暂的寂静。

一个摇着折扇、衣着华美的年轻公子斜睨着他们，对身边的同伴低声道：“哪来的土包子，瞧那靴子上的泥，怕是连朱雀大街的青石板都没见过吧？”

他身边的粉衣女子掩唇轻笑，声音不大不小，却刚好能让周围的人听见：“可不是么，看他们那样子，怕不是乡下来的，误打误撞进了城？这料子，啧啧，连我家丫鬟都不穿。”

“听说最近边境不太平，莫不是逃难来的？”另一个商人模样的中年男人推了推鼻梁上的玉坠眼镜，语气里满是鄙夷，“也不瞧瞧这是什么地方，是他们能随便逛的？别污了咱们帝都的地。”

“看那领头的，还想装作镇定，殊不知那眼神里的惶恐都快溢出来了。”

“哈哈哈，真是没见过世面！”

“快离远点，别沾了穷酸气。”

窃窃私语声如同细密的针，扎向盖文一行人。盖文紧了紧拳头，脸上依旧没什么表情，但握着缰绳的手关节却微微泛白。他身边的骑士忍不住想要回嘴，却被盖文用眼神制止了。他们只能低着头，加快脚步，在周围或明或暗的嗤笑声和指点中，像一群误入华丽殿堂的灰雀，仓皇地向前走去。阳光正好，洒在帝都的琉璃瓦上熠熠生辉，却照不进那些围观者眼中的刻薄与傲慢。

马蹄声在繁华的街道上渐渐低沉，盖文握紧了缰绳，指节泛白。原来他守护的那片土地，与帝都的差距，比天与地更远。

北境的老侯爵用银刀挑开封蜡时，指节因用力而泛白。他书房里的舆图摊开着，蛮族部落的标记正红得刺眼。备好冬衣和甲胄。他对身后的长子说，声音比壁炉里的灰烬还沉，议会不是商议，是点兵。

南方的女伯爵正对着铜镜试戴珍珠冠，侍女捧着烫金请柬的手在发抖。慌什么。她用银簪挑起鬓角碎发，镜中映出多瑙河的粼粼波光——那里的商队昨夜刚传回消息，南方港口的战舰正在升帆。她忽然笑了，指尖划过请柬上的皇室徽记：这场戏，总要有看客。

而此刻的帝都，朱雀大街上的石板被马蹄敲得震天响。来自各地的马车首尾相接，车帘后探出的面孔或焦灼或倨傲，佩刀的护卫手按刀柄，警惕地扫视着人群。驿站的伙计提着灯笼奔跑，灯笼光在湿漉漉的石板上拖出长影，照见某辆黑色马车的车轮上还沾着未干的泥——那是来自西境荒原的领主，据说他三天三夜没合眼，连胡子都来不及剃。

暮色四合时，皇宫的角楼敲响了晚钟。青铜钟声响彻九衢，惊飞了檐下的夜鹭。贵族们拾级而上，玄色朝服的下摆扫过白玉台阶，靴底碾碎了阶缝里的枯叶。议事厅的穹顶下，水晶灯的光冷冷落下来，照亮每个人脸上的阴影——有人在摩挲袖中密信，有人在盯着长桌尽头的空位，那里将坐着帝国的掌舵人。

窗外，最后一缕天光没入云层。寒风卷着枯叶撞在窗棂上，像谁在暗处叩门。