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今天对奥地利王国来说是一个具有里程碑意义的日子。经过数月的辛勤努力，交通部门终于完成了第一条主要铁路的建设；这条铁路连接了首都库夫施泰因和主要港口城市里雅斯特。

这令人振奋，原因有很多。其中最主要的是，它使得奥地利王国两大经济中心之间的货物和资源能够快速流通。这将极大地促进这两个地区的财富增长。

由于国王当时正率军远赴他乡作战，主持仪式的重任便落到了奥地利首相奥托·冯·格拉茨身上。他站在奥地利火车站前，身后是即将驰骋奥地利乡村的众多机车中的第一辆。

经过奥地利工人的不懈努力，他们完成了贝伦加尔昔日所用的联合太平洋大男孩蒸汽机车的复制品，而且功能齐全。机车后面拖着几节客车车厢，这将标志着奥地利第一列火车的首航。

奥托身边聚集着他的两个女儿，艾娃和阿黛拉，以及其他皇室成员，他们代替贝伦加尔代表冯·库夫斯坦王朝出席。他们都穿着华丽的服饰，脸上带着恭维的笑容，站在即将发表讲话的首相身边。

“我谨代表我们的国王贝伦加尔·冯·库夫施泰因一世，欢迎各位今天莅临。正如各位所知，我们的君主目前不在国内，他正英勇地率领我们勇敢的士兵与天主教会的爪牙作战。”

遗憾的是，正因如此，他今天无法亲临库夫施泰因，见证他宏伟铁路计划第一阶段的竣工。因此，我，奥托·冯·格拉茨首相，将代表他在此迎接我们强大王国交通运输的未来。

当贝伦加尔告诉我他想制造一台能够将我们的大城市与快速交通连接起来的机器时，我认为他是个疯子，但就像生活中的许多其他事情一样，他让我认识到了自己的错误，也让我体会到了青春的激情。

今天，我要向所有参与这项卓越系统建设的人员表示祝贺。没有你们的辛勤付出和奉献精神，这列火车及其铁路就永远不可能成为现实。我希望有一天，你们都能享受到这个项目为我们整个国家带来的便利交通。

说完这些，阿黛拉递给父亲一把硕大的礼仪剪刀，父亲用它剪断了分隔皇室成员和列车的巨大彩带。首相剪断彩带后，奥托率先踏入了皇室成员及其宾客的私人车厢。随后，其他成员也陆续登车。

奥地利皇室成员全部登车后，其他持有车票的参加仪式的人员才陆续登车。不久，这辆大型机车及其多节客车车厢便全部坐满。

车站的警卫清除了可能存在的任何障碍物，并确保了设备的安全后，驱动机车的巨大蒸汽机冒出了浓烟，不久，火车便在聚集的奥地利公民的巨大掌声中隆隆驶离。

琳德坐在儿子和女儿身旁一张豪华的皮沙发上。她正享受着旅途，突然注意到汉斯紧紧握着维罗妮卡的手，好奇地望着窗外。此时，火车的速度已经超过了每小时六十英里。奥地利人民第一次得以亲眼目睹周围的世界飞速掠过。

当年轻的奥地利王子亲眼目睹这历史性的一刻时，仿佛醍醐灌顶。当周围的世界在他眼前飞速流逝，他才真正领悟到父亲一生所取得的伟大成就，并立志要超越父亲。他面带微笑，看向比他年长几岁的波西米亚公主，坚定地表达了自己对未来的憧憬。

“我父亲是个伟大的人，不是吗？但记住我的话，总有一天我会比他更伟大！这个世界将永远铭记汉斯·冯·库夫斯坦的名字！”

对此，维罗妮卡只是冷笑一声，脸上带着一丝嘲讽。这孩子或许智力超群，但他若妄自尊大，竟认为自己能超越贝伦加尔，那就太自大了。

在库夫施泰因作为贝伦加尔的养女居住期间，维罗妮卡对贝伦加尔和库夫施泰因王朝的历史进行了大量的研究。她惊叹于这位年轻的奥地利国王在短短几年内取得的成就。从一个卑微的男爵之子，到一位名正言顺的国王，再到欧洲最有权势的人，这在人类历史上几乎无人能及。

