第946章 有人欢喜有人愁（2/2）
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他的对面坐着JPL的深空探测专家迈克尔·沃特金斯，旁边是阿尔忒弥斯计划的项目经理约翰·霍尼卡特，以及几位NASA的高层官员。
“评估结果出来了！”
沃特金斯的声音有些沙哑，他已经连续工作了二十多个小时没合眼了。
“力士-2000的整箭落月方案，我们之前判断是‘高风险、高回报’。现在事实证明，风险没有我们想象的那么高，回报比我们想象的要大得多。”
他调出一组对比数据，投射在会议室的大屏幕上，介绍道：“从成本看，银河航天一次发射就能把整座基地送上去，我们的阿尔忒弥斯计划至少需要多次发射才能达到同样的月面驻留能力。”
“从技术路线看，用火箭本身做基地是一个颠覆性的思路——不需要在月面上单独建造、不需要复杂的舱段对接、不需要在极端环境下做精密装配，一发火箭，落下去，横过来，就是基地。这种思路我们之前确实是没有想到过，但是现在华国已经完成了，我们复现的话，就很简单了。”
霍尼卡特补充道：“更严峻的是时间窗口，华国人已经官宣了后续计划，整箭落月任务箭年底前发射，载人任务明年三月。”
“按照这个节奏，到明年春天，月球上就会出现第一座有人驻留的永久基地，驻留时间至少一个月。而我们的阿尔忒弥斯计划，最早也要到明年年底才有可能实现首次无人绕月，不是登月，只是绕月！”
纳尔逊摘下眼镜，缓缓擦拭。
会议室里能听见空调出风口的细微风声。
“马斯拉那边呢？星舰的进展能不能加速？”
霍尼卡特犹豫了一下，才出声说道：“从工程角度看，星舰的运载能力确实有可能用于登月任务。但问题在于，SpaceX是一家商业公司，它的研发优先级由马斯克决定，而马斯克目前的重心还在星链组网和火星移民概念上。”
“更重要的是，无论星舰怎么加速，它都无法解决一个根本问题，我们没有一个像王东来那样的人，能在几个月内把火箭推力提升一个台阶，能在几天内设计出新的制导算法，能在几个小时里用AI生成一首让人听一遍就忘不掉的神曲来为航天项目做宣发。”
他说到最后自己都笑了，那是一种被碾压之后的无奈。
“说实话，有时候我在想，我们这些搞航天的，在他面前到底算不算专业选手？”
纳尔逊戴上眼镜，站起身，走到窗前。
窗外是休斯敦的天际线，远处能看见NASA的标志性建筑——那个曾经代表人类航天最高水平的地方。
他沉默了片刻，然后说了一句话，语气平静但每个字都很重：“联系SpaceX，安排一次闭门会议。不是官方会面，是私人会面。”
“我需要知道，如果SpaceX想参与华国人的月球项目，要付出什么代价。”
他顿了顿，补充道：“这不是投降，而是现实。在华国人已经把基地建在月球上的现实面前，任何不切实际的傲慢只会让我们失去最后的机会。与其被彻底甩在后面，不如先搭上他们的车。”
巴黎，欧洲航天局总部。
局长约瑟夫·阿施巴赫同样被开拓者一号成功着陆的消息从睡梦中拽了起来。
他妻子抱怨了一句“又来了”，翻了个身继续睡。
他没有解释，披上外套就出了门，路上给助理打了个电话，声音很轻，但语气很重。
总部会议室里的气氛比NASA那边更加复杂。
ESA的困境在于，他们既没有NASA那样的预算规模，也没有SpaceX那样的商业航天生态。
伽利略导航系统已经落后于北斗，阿丽亚娜火箭在商业发射市场上的份额逐年萎缩，唯一的亮点是参与国际空间站的科学实验项目。
但国际空间站退役在即，届时ESA在载人航天领域将面临彻底出局的尴尬。
“这不是一场公平的竞赛。”
ESA载人航天项目主管的法国人让-皮埃尔苦笑着说道：“华国人花了几百亿欧元，把一个拥有顶尖科学家团队、全球最大市场规模、完整工业体系和强大AI技术的公司放进了航天领域，而我们还在为几十亿欧元的年度预算和成员国之间的份额分配吵得不可开交。”
阿施巴赫没有理会他的抱怨。
他翻开面前的技术评估文件，一页一页地看，看了很长时间。
然后他合上文件，问道：“如果我们想和华国人合作，能拿出什么筹码？”
会议室里安静了几秒。
让-皮埃尔率先开口：“在火星探测领域，我们还有一定的积累。ExoMars火星车虽然因为政治原因没能按原计划发射，但科学载荷的研发已经完成了大部分。如果我们愿意把这些技术共享给华国人，换取他们月球项目上的一些参与权，也许有得谈。另外我们在生命维持系统方面还有一些独特的积累——国际空间站上几十年的经验不是白给的。”
阿施巴赫点了点头，但随即又说出了自己的担心：“技术筹码是一方面，政治意愿是另一方面。华盛顿那边会怎么看我们？如果ESA绕过NASA直接和华国航天合作，华盛顿会不会在别的地方给我们穿小鞋？”
让-皮埃尔耸了耸肩：“局长先生，恕我直言，华盛顿现在已经顾不上我们了。他们自己的航天计划都一团糟，SLS一再推迟，阿尔忒弥斯的时间表改了又改。更何况，华国人的月球基地不是‘将来时’，是‘现在进行时’。那座基地正在月面上一点一点成型，每个月都在变大。如果我们现在不上车，以后想上也买不到票了。”
阿施巴赫沉默了很久。
会议室里只能听到投影仪散热风扇的嗡鸣声和让-皮埃尔手指敲击桌面的轻响。
最后他说：“给华国航天局发一封正式信函，措辞要诚恳，祝贺力士-2000成功着陆，同时表达我们在深空探测领域开展合作的真诚意愿。具体内容你们拟个初稿，明天早上放我桌上。”
顿了顿，才又补充道：“另外，联系一下我们在华国京城的代表处，让他们通过非正式渠道给华国航天局的相关人士透个风，就说ESA对‘国际月球科研站’的方案很感兴趣，前提是华国人愿意给我们留一个像样的位置。”