不过，她很欣赏汉斯的自信，笑着拍了拍他的头，然后回应了他大胆的说法。

“我相信你一定能做到，汉斯……”

看到窗户里的倒影，维罗妮卡愣住了。这或许是她有生以来第一次露出笑容。她不禁思索，究竟是什么让她如此满足，以至于能够开怀大笑。如果非要猜测，那一定是她从家庭中解脱出来，而这一切都要归功于贝伦加尔的所作所为。

就在这时，她意识到自己已经把养父母一家当成了自己的家人，为此她脸上一直挂着笑容。汉斯注意到这一点，也回以微笑，并称赞女孩的外貌。

“维罗妮卡，你笑起来真漂亮。多笑笑吧！”

听到这句赞美，女孩顿时羞红了脸，摇了摇头，目光转向窗外。琳德注意到她的反应，微微一笑。看来她无需插手儿子与波西米亚公主的恋情，即便没有她的干预，儿子与公主的婚事也进展得十分顺利。

至于其他皇室成员，他们彼此相邻而坐，互相问候，前往的里雅斯特的旅程一路顺畅。旅途中，侍从们随时满足皇室成员的需求，为他们提供食物和饮料。总而言之，这是一次愉快的体验，后来也成为奥地利上流社会首选的出行方式。

马车的速度和豪华程度永远无法与正规火车相提并论。第一条铁路的成功及其即将带来的经济效益，催生了大型铁路公司的诞生，贵族和富商纷纷投资奥地利公共交通的未来。

贝伦加尔修建第一条大型铁路的举动，无意间催生了对铁路运输进一步扩张的巨大需求。五年之内，铁路将通过庞大的轨道系统连接整个奥地利王国，而皇家财政部也无需再承担铁路建设的费用。

贝伦加尔不停地用手指敲击桌面，声音在空气中回荡，是打破整个房间寂静的唯一声响。阿基坦公国的三位君主和一位公爵正围坐在桌旁。坐在贝伦加尔旁边的是哈桑，而坐在他们对面的是阿拉贡国王费利佩。

主持此次会议的正是阿基坦公爵，他饶有兴致地旁听，确保一切维持礼貌，但本人并未参与讨论。他的角色更多是象征性的，而非实际的。

和平谈判已持续三天，尽管各方都愿意停止敌对行动，但尚未达成全面共识。贝伦加尔勉强接受了阿拉贡投降的条件，这些条件对敌方极为有利。毕竟，他只想尽快结束这场战争，回到家人身边。

尽管如此，阿拉贡国王费利佩还是利用了贝伦加尔的不耐烦，开始对他提出更高的要求，导致谈判陷入僵局。贝伦加尔隔着桌子，满脸轻蔑地瞪着阿拉贡国王。最终，他决定打破沉默，在讨论的问题上表明自己的立场。

“格拉纳达绝不会归还被占领的穆尔西亚省。从今往后，直到世界末日，它都将被视为格拉纳达的领土；这就是你们傲慢挑战格拉纳达酋长国及其盟友所必须付出的代价！”

最终，贝伦加尔对这些条件拥有最终决定权；毕竟，即便他可能并不情愿，他完全有能力入侵阿拉贡并强行推行自己的要求。对他而言，这只是一个简单的实际问题。这样做会延长他在伊比利亚半岛的战役时间。

听到这番话，费利佩国王明显慌了神。虽然他有能力在与格拉纳达解决此事后入侵卡斯蒂利亚并夺取其领土，但他深知葡萄牙极有可能落入奥地利-格拉纳达联盟之手。

如果真发生这种情况，他夺取卡斯蒂利亚的优势将立即化为乌有；再加上失去穆尔西亚，对未来的收复失地运动将是沉重打击。事实上，此次和平的目的并非长期稳定，而是争取喘息之机，以便双方积蓄力量，伺机在日后再次交战。短暂的尴尬沉默后，费利佩提高了音量，装出一副强硬的姿态，试图让贝伦加尔冷静下来。